À une époque de guerre, les enfants réfugiés ukrainiens bénéficient d’une pause estivale grâce à la charité juive

Avant qu’Olga ne décide de fuir l’Ukraine, elle et sa fille de 16 ans étaient assises dans le sous-sol de leur maison tandis que des roquettes russes tombaient autour d’elles.

« Il n’y avait pas d’eau, pas de lumière », se souvient-elle en pleurant. « Nous avions besoin d’aide pour partir. »

Olga – dont le nom de famille et la ville d’origine ne sont pas divulgués par souci de la sécurité de ses proches toujours en Ukraine – a finalement trouvé une issue au milieu des bombardements russes, s’échappant d’abord en Moldavie, puis s’envolant pour Israël. Alors qu’elle et sa fille étaient en transit, elle a appris que le corps de son père avait été découvert dans son appartement; on ne savait pas depuis combien de temps il était mort.

Pendant ce temps, le mari et le fils adulte d’Olga ont dû rester en raison de la règle ukrainienne en temps de guerre interdisant aux hommes âgés de 18 à 60 ans de quitter le pays au cas où ils seraient nécessaires pour défendre le front intérieur.

Quatre mois plus tard, Olga vit en Israël avec sa belle-famille, qui a également échappé à la guerre, et rapporte que sa fille est de bonne humeur et est tombée amoureuse du pays.

« Elle est en contact avec beaucoup d’autres adolescents en ligne – filles et garçons », a-t-elle déclaré. « Sa vie se met en place. »

Olga et sa famille font partie des dizaines de milliers d’Ukrainiens qui ont trouvé refuge en Israël pendant la guerre, et font partie des innombrables évacués ukrainiens dans le pays qui reçoivent quelque 2,5 millions de dollars d’aide de l’UJA-Federation of New York.

« Votre organisation nous aide beaucoup – merci », a déclaré Olga à un représentant de la Fédération UJA lors d’une récente visite à Beersheva, où Olga séjourne, pour mieux évaluer les besoins des bénéficiaires de l’aide. « Nous avons juste eu de la chance. »

Le financement que la Fédération UJA a alloué pour l’aide à l’Ukraine en Israël fait partie des 16 millions de dollars que l’organisme de bienfaisance a affectés à ce jour pour fournir un soutien aux Ukrainiens du monde entier.

Le reste de l’argent va à l’aide humanitaire et aux services essentiels en Ukraine ; soutien aux réfugiés ukrainiens dans les pays voisins, dont la Pologne, la Moldavie, la Roumanie et la Hongrie ; aide aux réfugiés ukrainiens qui se sont rendus à New York ; et, plus tôt dans la guerre, un important effort d’aide lié à la Pâque. De plus, de l’argent va à l’Agence juive pour Israël pour aider ceux qui souhaitent immigrer dans le pays.

Depuis que la Russie a attaqué l’Ukraine le 24 février, des dizaines de milliers de personnes ont fui vers Israël depuis l’Ukraine et la Russie.

Bien que beaucoup soient en train d’obtenir la citoyenneté en vertu de la loi du retour d’Israël, qui accorde aux personnes ayant un ou plusieurs grands-parents juifs l’accès à la citoyenneté israélienne, de nombreux autres sont arrivés d’Ukraine et ne sont pas éligibles à la loi du retour. Ils sont autorisés, en tant que évacués de guerre, à rester temporairement en Israël tant qu’ils ont de la famille en Israël, selon Itzik Shmuli, directeur général du bureau israélien de la Fédération UJA.

Olga, qui n’est pas juive mais dont le mari l’est, est classée comme évacuée de guerre parce que son mari ne peut pas quitter l’Ukraine et ne peut donc pas demander la citoyenneté israélienne.

« Ceux qui sont arrivés d’Ukraine sont pour la plupart des femmes, des enfants et des personnes âgées », a déclaré Shmuli. « Les hommes ne sont pas autorisés à partir et ceux qui sont arrivés souffrent de beaucoup de traumatismes et de difficultés financières. Ils manquent de besoins de base et ne connaissent pas la langue et la culture. Leur situation personnelle en raison de ces circonstances est compliquée.

Du fait de devoir emménager dans les maisons des familles en Israël, a déclaré Shmuli, il y a souvent sept, huit ou même neuf personnes entassées dans de petits appartements.

