(JTA) — C'est officiel : Brad Lander est candidat au Congrès — et il dit qu'il ne « suivra pas les ordres de l'AIPAC » en représentant sa circonscription s'il est élu.
La phrase de la vidéo de lancement de la campagne de Lander était une pique au représentant Dan Goldman, qui représente le 10e district du Congrès depuis 2023, qui souligne à quel point Israël est susceptible de jouer un rôle dans la bataille pour le siège.
L'annonce de Lander marque le début d'une confrontation entre un challenger progressiste juif et un centriste juif sortant. Il entre dans la course avec le soutien de Zohran Mamdani, après des semaines de spéculations sur la question de savoir si lui ou Alexa Aviles – un membre des Socialistes démocrates d'Amérique de Mamdani qui envisageait également une course contre Goldman – obtiendraient l'approbation très médiatisée du maire élu.
« Je me présente au Congrès parce que nous avons besoin de dirigeants qui se battront et non se plieront », a écrit Lander sur X. (Le compte X de Lander a ensuite été piraté et rendu temporairement privé.)
Lander, le contrôleur municipal sortant, bénéficie dès le premier jour du soutien de grands noms progressistes, notamment Mamdani, le sénateur Bernie Sanders et la sénatrice Elizabeth Warren, ainsi que du Working Families Party de la ville.
Lander a partagé une vidéo vantant sa capacité à lutter contre Donald Trump, qui présentait des images de son arrestation par l'ICE. La vidéo a pris un ton doux, Lander se présentant lui-même comme « Papa Lander » et citant la personnalité de la télévision Mister Rogers. Il a parlé de ses racines dans le district, qui comprend des quartiers du centre de Brooklyn tels que Park Slope, où il a été membre du conseil municipal pendant trois mandats.
Mais la vidéo donne également un aperçu du rôle qu'Israël jouera alors que Lander, un sioniste libéral autoproclamé qui qualifie désormais la guerre d'Israël à Gaza de « génocide » et perplexe pour l'antisioniste Mamdani, vise Goldman. Le candidat sortant a été soutenu et financé par le lobby pro-israélien AIPAC ; il a également refusé de soutenir Mamdani en raison des positions de Mamdani sur Israël.
Goldman est devenu l'une des principales cibles des progressistes cherchant à remplacer les démocrates modérés par des candidats plus alignés sur leur politique à la suite de la victoire de Mamdani. Des challengers émergent également contre le représentant résolument pro-israélien Ritchie Torres, ses dons à l’AIPAC étant un point d’insistance de ses adversaires.
Lander n'a pas nommé Goldman mais a fait référence à ses liens avec l'AIPAC dans la vidéo, affirmant que les « défis auxquels nous sommes confrontés » ne peuvent pas être résolus en « exécutant les ordres de l'AIPAC dans un district qui sait que notre sécurité, notre liberté et notre prospérité sont liées entre elles ». Deux photos de Lander tenant des pancartes lors des rassemblements de cessez-le-feu à Gaza sont apparues à l’écran – l’une en hébreu, l’autre en anglais.
Le 10e district du Congrès couvre le Lower Manhattan, ainsi que certaines parties de l'ouest et du centre de Brooklyn, que Lander représentait au conseil municipal. Alors que Lower Manhattan était plus divisé lors de l'élection générale du maire, la plupart des quartiers de Brooklyn du district ont voté massivement pour Mamdani. Le district comprend également une partie de Borough Park, un quartier avec une importante population juive orthodoxe qui a fortement soutenu le candidat centriste à la mairie, Andrew Cuomo.
Dans la vidéo, Lander fait allusion au refus de Goldman de soutenir Mamdani, affirmant que s’il bat Goldman, « notre maire peut avoir un allié à Washington au lieu d’un adversaire dans son propre jardin. »
Mamdani a déclaré mercredi au New York Times que Lander est un « vrai leader » qui a « des principes inébranlables, des connaissances approfondies et une empathie sincère ».
Lander est l'allié juif local le plus important de Mamdani depuis que les deux hommes se sont mutuellement soutenus avant la primaire démocrate.
Les critiques ont déclaré que les efforts de Lander, notamment en faisant venir Mamdani dans sa synagogue et en renforçant son engagement en faveur de la sécurité des Juifs new-yorkais, n'avaient fait que « cacher » l'antisémitisme à un moment où la réaction féroce à la guerre à Gaza conduisait les Juifs à se sentir en insécurité et isolés, et où les attaques anti-juives augmentaient.
Après la victoire de Mamdani aux élections générales, des informations ont émergé selon lesquelles Lander, qui briguait un poste de direction dans la nouvelle administration, était laissé de côté, sans rôle. Les rumeurs suggéraient que Lander pourrait avoir le soutien de Mamdani s'il se tournait vers une candidature au Congrès contre Goldman. Mais ce soutien était compliqué par la présence d'Aviles – une collègue membre du DSA de Mamdani – qui organisait elle-même une course.
Tout cela a été mis de côté mercredi, lorsque Lander est officiellement entré dans la course avec le soutien de Mamdani – qui s'est opposé au soutien d'Aviles par le DSA, au grand dam de certains membres de la base du DSA – et Aviles a publié une déclaration annonçant qu'elle ne se présenterait pas.
« Un peloton divisé court un trop grand risque de lui permettre un autre mandat préjudiciable », a-t-elle écrit à propos de Goldman, qui a remporté sa première élection en 2022 par deux points contre un peloton surpeuplé qui a divisé les votes entre candidats progressistes.
Avant de se présenter aux élections, Goldman, millionnaire et héritier de Levi Strauss, a attiré les éloges de la gauche lorsqu'il a été l'avocat principal de la majorité lors de la première enquête de destitution contre Donald Trump en 2019. Il a coparrainé des lois progressistes telles que la loi Medicare pour tous et la loi sur le New Deal vert pour le logement public, ainsi qu'un projet de loi récent qui protégerait le droit des immigrants de comparaître devant le tribunal de l'immigration.
Mais les progressistes se sont aigris contre Goldman, qui se dit « un fier sioniste et un fervent partisan d’Israël » et est critiqué pour avoir reçu un financement de l’AIPAC – un groupe dont la marque est devenue de plus en plus toxique dans la politique américaine.
Goldman a également fait l'objet de critiques après que Donald Trump Jr. a tweeté sur une interaction amicale entre les deux aux Bahamas, à la suite de l'accord de paix entre Trump et Israël-Gaza.
« Merci, membre du Congrès @danielsgoldman, pour vos aimables paroles aujourd'hui lorsque vous m'avez vu, à propos du travail incroyable que mon père a accompli pour apporter une paix historique au Moyen-Orient et ramener les otages chez eux », a tweeté le fils du président. « Bon voyage de retour des Bahamas. »
Les spéculations sur une éventuelle contestation des Länder se sont multipliées depuis septembre, lorsqu'un sondage réalisé par Data for Progress a interrogé les électeurs du 10e district du Congrès ; dans une course à deux entre Goldman et Lander, le sondage a révélé que Lander gagnerait 52-33.
Le stratège démocrate Trip Yang a conseillé de freiner dans une interview en novembre, soulignant que les sondages effectués jusqu'à présent avant une élection « n'ont pas autant d'importance » et que les candidats sortants apportent un avantage.
En plus de grands noms comme Mamdani, Sanders et Warren, des politiciens locaux ont commencé à apporter leur soutien à Lander, notamment le membre de l'Assemblée Robert Carroll – qui a été l'un des premiers partisans de Goldman lors des élections de 2022 – et le sénateur d'État Andrew Gounardes.
