Les entreprises qui gèrent notre argent ont un grand contrôle sur nos vies. Les fournisseurs de cartes de crédit ont refusé paiements vers des sites de contenu pour adulteset Venmo a mis les dons aux agences humanitaires palestiniennes sont suspendus lors de l’conflagration de Gaza en 2021. Mais lorsque PayPal a semblé imposer une amende pouvant aller jusqu’à 2 500 $ aux utilisateurs qui publiaient des informations erronées, les médias de droite, les politiciens et les utilisateurs de Twitter se sont mis en colère.
PayPal a depuis publié une déclaration indiquant qu’il s’agissait d’une erreur et que personne ne sera condamné à une amende pour désinformation. Mais le discours a pris de l’ampleur et les utilisateurs de PayPal ont commencé à quitter le service. Un nouveau concurrent les attendait : GabPay, la nouvelle branche de paiement du site de réseau social de droite Gab.
GabPay est cependant plus qu’une simple application. Cela fait partie d’un projet plus vaste : une tentative de construire une économie chrétienne entièrement parallèle, un Internet chrétien et, à terme, un pays nationaliste chrétien.
Andrew Torba, le fondateur de Gab, a remercié PayPal de lui avoir envoyé « des dizaines de milliers » de nouveaux utilisateurs de GabPay dans un message publié sur son site.
Gab a débuté en 2016 en tant que site de médias sociaux alternatif axé sur la liberté d’expression, tristement célèbre pour avoir hébergé le discours antisémite du tireur de Tree of Life. Comme d’autres sites de médias sociaux non modérés, il est devenu un creuset de théories du complot racistes et antisémites.
Mais c’est en partie le problème pour Gab. Le nationalisme chrétien, en tant que système de croyance, est ouvert à l’exclusion des non-chrétiens. « Si nous voulons construire un mouvement chrétien, il doit être exclusivement chrétien et nous ne pouvons pas avoir peur de le dire à voix haute », a-t-il écrit sur le blog de Gab.
PayPal a bloqué Gab en 2018 et Visa l’a bloqué en 2020, en grande partie à cause de son refus quasi total de modérer les publications ou les contenus, y compris le racisme et l’incitation à la violence. Même Coinbase, l’un des principaux sites de crypto-monnaie – dont le principal attrait est l’anonymat et la liberté – a bloqué Gab.
Le besoin de revenus fait partie de ce qui a inspiré GabPay : jusqu’à son lancement, le seul moyen de payer pour un compte GabPro, de faire un don ou d’acheter des publicités, était par chèque ou par virement bancaire. Désormais, Gab peut relier directement les comptes bancaires des utilisateurs et facture des frais de 1,9 %, plus 15 cents, sur les transactions.
Mais c’est aussi un élément important de la vision plus large de Torba. Torba, 36 ans, a brièvement travaillé dans la Silicon Valley avant de retourner fonder Gab dans sa Pennsylvanie natale pour offrir aux conservateurs – il se décrit comme un « chrétien républicain conservateur » – un site où ils pouvaient s’exprimer librement. À l’origine, le site était conçu comme un centre de liberté d’expression. Cependant, la rhétorique de Torba a évolué au fil du temps ; même si la protection de la liberté d’expression reste au cœur du message de Gab, le fondateur a également de plus en plus centré son christianismeliant les messages extrémistes sur Gab à une vision religieuse d’une nouvelle société dirigée par les chrétiens.
Cette société aura besoin de financement, qu’il s’agisse simplement de soutenir les efforts de Gab – GabPay est, après tout, l’un des seuls moyens de donner de l’argent à Torba – ou de faire un don à des groupes extrémistes tels que les Proud Boys.
Pour donner une idée de ce à quoi pourrait servir cet argent, lorsque j’ai ouvert le site pour écrire cet article, l’un des premiers messages que j’ai vu, avec 1 500 likes, expliquait que toute haine envers les Noirs et les Juifs n’est pas raciste parce qu’elle est basé sur « leur comportement », et non sur leur appartenance ethnique. De nombreuses réponses ont contesté cette position – parce qu’elle n’était pas assez raciste. Comme l’a dit succinctement une personne dans ses commentaires : « Les Juifs sont des parasites consanguins ».
Un e-mail de Gab à sa liste de diffusion présentait GabPay comme une question de liberté – en particulier de liberté vis-à-vis des Juifs. Elle rappelle que depuis 2021, la Ligue Anti-Diffamation s’est associée à PayPal afin de mieux comprendre comment est financé l’extrémisme. Torba a fait un lien vers un article qui définissait l’ADL comme un « groupe haineux d’extrême gauche ». Dans un autre article de blog, il a qualifié l’ADL de groupe « nationaliste juif ».
GabPay rejoint les autres entrées du site dans l’économie chrétienne : son site de médias sociaux, un service cloud et une ferme de serveurs, un blog prétendant être un site d’actualités, son propre système de vente de publicités, un site de marché, des vidéoconférences, une messagerie cryptée. application et hébergement de vidéos sur un analogue YouTube. (Le marché présente des produits arborant un drapeau américain redessiné pour remplacer les étoiles par une croix, ainsi que le nouveau livre de Torba sur le nationalisme chrétien.)
Depuis l’été dernier, Gab avait plus de cinq millions d’utilisateurs – bien loin des près de trois milliards de Facebook ou même des 70 millions de Venmo, mais cela reste un chiffre important, et bien plus que ses concurrents dans l’espace des médias sociaux alternatifs de droite. (La plateforme de Trump, Truth Social, compte environ un demi-million d’utilisateurs.)
Pourtant, un processeur de paiement ne vaut que par le nombre de personnes et de commerçants qui l’accepteront, et comme Torba l’a dit dans une vidéo sur GabTV, GabPay était encore quelque peu « dans les coulisses » jusqu’à cette semaine.
Mais des incidents tels que la suppression de Trump de Twitter – et la débâcle de PayPal – envoient à Gab une vague d’utilisateurs. Même s’il est difficile de savoir si l’économie chrétienne parallèle de Torba va réellement prendre de l’ampleur, le nationalisme chrétien est déjà une force montante aux États-Unis. Plusieurs hommes politiques, comme le candidat de Pennsylvanie, Doug Mastriano, ont a ouvertement adopté une vision du monde autrefois marginale. Mastriano et Marjorie Taylor Greene ont tous deux payé à Torba des milliers de dollars pour des services de conseil. (Mastriano plus tard a désavoué son lien avec le fondateur de Gab.)
Il est toujours difficile d’obtenir une masse critique pour éloigner les gens de la facilité de ce qu’ils savent déjà, donc Gab et ses filiales ne domineront peut-être jamais Internet ni ne compteront des millions d’utilisateurs. Mais comme les groupes haineux utilisent déjà des méthodes de paiement mieux réglementées pour financer la violence et la haine, il est clair que GabPay augmentera l’accès des extrémistes à l’argent – et avec lui, au pouvoir.