C’est le cas d’une femme nommée Yulia, de son mari et de ses trois jeunes fils à Netanya, qui hébergent la grand-mère, la sœur et les deux jeunes nièces de Yulia d’Ukraine dans leur appartement surpeuplé. Les invités dorment sur des matelas qui sont déroulés chaque soir sur le sol du salon. Lorsque la nièce de Yulia, âgée de 4 ans, a entendu des avions voler au-dessus de sa tête pour célébrer le Jour de l’Indépendance d’Israël en mai, elle est devenue terrifiée, pensant que les avions étaient sur le point de larguer des bombes.

Pour aider ces familles, UJA-Federation a réuni une équipe de psychologues, d’experts en traumatologie et d’éducateurs formés à la psychothérapie et à l’accompagnement en traumatologie. Le financement de la Fédération est également allé vers des programmes d’été pour les enfants, y compris dans un centre de soutien éducatif temporaire nouvellement créé près de la maison de Yulia où elle a été invitée à envoyer ses deux jeunes nièces. Le fils de 9 ans de Yulia, Leon, qui parle russe et hébreu, est bénévole au centre.

Les nièces de Yulia ont pu obtenir une assurance médicale par le biais du Fonds pour les besoins immédiats de la Fédération UJA à Netanya après la chute de l’une d’entre elles, nécessitant des soins médicaux urgents. Le fonds, qui fournit une aide en espèces en plus des soins médicaux et dentaires, a également récemment aidé une femme de 103 ans ayant le statut de réfugié à obtenir des soins dentaires d’urgence.

UJA-Federation finance également des centres de soutien éducatif pour les évacués ukrainiens dans six villes israéliennes à forte population russophone : Haïfa, Netanya, Ashdod, Rishon LeZion, Beersheva et Bat Yam. Installés dans des centres communautaires et des jardins d’enfants qui sont vides en été, les centres sont dotés de thérapeutes et d’éducateurs et sont gérés par trois organisations à but non lucratif : Yalduta, Early Starters International et Variety Jerusalem.

« Chaque enfant a droit à une éducation préscolaire de qualité, surtout en temps de guerre et après avoir subi un traumatisme », a déclaré Ran Cohen Harounoff, cofondateur de Yalduta et Early Starters. « Il est de notre responsabilité d’apporter une réponse professionnelle et de traiter les enfants avec dignité. »

Pour les enfants réfugiés plus âgés, la Fédération UJA soutient des camps d’été afin qu’ils puissent avoir un semblant de retour à la normale. Au total, quelque 4 500 enfants réfugiés sont inscrits dans les camps, selon Shmuli.

À New York, environ 150 enfants réfugiés ukrainiens âgés de 8 à 16 ans sont soutenus par la Fédération UJA et la Fondation JE et ZB Butler, avec un financement d’environ 250 000 $ pour les bourses d’études du camp. Ils se rendent dans des endroits tels que Camp Zeke, Usdan Summer Camp for the Arts, Jewish Community House of Bensonhurst, Kings Bay Y, Shorefront Y et Island Quest, selon Josh Satok, un cadre supérieur de la planification à la fédération. Ces camps sont tous gérés par des bénéficiaires de l’UJA mais ne servent pas exclusivement les enfants juifs (tous les enfants ukrainiens ne sont pas non plus juifs).

« J’aime le lac, le cirque et la gymnastique », a déclaré Olha, qui fréquente le Camp Zeke à Lake Como, en Pennsylvanie, à l’un des membres du personnel du camp. « Et il y a toujours de la musique amusante dans la salle à manger. Mon plat préféré est celui que nous avons mangé ce matin : la pizza du petit-déjeuner. Mon autre repas préféré au camp est le dîner de Shabbat. Tous les conseillers jouent et traînent toujours avec nous. J’aime tout! »

La majeure partie des enfants ukrainiens se trouve à Bensonhurst, où se trouve une importante communauté russophone.

Seize enfants réfugiés fréquentent le camp d’Usdan à Wheatley Heights, Long Island. Parce qu’Usdan n’a pas de locuteurs russes, l’UJA a connecté son personnel au JCH de Bensonhurst, Kings Bay Y et Shorefront Y, et un membre du personnel qui parle à la fois russe et ukrainien a été embauché par Usdan pour l’été.

Tout cela fait partie de la réponse mondiale de l’UJA à la crise en Ukraine, a déclaré Shmuli.

« Alors que les allocations actuelles sont ciblées pour les activités estivales », a-t-il déclaré, « le bureau israélien de l’UJA continue d’être en contact étroit avec le gouvernement, les autorités locales et les ONG, contribuant à la planification de solutions à plus long terme à une situation qui ne sera probablement pas s’apaiser de sitôt.