(La Lettre Sépharade) — Sur le mur de la chambre d’enfance d’Adam Henry à Fort Myers, en Floride, est accrochée une médaille d’or des Jeux Maccabiah 2017, le tournoi sportif international souvent surnommé les Jeux olympiques juifs.
Adam, maintenant un gardien de but de 20 ans qui joue au soccer de Division I à l’Université du Missouri, à Kansas City, a été un athlète dévoué toute sa vie. Mais il n’a pas joué lors de ces Jeux Maccabiah 2017. C’est une histoire longue et tragique qui comprend de multiples blessures et la mort subite de la mère d’Adam, mais qui se termine par des larmes de joie.
À l’hiver 2017, Adam a essayé pour l’équipe de football junior Maccabi USA et a été choisi comme capitaine probable. Il vivait à deux heures de chez lui, sur la côte est de la Floride, où il s’entraînait à l’IMG Academy, un programme d’entraînement sportif et un internat avec une liste impressionnante d’anciens élèves, de la légende du tennis Andre Agassi à la star du baseball Gary Sheffield. . Adam a fait du vélo entre vivre seul, rester avec sa mère, Judy, et vivre avec une famille d’accueil.
« Je me souviens que je faisais la sieste, je venais de rentrer de l’entraînement et ma mère est arrivée en courant, ravie, en disant que j’avais fait le [Maccabi] équipe », se souvient Adam dans une interview avec la Jewish Telegraphic Agency. « Ce fut certainement l’un des moments les plus proches que j’ai jamais eu avec ma mère. C’était juste rempli de joie et d’excitation, d’anticipation, de se préparer à représenter mon pays au niveau national juif.
Ayant grandi dans une région avec une petite population juive – loin des épicentres juifs floridiens comme Boca Raton et Miami – il a déclaré que jouer aux Jeux était un de ses rêves et qu’il avait hâte de rencontrer d’autres athlètes juifs.
« Quand il a fait partie de cette équipe, c’était une confirmation que, wow, il avait quelque chose d’assez spécial », a déclaré le père d’Adam, Kevin.
Cela signifiait également beaucoup pour Judy Henry, une ancienne joueuse de tennis de Division I avec beaucoup de famille en Israël. Comme son fils, elle a apprécié une bonne compétition.
« Moi et ma mère, peu importe si c’était un jeu de société ou peu importe si c’était juste une course quelque part, nous voulons toujours gagner », a déclaré Adam. « Et c’est en quelque sorte ce qui nous a vraiment fait entretenir un lien étroit. »
La joie d’être sélectionné pour les Maccabiah Games n’a malheureusement pas duré.
Adam avait grandi d’environ huit pouces en un an, et lors d’un match quelques semaines à peine avant que lui et sa famille ne devaient se rendre en Israël, Adam s’est fracturé la plaque de croissance de sa jambe gauche. Il a dû porter un plâtre de jambe complet pendant deux mois, et même maintenant, il ressent encore les répercussions de la blessure : ses pieds sont de deux tailles très différentes.
Adam Henry s’est fracturé la plaque de croissance gauche quelques semaines avant les Jeux Maccabiah de 2017. (Avec l’aimable autorisation de Jack Wiener)
Bien qu’il ne puisse pas rivaliser avec l’équipe Maccabi USA, Adam et sa famille ont décidé d’aller en Israël pour les Jeux, afin qu’il puisse encourager ses coéquipiers. L’équipe remporterait finalement la médaille d’or sous le regard d’Adam depuis les gradins.
Après la fin du tournoi, le père d’Adam et sa sœur Rebecca sont partis, tandis que lui et sa mère sont restés en Israël.
Judy avait des problèmes de santé chroniques, a expliqué Kevin, notamment de l’arthrite psoriasique et une affection capillaire qui provoquait des saignements récurrents dans ses pieds. Bien que le saignement puisse parfois être important, le problème n’a pas été considéré comme mettant la vie en danger.
Pendant leur séjour près de la mer Morte, Adam et sa mère ont marché le long de la plage pour découvrir un spa. Judy a connu un épisode de saignement et a décidé de retourner à leur hôtel. Adam a continué jusqu’au spa.
Quand Adam est revenu dans leur chambre d’hôtel, sa mère n’était pas là.
Il est revenu sur leurs pas et a trouvé une foule de personnes entourant sa mère, qui s’était effondrée et était morte.
Bien que la cause officielle du décès soit inconnue, la famille ayant décidé de ne pas faire d’autopsie, Kevin soupçonne la combinaison de déshydratation, de chaleur estivale et de multiples épisodes hémorragiques que Judy a connus, ce qui aurait pu provoquer une embolie. Elle est morte il y a cinq ans cette semaine.
À seulement 15 ans, Adam était seul en Israël. L’expérience a eu un impact sur son athlétisme et sur sa foi.
« J’ai interrogé Dieu, je suppose, » dit-il. « J’étais un garçon de 15 ans qui a en quelque sorte vu sa mère saigner. Cela m’a vraiment fait réfléchir, quel est ce type de Dieu ? »
Mais avec le temps, dit Adam, il a commencé à croire que tout arrive pour une raison. Et finalement, il s’est penché encore plus près de son judaïsme.
