Les chansons de Janis Ian sont connues pour leur commentaire social net, mais ce que le réalisateur Varda Bar-Kar découvre dans son nouveau documentaire Janis Ian: Silence rompreest la façon dont le judaïsme d'Ian central était pour son activisme.
Ian est né Janis Fink d'une maison juive libérale à Farmingdale, New Jersey. Elle a légalement changé son nom en Janis Ian en 1964, adoptant le deuxième prénom de son frère Eric comme nom de famille. Ses parents étaient impliqués dans des cercles militants en Amérique. Son père, Victor, a même été repris par le FBI et s'est interrogé sur son implication avec des militants des droits civiques.
Dans une interview avec Bar-Kar, qui a déjà réalisé des documentaires musicaux tels que Grande voix (2015) et Fandango au mur (2020), Ian attribue son héritage comme lui donnant la force de faire face aux réactions qu'elle a rencontrées avec son succès révolutionnaire, «l'enfant de la société». Sorti en 1966, la chanson a été écrite du point de vue d'une adolescente blanche avec un petit ami noir, une transgression obscène des normes sociales à l'époque.
Ian a enregistré la chanson pour la première fois en 1965 alors qu'elle n'avait que 14 ans. Son producteur, George «Shadow» Morton, a essayé à l'origine de la convaincre d'omettre le mot «noir» de la chanson et de laisser les raisons de la désapprobation des parents du petit ami de leur fille, ambigu. Ian a refusé.
Morton a approché plus de 20 labels à New York avec la chanson, mais n'a eu aucun succès avant 1966, lorsque Ian a signé avec Verve Records. La chanson a trouvé un succès plus commercial en 1967 grâce à une autre icône musicale juive, Leonard Bernstein, qui avait Ian interpréter « Society's Child » sur une spéciale télévisée qu'il organisait, Inside Pop: The Rock Revolution.
La popularité de la chanson est également venue avec beaucoup d'attention négative. Ian a été soumis à des menaces de courrier et de mort, notamment des menaces de bombe dans de nombreux lieux lors de sa première tournée. Lors d'un spectacle à Encino, en Californie, la performance d'Ian de «Society's Child» a été interrompue par des chahuteurs la qualifiant de «amant de mots n. Les insultes l'ont incitée à quitter la scène, pleurant. Lorsque le directeur du lieu l'a appelée lâche, Ian a commencé à penser à la persécution religieuse que sa famille avait vécue et a survécu.
Ian parle spécifiquement de sa grand-mère qui a vu sa famille se faire abattre en pogroms en Russie et de son grand-père qui avait été si mal battu par les autorités russes que sa main a été en permanence. Ian sentait qu'elle avait été élevée «pour être un Maccabee» et c'est ce sentiment qui l'a poussée à revenir sur scène et à terminer la chanson.
Le judaïsme était un thème central de sa chanson «Tattoo» écrite sur l'expérience d'une femme dans un camp de concentration. La piste est apparue sur Silence rompre (1993), notable pour être l'album avec lequel Ian est sorti publiquement comme lesbienne.
À l'époque, environ 3 sur 10 tentatives de suicides par des mineurs ont été commises parce que les enfants pensaient qu'ils étaient gays. Ian espérait que la sortie en tant que personnage publique pousserait la société à être plus acceptant. Elle attribue à son judaïsme de la pousser à parler à ce moment également, disant qu'en tant que juif, elle a été élevée pour croire que si elle ne défendait pas les autres face à l'oppression, personne ne le défendrait.
Silence romprequi a pris trois ans à faire, mélange l'animation avec des scènes reconstituées de la vie d'Ian, pour représenter des moments qu'ils n'ont pas pu montrer à travers des images d'archives. Parfois, dans les documentaires, l'inclusion de reconstitutions modernes peut se sentir choquante, tirant le spectateur du passé et dans le présent. Cependant, le Silence rompre Les cinéastes ont évité cette perturbation, jetant des acteurs avec une ressemblance étroite avec leurs sujets et les colorants des images modernes pour lui donner une sensation de 70 vintage appropriée.
Silence rompre A beaucoup à offrir à la fois pour ceux qui s'identifient déjà comme les fans d'Ian et ceux qui peuvent découvrir le chanteur pour la première fois. Le film capture l'histoire personnelle d'Ian, exposant les fans à certaines parties de sa famille et de la vie romantique qu'ils n'avaient peut-être pas été auparavant.
C'est également une représentation engageante de changements politiques et culturels plus larges qui se produisent aux États-Unis et dans le monde de la musique du milieu à la fin du 20e siècle, alors que les mouvements de droits civils et de libération gay ont transformé le paysage social du pays.
Et il capture une histoire particulièrement juive de résister à la fanatisme, peu importe le coût.
Janis Ian: rompre le silence sortira à New York le 28 mars.
