Cette semaine, des événements de l'Université Columbia nous ont offert deux rappels. Le premier: les plans du président Donald Trump de lutter contre l'antisémitisme sur les campus universitaires consistent en fait à réprimer l'enseignement supérieur, et non à lutter contre l'antisémitisme. La seconde: l'université se trompe si elle pense que faire semblant le contraire en bénéficiera ou aidera les étudiants juifs.
Pour le dire clairement: cela n'a pas fonctionné. Mardi, la présidente par intérim de l'université, Claire Shipman, a annoncé que si les conversations avec le gouvernement fédéral sur la restauration du financement gelé sont en cours, de nombreux fonds restent impayés, ce qui signifie que «près de 180 de nos collègues qui ont travaillé, en tout ou en partie, sur les subventions fédérales touchées, recevront des avis de non-renouvellement ou de terminaison.» Puis, mercredi, les manifestants pro-palestiniens ont repris la bibliothèque Butler, la bibliothèque principale du campus de Columbia. Près de 80 militants ont été arrêtés.
Ces événements, alignés les uns à côté des autres, démontrent à quel point il est évident que les coupes de financement de Trump n'ont aucune relation avec la sécurité juive – ou, d'ailleurs, si les manifestations pro-palestiniennes, que son administration a présentées comme antisémites unilatéralement, continuent.
Ce n'est pas seulement une réflexion sur les mauvaises intentions de l'administration de Trump dans la poursuite d'une large répression académique sous le couvert de lutte contre l'antisémitisme. C'est une réflexion sur Columbia, qui n'a pas repoussé l'idée que les demandes de l'administration étaient les étapes nécessaires pour lutter contre l'antisémitisme; insister pour qu'ils ne compromettent pas la liberté académique; Ou soulignez que la sécurité des étudiants juifs est utilisée comme prétention pour attaquer les établissements d'enseignement supérieur et la liberté d'expression. L'université a maintenant l'air naïve et l'administration a l'air malveillante.
Un porte-parole de l'Université de Columbia que j'ai contacté m'a dit que parmi les «initiatives de recherche qui ont été réduites en raison des annulations de subventions du gouvernement fédéral» se trouvent «une étude axée sur la réduction de la mortalité et de la morbidité maternelle dans l'État de New York»; «Un réseau de centres cardiaques pédiatriques effectuant des recherches cliniques bénéficiant aux patients atteints d'une maladie cardiaque congénitale et aux enfants atteints d'une maladie cardiaque acquise»; et «une étude pour comprendre l'effet des médicaments d'anesthésie sur le neurodéveloppement chez les nourrissons prématurés, qui passent plus de temps à l'USIN et ont une plus grande exposition à l'anesthésie par rapport aux nourrissons à terme.»
Comment la réduction du financement en recherche qui pourrait améliorer la vie des mères et des enfants pourrait aider les Juifs? Et comment la réduction du financement dans la recherche qui pourrait améliorer la vie des mères et des enfants, et en disant que le financement est coupé au profit des étudiants juifs, maintient les Juifs plus en sécurité? Cela ne veut rien dire des chercheurs juifs dont le financement sera pris dans ces coupes, ou les patients juifs qui bénéficieraient sûrement de ces études.
Bien sûr, ces mouvements font exactement ce que l'administration Trump voulait: utiliser l'antisémitisme comme prétexte pour attaquer les institutions d'enseignement supérieur. Plutôt que de lutter contre l'antisémitisme, l'administration Trump attaque quelque chose sans rapport avec la sécurité juive, établissant ainsi un nouveau problème passionnant pour les Juifs. Il ne faut pas ou non à un chercheur, financé par le gouvernement fédéral, pour comprendre que cela fera mal, pas l'aide, la lutte contre l'antisémitisme.
Columbia aurait dû voir cela arriver. Trump a, au sein de son administration, élevé des personnes qui poussent les complots antisémites. Dans notre société dans son ensemble, il a contribué à créer une structure d'autorisation pour les suprémacistes blancs et les extrémistes domestiques. La fouille de ses demandes était évidente dès le début; La fouille de Columbia qui accompagne l'affirmation farfelue selon laquelle ils aideraient les Juifs à se sentir en sécurité à l'université deviennent toujours apparentes.
