Aaron Lansky, qui s'est lancé à la recherche de livres yiddish lorsqu'il était étudiant diplômé et a fini par préserver la langue et sa culture avec une collection de 1,5 million de volumes, prend sa retraite du Yiddish Book Center qu'il a fondé à Amherst, dans le Massachusetts, en 1980.
Le travail visionnaire de Lansky a non seulement sauvé des centaines de milliers de livres qui autrement auraient été relégués dans les décharges, mais il a également contribué à stimuler une renaissance et une appréciation de la langue, de la littérature et de la culture yiddish.
Lansky quittera son poste de président du centre en juin 2025 mais restera pendant deux ans conseiller principal de l'institution qu'il a créée. Susan Bronson, la directrice générale du centre, lui succédera à la présidence.
« En fin de compte, j'ai pu réaliser mes rêves, sauver une littérature et récupérer une culture, et cela, je pense, fait de moi l'une des personnes les plus chanceuses du monde », a déclaré Lansky dans un communiqué du journal yiddish. Book Center, qui a annoncé sa retraite mardi.
Livres dans les bennes, caves et garages
La quête de Lansky a commencé en 1980, alors qu'il était âgé de 23 ans, étudiant diplômé de l'Université McGill à Montréal. Il cherchait désespérément des livres en yiddish pour approfondir ses recherches sur les études juives d’Europe de l’Est.
Il a pris un congé scolaire de deux ans pour récupérer des livres qui étaient jetés – par les bibliothèques qui n'en voulaient pas, par les Juifs qui ne savaient pas les lire, et par les immigrants et les survivants de l'Holocauste qui étaient reconnaissants de trouver un foyer pour leurs enfants. des tomes précieux. Les chercheurs estimaient initialement qu'il y avait 70 000 livres à découvrir, mais Lansky en a récupéré autant en seulement six mois.
Dans ses mémoires, Déjouer l'histoire : comment un homme a sauvé un million de livres et sauvé une civilisationil raconte avoir collectionné des livres, avec l'aide de collectionneurs bénévoles appelés zamlers, des poubelles, des sous-sols et des garages, lors de voyages à Cuba et en Russie, et d'innombrables Juifs âgés qui l'ont nourri de kugel et de thé avant de l'envoyer en larmes avec leurs livres bien-aimés.
Élargir le travail du centre

La librairie est devenue une institution de renommée internationale promouvant le yiddish non seulement à travers l'écrit mais aussi à travers l'histoire orale, des programmes éducatifs et culturels, des expositions, des festivals de musique, des entreprises d'édition et un manuel d'apprentissage de la langue yiddish. Et les efforts de préservation de Lansky se sont poursuivis au XXIe siècle avec des versions numérisées de livres yiddish qui ont été téléchargées plus de 5 millions de fois.
Lansky a remporté un Prix MacArthur du « génie » en 1989. Le centre a également reçu de nombreuses distinctions, dont la prestigieuse Médaille nationale des musées et bibliothèques, décernée lors d'une cérémonie à la Maison Blanche en 2014.
En 1997, un nouveau Centre national du livre yiddish a ouvert ses portes sur le campus du Hampshire College d'Amherst, où Lansky a obtenu son diplôme de premier cycle. Le centre a été conçu comme un vaste siège permanent pour la collection et les programmes connexes.