Ce mois-ci marque le 70e anniversaire du tristement célèbre procès Slánský, un procès-spectacle antisémite de 1952 contre des membres du Parti communiste en Tchécoslovaquie. Dix accusés d’origine juive, dont Rudolf Slánský, ancien homme politique communiste tchèque puissant, figuraient parmi les 11 prisonniers finalement exécutés.
Raphael Lemkin, l’avocat juif polonais qui a inventé le terme « génocide », a considéré le procès Slánský comme un exemple de meurtre judiciaire. Le romancier tchèque Josef Škvorecký l’a qualifié de « vaudeville bizarre » en raison de ses accusations spécieuses et de son contenu entièrement scénarisé. Plus récemment, des écrivains et des cinéastes ont évalué la manière dont les Juifs d’Europe de l’Est, qui avaient échappé de peu à l’Holocauste, avaient répondu à cette nouvelle agression publique.
Après la pendaison de Slánský, les autres Juifs présents dans la vie publique se sont prudemment abstenus de protester. Après tout, si cela pouvait arriver à un puissant dirigeant politique, cela pourrait arriver à n’importe qui. Un certain nombre de vrais partisans de la politique progressiste, qui considéraient que le seul choix était entre le communisme et le fascisme, ont continué à faire confiance au premier aussi longtemps que possible.
C’est ainsi que l’économiste juif allemand Jürgen Kuczynski a expliqué que l’antisémitisme répandu en Europe de l’Est avait été imposé aux dirigeants politiques socialistes bien intentionnés par l’URSS. En fait, plusieurs antisémites tchèques ont exprimé ouvertement leurs préjugés, comme le politicien Václav Kopecký, qui, dans un discours de 1947, a qualifié les Juifs de « Salomon barbus » qui prétendaient faussement avoir participé à la résistance anti-nazie en temps de guerre. Pourtant, l’auteur juif allemand Arnold Zweig a totalement rejeté la notion d’antisémitisme dans les pays communistes en la qualifiant de « propagande occidentale ».
Une étude récemment publiée, « Les vies juives sous le communisme », souligne comment les familles d’après-guerre, essayant de créer une nouvelle vie après avoir été décimées par le carnage de la guerre, s’accrochaient à l’espoir que les conditions s’amélioreraient d’une manière ou d’une autre, malgré la présence imminente de protestations de plus en plus véhémentes. antisémitisme.
C’est pourquoi le Bulletin de la communauté juive de Prague, le seul journal contenant des informations sur la yiddishkeit publié en Tchécoslovaquie communiste, a discrètement omis toute mention du procès Slánský. Pourtant, en novembre 1952, après que Slánský et neuf autres accusés d’origine juive furent condamnés à mort, le Bulletin donna pour la première fois des exemples d’admirables ouvriers juifs locaux. L’une des accusations artificielles portées contre Slánský et ses co-accusés était que, en tant que Juifs, ils étaient des internationalistes bourgeois oisifs, incapables de contribuer à l’État socialiste.
Dans ce contexte, le Bulletin a jugé opportun de faire l’éloge des soi-disant « travailleurs de choc » juifs dans les usines chimiques. Ce terme, emprunté à la propagande soviétique (oudarniki), faisait référence aux travailleurs hautement productifs du bloc de l’Est qui dépassaient les quotas de production. Il y avait même le titre honorifique soviétique d’ouvrier de choc du travail communiste. Suivant cette tendance, le Bulletin a noté que Heřman Herškovič, l’ouvrier juif en question, avait survécu à « plusieurs camps de concentration » et que sa femme et ses huit enfants avaient été assassinés à Auschwitz, mais qu’il en était sorti pour travailler ardemment pour faire avancer l’État socialiste.
Hélas, ce type de diligence exemplaire n’a convaincu que peu d’antisémites purs et durs d’Europe de l’Est. À l’époque, les gouvernements criminalisaient ceux qui sympathisaient simplement avec les Juifs, ainsi que ceux d’ascendance juive. À la suite du procès Slánský, Paul Merker, un homme politique allemand non juif, a été arrêté comme espion parce qu’il avait plaidé en faveur d’une compensation financière pour les survivants juifs de l’Holocauste. Merker a également soutenu la création de l’État d’Israël. En effet, Merker était tellement enthousiasmé par les causes juives qu’un certain nombre de ses contemporains étaient convaincus qu’il devait lui-même être juif.