Ce qui nous emmène à la protestation de mercredi. L'un des objectifs de l'assaut de l'administration Trump sur les campus a clairement été d'annuler exactement ce type de troubles civils. Cela est vrai, que ces troubles incluent ou non la rhétorique antisémite réelle; La détention d'étudiants comme Rümeysa Öztürk, dont la seule infraction apparente a été de co-autorisant un article de publication pour dénoncer la guerre à Gaza, a clairement indiqué cela.
Pour ces Juifs, et en particulier les étudiants juifs, qui se sentent menacés par ces manifestations, le fait qu'un tel major a éclaté malgré la répression de Trump devrait être un rappel que, en fait, les divers efforts du président ne sont pas vraiment mis en place pour les aider. Et pour le reste d'entre nous, cela devrait nous rappeler qu'il y a des coûts à accès à la prétention de l'administration que toutes ces manifestations soient, automatiquement, une infraction contre les Juifs.
Shipman, président par intérim de l'université, a déclaré dans un communiqué que «Columbia condamne fermement la violence sur notre campus, notre antisémitisme et toutes les formes de haine et de discrimination». L'université est, bien sûr, le droit de repousser le vandalisme et la violence. Mais faire écho à l'administration en confondant réflexivement une protestation contre une guerre en cours à Gaza – dont le blocus d'aide est entré dans son troisième mois, conduisant à une augmentation de la malnutrition – avec l'antisémitisme est troublant.
Il en va de même pour que la déclaration ne mentionne pas ce que Columbia fera pour protéger les manifestants internationaux des étudiants arrêtés après que Columbia ait demandé que le NYPD aide à briser la manifestation, dont l'administration Trump aurait examiné. (En fait, dans une lettre aux «membres de la communauté de Columbia», Shipman a semblé blâmer les manifestants d'avoir fait de l'institution une cible à un moment où les étudiants internationaux sont vulnérables.)
En réponse, le Federal Office of Public Affairs for the Department of Health and Human Services a publié une déclaration au nom du groupe de travail sur l'antisémitisme de l'administration, exprimant l'approbation de la «déclaration forte et résolue de Shipman concernant la prise de vue illégale, violente et honteuse de la bibliothèque de majordome hier».
Le groupe de travail, a ajouté le communiqué, a considéré la prise de contrôle de la bibliothèque de courte durée comme un exemple de «précisément pourquoi le peuple américain exige que la loi sur l'administration mette en œuvre des engagements significatifs et exécutoires pour appliquer les lois sur les droits civils avec des institutions qui reçoivent des dollars des contribuables».
Columbia a donc été obligé de procéder aux chercheurs en incendie qui poursuivent des projets scientifiques importants; est toujours confronté à une tentative de Trump d'obtenir une surveillance fédérale de l'université; et pourrait bien faire face à une nouvelle vague d'efforts de haut niveau pour expulser les étudiants internationaux impliqués dans la protestation de mercredi. Tel est le prix pour avoir remporté le jeu de la continuation de prétendre que l'administration Trump essaie vraiment d'améliorer l'environnement du campus pour les Juifs.
Où tout cela laisse-t-il les étudiants en Colombie juive? Ils sont utilisés comme justification pour réduire le financement des recherches universitaires sur la santé des mères et des enfants. Ils sont habitués pour justifier les déportations de leurs pairs. Et leur université va de pair avec l'idée que tout cela se fait au nom de la lutte contre l'antisémitisme. Pendant ce temps, la guerre à Gaza est en cours, et les manifestations du campus le sont également.
Pour mettre cela en contexte, un nouveau sondage de la Brookings Institution dit que la plupart des Américains ne conviennent pas que les attaques de Trump contre l'enseignement supérieur visent principalement à lutter contre l'antisémitisme. Plus troublant, ils voient de plus en plus l'étiquette de «l'antisémitisme» comme un signal d'une attaque politique – un terme utilisé pour critiquer les opposants politiques, et non pour se référer à un problème urgent et réel.
Tout cela est de dire que les efforts de Trump aident les gens à prendre les accusations d'antisémitisme moins au sérieux. Mais, alors, cela ne semble jamais avoir été leur véritable objectif, quelles que soient les universités ou ne prétendent pas.
