NEW YORK (La Lettre Sépharade) – Assis devant un groupe de rabbins à New York, le sous-secrétaire aux affaires politiques du ministère des Affaires étrangères du Royaume de Bahreïn a expliqué qu’il avait appris pour la première fois que son pays signerait un traité diplomatique avec Israël un samedi.
Sauf qu’il n’a pas dit « samedi ». Il a dit « Chabbat ».
De même, le sous-secrétaire, Shaikh Abdulla bin Ahmed Al Khalifa, a raconté au groupe qu’il avait encouragé un responsable israélien à porter sa kippa lors d’une conférence à Manama, la capitale de Bahreïn, l’année dernière. Et il riait de aller plonger cette année avec le directeur général du ministère israélien des Affaires étrangères dans une ville israélienne proche de la frontière libanaise, à quelques kilomètres du territoire contrôlé par le groupe terroriste Hezbollah.
Tout cela faisait partie d’un voyage de deux jours destiné à rencontrer, connecter et charmer les dirigeants de la communauté juive américaine à New York. Le voyage s’est déroulé dans le contexte de Bahreïn accord de normalisation l’année dernière avec Israël, appelés les accords d’Abraham, qui ont également établi des relations complètes entre Israël et les Émirats arabes unis.
Al Khalifa a également fait un discours direct aux Juifs américains : il veut qu’ils investissent de l’argent à Bahreïn et voyagent dans le pays en tant que touristes. En outre, après avoir critiqué le bilan de Bahreïn en matière de droits de l’homme et son gouvernement autoritaire, il souhaite que les Juifs américains diffusent le message, selon ses propres termes, « des valeurs de coexistence, d’acceptation et de tolérance que Bahreïn défend depuis si longtemps ».
« Chacun d’entre vous a une influence sur vos communautés juives – les encourageant à visiter Bahreïn, les encourageant à investir à Bahreïn, à apprendre à connaître Bahreïn », a-t-il déclaré aux rabbins.
«Lorsque les accords d’Abraham ont été signés, tout à coup, il y a eu une recrudescence des attaques contre Bahreïn, principalement dans le domaine des droits de l’homme, de la part d’institutions européennes qui, pour une raison quelconque, pensaient qu’elles étaient responsables du bien-être des Bahreïnis. Donc, se concentrer sur cela soutiendrait beaucoup Bahreïn.
Al Khalifa a commencé son voyage lundi en s’entretenant avec les dirigeants de la Fédération UJA de New York. Il a ensuite rencontré les rabbins, puis s’est rendu à l’Université Yeshiva pour rencontrer des étudiants et des professeurs. Plus tard lundi, il devait rencontrer en privé l’ancien Premier ministre israélien Ehud Barak, qui était à New York.
Le lendemain, il a rencontré la Conférence des présidents des principales organisations juives américaines et un groupe que son assistant a décrit comme des chefs d’entreprise juifs.
« La vision principale était de construire des ponts de paix et de prospérité non seulement avec Israël et Bahreïn, mais aussi avec la communauté juive », a-t-il déclaré lundi dans une interview à la Jewish Telegraphic Agency. « C’est une paix chaleureuse. Ce n’est pas seulement entre les dirigeants, de gouvernement à gouvernement, mais c’est aussi entre les gens.
Lorsque Bahreïn et les Émirats arabes unis ont signé les accords d’Abraham l’année dernière sur la pelouse de la Maison Blanche, ce fut un changement historique pour la région – la première fois qu’Israël signait un accord diplomatique majeur avec un pays arabe en 25 ans. Deux autres pays, Maroc et Soudansont également en train d’établir des liens officiels avec Israël.
Au cours de l’année écoulée, Israël et les États-Unis ont élu de nouveaux dirigeants, mais la normalisation progresse rapidement. Quelques jours avant la visite d’Al Khalifa, le ministre israélien des Affaires étrangères Yair Lapid visité le royaume et y a ouvert l’ambassade d’Israël. L’administration Biden a également affirmé son attachement aux accords. Le tout premier vol commercial de Bahreïn vers Tel Aviv a atterri la semaine dernière.