La justification officielle de ce point de vue a été exprimée en 1953, lorsque les journaux est-allemands ont conclu que le procès Slánský avait utilement révélé des activités criminelles liées au « nationalisme juif » qui servaient les intérêts des « capitalistes juifs ». Le journaliste juif allemand Heinz Brandt, un survivant d’Auschwitz, se souvient avoir entendu un collègue militant socialiste dire que le procès Slánský n’avait « absolument rien à voir avec l’antisémitisme raciste » parce que la plupart des Juifs, issus d’une classe moyenne inférieure relativement aisée, n’avaient pas de relations sociales. des liens avec la classe ouvrière, mais il avait beaucoup d’amis et de parents en Occident. L’idéologie communiste condamnait les Juifs comme des cosmopolites déloyaux et des exemples de culture bourgeoise.
Dans ces circonstances, les Juifs d’Europe de l’Est politiquement actifs ont soigneusement caché leurs racines juives. Prenons par exemple le chroniqueur Victor Klemperer, fils d’un rabbin réformé, dont les convictions communistes ont finalement été ébranlées par l’antisémitisme ambiant écrasant de la vie publique. Klemperer notait dans son journal en août 1955 : « Je suis affligé de ma cécité… juif, libéral indéfini dans une société qui ne me respectait pas ; Je suis aujourd’hui dans une société qui me manque de respect.
Ce vif sentiment de remords se reflète également dans le documentaire de Ruth Zylberman « Le procès – Prague 1952 », dont la première a eu lieu en France plus tôt cette année. Il est basé sur des entretiens avec des membres survivants des familles des accusés exécutés au procès Slánský ainsi que sur des images historiques d’une salle d’audience oubliées depuis longtemps et redécouvertes il y a quatre ans dans un entrepôt à l’extérieur de Prague. Ces preuves, notamment telles qu’interprétées par les historiens, nous rapprochent des événements réels, qui avaient déjà été romancés dans « La Confession », un film de 1970 sur les événements du procès Slánský, mettant en vedette l’actrice juive française Simone Signoret (née Kaminker). .
La postérité a également présenté des ironies inattendues de la vie réelle ; Lorsque Vaclav Havel fut élu président de la Tchécoslovaquie, il nomma le fils de Rudolf Slánský, dissident sous le régime communiste, ambassadeur de la République tchèque auprès de l’Union soviétique. Une comparaison encore plus frappante est celle du critique littéraire et spécialiste de Kafka Eduard Goldstücker, appelé à témoigner contre Slánský au procès. Il est devenu courant de qualifier de kafkaïen le procès Slánský, truffé d’allégations vagues, cauchemardesques et fausses. Mais le lien complet avec Kafka a été négligé jusqu’à ce qu’il soit mis en lumière par Veronika Tuckerová de l’Université Harvard.
Dans un article perspicace, Tuckerová explique comment Goldstücker, d’origine juive slovaque, a répondu aux pressions antisémites en fustigeant Slánský comme un espion au service de l’Occident. Parmi les souvenirs de Goldstücker, il y avait qu’en 1946, Slánský lui avait conseillé de changer son nom en Zlatistý (qui signifie « d’or » en tchèque), à consonance moins juive, pour faciliter l’avancement de carrière. Curieusement, après avoir enduré cet épisode sur le plan professionnel et avoir acquis une influence dans le choix des œuvres de la littérature occidentale qui seraient publiées dans la Tchécoslovaquie communiste, Goldstücker, bien qu’il soit un spécialiste renommé de Kafka, a en fait empêché l’apparition de Kafka et d’autres littératures occidentales dans la traduction tchèque.
En 1963, au moment même où il convoquait une grande conférence littéraire en Tchécoslovaquie en l’honneur de Kafka pour accroître son propre prestige académique, Goldstücker « entravait la publication de Kafka » en rédigeant des évaluations d’experts négatives de son travail pour un éditeur tchèque, selon au philosophe Ivan Dubský.
De la manière obscure et contradictoire avec laquelle certains Juifs européens ont tenté de justifier ou de nier l’existence de la persécution antisémite stalinienne au nom de la défense de l’antifascisme, la manière dont Goldstücker a promu, tout en réprimant simultanément, Kafka pourrait être attendu dans un monde où les principes fondamentaux des aspects de la logique étaient quotidiennement bouleversés. Pour les Juifs vivant sous le joug du communisme, le procès Slánský était un cauchemar, mais tragiquement comparable à celui d’un point bas dans l’expérience juive européenne du XXe siècle.