« Cela m’a rapproché de tous les Juifs autour de moi et de la religion juive elle-même », a-t-il déclaré. «La façon dont je vois le judaïsme est une grande famille élargie. Et cela m’a en quelque sorte donné des gens sur qui compter.
Adam est également resté dévoué au football, même s’il continuerait à faire face à l’adversité dans les années qui ont suivi. En septembre 2019, Adam s’est déchiré le LCA, puis immédiatement après sa guérison, il s’est déchiré le ménisque – le tout dans la même jambe qu’il s’était cassée des années plus tôt.
Adam Henry joue au football depuis son enfance. (Avec l’aimable autorisation de Jack Wiener/Adam Henry)
Pour s’en sortir, il a pensé à lui-même à 8 ans et à ce que c’était que d’entrer dans le but pour la première fois.
« J’ai toujours rêvé de jouer sur la scène mondiale et de représenter mon pays, comme je le ferais aux Jeux Maccabiah », a-t-il déclaré. « Être une star, être un athlète professionnel, c’est en quelque sorte toujours ce dont j’ai rêvé, et c’est toujours quelque chose que j’ai voulu accomplir. Jusqu’à ce que quelqu’un me dise non, et jusqu’à ce que je dise que j’ai pleinement essayé toutes les options, je ne vais pas abandonner.
Adam a continué à jouer, vivant loin de chez lui sans ses amis et sa famille tout au long du lycée.
« C’était un sacrifice que je lui demandais continuellement, veut-il continuer », a déclaré le père d’Adam. « Et il a dit, ‘absolument.’ Donc le football a été tout pour lui.
La famille finirait par obtenir un semblant de fermeture.
Jack Wiener, un avocat de New York, était ami de la famille des Henry depuis des années. Il était en contact avec Judy tout au long de l’expérience Maccabiah, depuis l’essai d’Adam jusqu’au voyage fatal en Israël.
En tant qu’ancien escrimeur lui-même, Wiener avait une relation avec Jeff Bukantz, le président du Maccabi USA. Après la mort de Judy, il a décidé de faire quelque chose pour la famille Henry : il voulait qu’Adam reçoive une médaille d’or aux Jeux de 2017.
« Les Jeux Maccabiah sont une question de communauté – communauté juive, idéalisme, loyauté envers vos coéquipiers et frères », a déclaré Wiener. « Adam et sa mère avaient montré ces qualités de manière extraordinaire. J’ai pensé que ce serait un clin d’œil approprié aux idéaux des Jeux Maccabiah pour les Maccabiah de faire pencher la tête vers Adam et sa mère, en honorant Adam avec cette médaille.
Pour Bukantz, c’était une évidence.
« Quand Jack a suggéré que ce serait bien d’obtenir pour Adam la même médaille d’or que son équipe avait remportée en 2017, j’ai dit que je le ferais », a-t-il déclaré à La Lettre Sépharade depuis Israël, où se déroulent les Jeux Maccabiah de cette année. « J’ai contacté la Maccabi World Union et j’ai rapidement été en possession d’une belle et brillante médaille d’or de la Maccabiah 2017. Jack m’a donné l’adresse d’Adam et elle est partie par la poste. Je suis sûr qu’Adam était ravi de le recevoir, mais pas aussi heureux que moi de l’avoir envoyé.
L’automne dernier, quatre ans après avoir raté le match en Israël, Adam a finalement obtenu sa médaille.
« J’ai braillé mes yeux », a déclaré Adam. « Évidemment, ce sont des larmes de joie qu’ils ont eu la gentillesse de me donner ça. Et il y a un souvenir du travail acharné que j’ai fait pour qu’ils soient là et des épreuves que j’ai traversées. Cela m’a connecté à ma foi juive et à la gentillesse de tout le monde et à la façon dont ils n’ont vraiment été qu’une famille élargie pour moi, et je ne les remercierai jamais assez.
Pour le père d’Adam, qui s’est remarié depuis, la médaille a pris un autre sens.
« Pour moi, c’était ce que Judy voulait », a déclaré Kevin. « Sa mère voulait vraiment la médaille parce que c’était quelque chose pour laquelle il avait travaillé si dur. Et même s’il ne pouvait pas contribuer, elle voulait qu’il soit reconnu pour tous les efforts qu’il avait faits jusque-là, et c’était une façon de le faire. Et donc la médaille, pour moi, est vraiment une affirmation de mon [late] les désirs de la femme.
Il a ajouté: « Quand je lui ai remis la médaille, je pense qu’il était déchiré. Il en était très reconnaissant. Mais en même temps, il a dit: « Papa, je n’ai pas gagné ça. » Mais il m’a dit : ‘Je sais que maman l’aurait voulu, c’était vraiment important pour maman.’
Et alors qu’Adam se prépare pour la saison prochaine à Kansas City, sa mère reste une source d’inspiration.
« J’ai, surtout au début, essayé d’imaginer dans mon esprit, d’accord, que ferait ma mère si elle était ici ou qu’est-ce qu’elle voudrait que je fasse », a-t-il déclaré. « Cela m’a juste motivé. Cela m’a vraiment fait franchir cette étape supplémentaire et j’ai vraiment, vraiment envie d’atteindre mes objectifs et mes rêves de la même manière qu’elle m’a élevé pour le faire moi-même.