Al Khalifa et un conseiller spécial juif du roi, le rabbin Marc Schneier, ont tous deux déclaré aux rabbins qu’ils souhaitaient encourager les investissements juifs à Bahreïn. Lors de la rencontre avec les rabbins, Schneier a vanté des routes directes vers Israël et New York. lancé par la compagnie aérienne nationale de Bahreïn, Golfe Air. Les missions de la synagogue en Israël, a-t-il dit, pourraient d’abord s’arrêter à Bahreïn avant de se rendre à Tel-Aviv.
« La communauté juive américaine peut apporter une contribution économique à Bahreïn », a déclaré Schneier, le rabbin fondateur de la synagogue Hampton à New York, à La Lettre Sépharade dans une interview. « Le tourisme est une source de revenus très, très importante pour Bahreïn, et le grand prix n’est pas les touristes israéliens, ce sont les touristes juifs américains. »
Il a ajouté : « Personne n’a jamais vraiment pensé à visiter le Golfe, et je pense qu’il y a une grande opportunité où la communauté juive américaine peut apporter cette contribution d’un point de vue interculturel, interreligieux et aussi économique ».
Shaikh Abdulla bin Ahmed Al Khalifa rencontre le rabbin Yosef Kalinsky, doyen de l’université Yeshiva, à l’université le lundi 4 octobre 2021. (Avec l’aimable autorisation du groupe Reut)
Al Khalifa a déclaré que Bahreïn était ouvert aux personnes de tous horizons. Il a noté que le pays a avait une communauté juive pendant plus d’un siècley compris une synagogue à Manama, et que les Juifs bénéficient d’une représentation désignée au Conseil de la Choura de Bahreïn, un organe législatif nommé par le roi. Il a également énuméré plusieurs actions que le roi a prises au nom de la protection des droits de l’homme, telles que la nomination d’un médiateur au ministère de l’Intérieur du pays et la création d’une commission chargée de suivre les droits des prisonniers et des détenus.
Les observateurs des droits de l’homme, cependant, affirment que ces institutions n’ont pas fait grand-chose pour améliorer le système autoritaire du pays, dans lequel le roi contrôle toutes les branches du gouvernement et il n’y a pas de presse libre. La situation s’est aggravée, ont-ils dit, au cours de la décennie qui s’est écoulée depuis que le gouvernement a annulé les manifestations pendant le printemps arabe en 2011. Amnesty International a déclaré que les mécanismes des droits de l’homme dans le pays « restaient inefficaces pour protéger les droits de l’homme et punir les violations ».
Dans un rapport l’année dernière, Freedom House a qualifié Bahreïn d' »un des États les plus répressifs du Moyen-Orient », qui « a systématiquement éliminé un large éventail de droits politiques et de libertés civiles, démantelé l’opposition politique et réprimé durement la dissidence persistante concentrée au sein de la population chiite .”
Al Khalifa a qualifié la protection des droits humains du pays de « sans pareille dans la région ». Mais il a également déclaré qu’il devrait y avoir des limites à la liberté d’expression.
« Quand on parle de liberté d’expression, c’est protégé par la [Bahraini] constitution », a-t-il déclaré à La Lettre Sépharade. « Mais il y a une limite à votre liberté d’expression lorsque votre expression interférerait avec ou affecterait la sécurité nationale ou inciterait à la haine ou au sectarisme. »
Les rabbins ont chaleureusement reçu Al Khalifa et ont pris une photo de groupe avec lui, demandant comment ils peuvent en savoir plus sur Bahreïn, quels pays pourraient être les prochains à établir des liens avec Israël et comment les accords d’Abraham sont liés au conflit israélo-palestinien.
« Quand un pays arabe fait la paix, pas n’importe quelle paix, mais une paix chaleureuse avec Israël, la communauté juive américaine devient votre maison », a déclaré le rabbin Yehuda Sarna, président honoraire de l’Association des communautés juives du Golfe et aumônier à l’Université de New York. . « Il y a très peu de choses plus populaires auprès des Juifs américains que les Arabes et les Israéliens qui font la paix. »
La rabbin Rachel Ain a déclaré qu’elle appréciait l’opportunité de se connecter à travers les cultures et d’en apprendre davantage sur Bahreïn. Elle a dit qu’elle serait disposée à y emmener ses fidèles une fois que les voyages internationaux reprendraient.
