Le délinquant sexuel enregistré Jeffrey Epstein voulait être considéré comme un membre de l'élite de la côte Est – mais son enfance était solidement issue de la classe moyenne, à une époque et dans un lieu où l'origine ethnique était une partie importante de l'identité, selon « Filthy Rich », un livre sur Epstein écrit par James Patterson, l'auteur à succès de la série Alex Cross et les journalistes John Connolly et Tim Malloy.
Epstein a déclaré qu'il avait grandi dans le sud de Brooklyn, à Coney Island. Mais selon les archives, il a grandi à Sea Gate, une communauté privée située à l'extrême ouest de Coney Island – la plus ancienne communauté fermée de New York. Avec une plage pittoresque et des avenues aux allures de banlieue, Sea Gate était, pendant l'enfance d'Epstein dans les années 50 et 60, un havre de paix pour la classe moyenne.
Sea Gate a une présence juive depuis près de cent ans ; La maison familiale d'Epstein semble se trouver juste en face de Keneses Israel, la plus ancienne synagogue de Sea Gate. Le quartier abrite désormais une importante communauté de juifs orthodoxes, dont de nombreux hassidim Chabad et Satmar.
Les parents d'Epstein étaient Seymour et Paula (Stolofsky) Epstein, enfants d'immigrants européens, dont une grande partie des familles élargies périraient dans l'Holocauste, selon le livre de Patterson. Seymour a travaillé pour l'entreprise de démolition de son père, puis pour le département des parcs de la ville de New York. Paula a également travaillé.
« Paula était une mère et une femme au foyer merveilleuse, malgré le fait qu'elle travaillait à temps plein », selon Gary Grossberg, un ancien ami d'enfance d'Epstein.
Epstein et son frère Mark étaient tous deux des étudiants doués, tous deux intéressés par les mathématiques. Epstein a appris le piano dès son plus jeune âge et était considéré comme un musicien talentueux par ses amis. Les photos d'Epstein au lycée ne présentent pas le sourire suffisant que l'on voit sur les photos des vingt dernières années ; ses traits sont plus doux et plus calmes. Ses amis le considéraient comme doux et généreux et l'appelaient Eppy.
Epstein a fréquenté le lycée Lafeyette, à Gravesend, alors un mélange d'Italiens, de Juifs et d'Afro-Américains. Les Juifs pourraient être confrontés à l’antisémitisme à Lafayette et dans le sud de Brooklyn en général.
« »Il y avait beaucoup de volatilité à Lafayette », a rappelé un diplômé de Lafayette à Patterson et à ses co-auteurs. « C'était un quartier ouvrier qui était, à une époque, à 90 pour cent italien. Puis un petit nombre de Juifs sont arrivés et il y a eu de l’antisémitisme. Les Italiens ne voulaient pas que les Juifs soient là.»
Une camarade de classe, Beverly Donatelli, a déclaré qu'elle et Epstein étaient amoureux pendant un certain temps.
« Les Juifs et les Italiens, c’est à peu près ceux qui sont allés au lycée Lafayette », a-t-elle déclaré. « Ils ne socialisaient pas beaucoup. Et même si ma mère était folle de lui, elle m'a dit que les garçons juifs n'épousent pas des Italiens. »
Epstein a d'abord étudié à Cooper Union, à Manhattan, puis à l'Université de New York, mais n'a jamais obtenu de diplôme universitaire. Il a eu sa grande chance après avoir enseigné les mathématiques à l'école d'élite Dalton, d'où il est allé directement à Wall Street. Il n'a jamais regardé en arrière.
Ari Feldman est rédacteur au La Lettre Sépharade. Contactez-le ou suivez-le sur Twitter @aefeldman