« Lorsque nous ne parlons qu’à nous-mêmes, que ce soit politiquement ou à chaque gouvernement, ou notre propre idéologie, alors nous allons manquer la nuance de ce qui peut réellement être créé », a déclaré Ain, rabbin de la Sutton Place Synagogue à New York. « Des conversations comme ce matin nous montrent que la tapisserie du monde est bien meilleure lorsque des voix diverses sont réunies. »
Le rabbin Bini Krauss, directeur de la Modern Orthodox SAR Academy, a également déclaré qu’il avait hâte d’en savoir plus sur Bahreïn avant de le défendre ou de le critiquer publiquement. Il a dit : « Je ne suis pas sorti de cette réunion en me sentant comme un ambassadeur de Bahreïn. » Il a ajouté: « Il y a beaucoup à apprendre. »
De gauche à droite, le ministre des Affaires étrangères de Bahreïn Abdullatif al-Zayani, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, le président Donald Trump et le ministre des Affaires étrangères des Émirats arabes unis Abdullah bin Zayed Al Nahyan lors de la signature des accords d’Abraham à la Maison Blanche, le 15 septembre 2020. (Saul Loeb /AFP via Getty Images)
Les accords de normalisation ont signalé un réalignement au Moyen-Orient, dans lequel Israël devient un partenaire ouvert de nations avec lesquelles il ne traitait autrefois que clandestinement. Avant les accords d’Abraham, presque tous les pays arabes avaient déclaré qu’ils ne normaliseraient leurs relations avec Israël qu’après la fin de l’occupation israélienne de la Cisjordanie. Les dirigeants palestiniens ont qualifié les accords de « coup de poignard dans le dos ».
Mais Al Khalifa a déclaré que le traité avec Israël n’empêchait pas de soutenir les principales revendications palestiniennes, y compris un État indépendant avec sa capitale à Jérusalem-Est. Il a ajouté que le fait d’avoir des relations avec Israël pourrait permettre à Bahreïn de jouer un rôle dans la médiation des futurs conflits à Gaza. L’Égypte et la Jordanie, qui ont toutes deux signé des traités de paix avec Israël il y a des décennies, ont joué ce rôle dans les conflits passés.
« Regardez ce qui s’est passé récemment à Gaza », a-t-il dit aux rabbins, faisant référence au conflit de mai entre Israël et le Hamas. « Qui a pu apaiser les tensions ? C’était l’Égypte et la Jordanie. Bahreïn est très respecté dans la région et dans le monde. Sa Majesté, personnellement, ses dirigeants – les Palestiniens le respectent beaucoup. »
Al Khalifa a également déclaré qu’Israël et Bahreïn étaient tous deux sur la même page vis-à-vis de la menace posée par l’Iran et pourraient commencer à coopérer sur les questions de sécurité. Lors d’une récente visite en Israël, Al Khalifa a rencontré un haut responsable des Forces de défense israéliennes. Khalifa a pris soin de noter, cependant, que les accords d’Abraham n’étaient « pas destinés à un certain pays ».
Les deux pays ont exprimé leur inquiétude quant à la réintégration des États-Unis dans l’accord sur le nucléaire iranien, un processus que l’administration Biden négocie actuellement à la suite du retrait de l’ancien président Donald Trump de l’accord. Al Khalifa souhaite que l’accord avec l’Iran, connu sous l’acronyme JCPOA, limite également le soutien iranien aux groupes terroristes régionaux. Il a salué les sanctions de Trump contre l’Iran, que Trump a qualifiées de « pression maximale ».
« Nous avons vu comment la campagne de pression maximale a eu son effet », a-t-il déclaré à La Lettre Sépharade. « Avoir le JCPOA est mieux que de ne pas en avoir, mais avoir un JCPOA qui répondrait aux préoccupations de la région et ne se concentrerait pas seulement sur un aspect du programme nucléaire, mais couvrirait les autres aspects, est très important. »
Mais malgré son titre, Al Khalifa n’était pas à New York cette semaine principalement pour parler politique. Au lieu de cela, il voulait commencer une relation entre les Juifs américains et son royaume – et les convaincre de visiter.
« Il y a certaines perceptions de Bahreïn dans certains domaines qui ne reflètent pas la réalité sur le terrain », a-t-il déclaré à La Lettre Sépharade. « Mais voir c’est croire. »
