Deux développements récents extraordinaires illustrent à quel point Israël est politiquement instable à l'approche des élections de cette année : le juge de la Cour suprême Noam Solberg, président de la commission électorale centrale d'Israël, a publiquement exposé les conditions juridiques dans lesquelles les élections pourraient éventuellement être reportées en cas d'urgence nationale, et l'ancien Premier ministre Ehud Barak a averti que le Premier ministre Benjamin Netanyahu pourrait tenter de saboter les élections et devoir être physiquement démis de ses fonctions.
Le fait que de tels scénarios soient désormais ouvertement discutés par des personnalités au centre du système démocratique israélien révèle à quel point la démocratie du pays est proche de l'effondrement – et le caractère du pays d'un changement fondamental.
Pendant des décennies, Israël s’est targué de maintenir la continuité démocratique dans des conditions impossibles. À travers les guerres, les campagnes de terreur, l’effondrement des coalitions et les scandales de corruption, l’hypothèse tacite selon laquelle des élections auraient lieu et que les gouvernements quitteraient leurs fonctions en cas de défaite est restée.
Aujourd’hui, pour la première fois dans l’histoire israélienne, une partie importante de l’opinion publique craint que cette hypothèse ne soit plus valable.
« Si Netanyahu tente de saboter les élections, nous n’aurons d’autre choix que de le chasser avec des bâtons et des pierres », a déclaré Barak, s’exprimant en hébreu sur la radio israélienne.
Ce qui est étonnant : personne d’autre dans l’émission n’a été étonné.
L'impensable, désormais possible
L’atmosphère entourant les élections attendues, qui doivent avoir lieu avant la fin octobre, est devenue marquée par une rhétorique de plus en plus apocalyptique alors que Netanyahu fait face à des sondages négatifs. Un sondage réalisé par l’Institut israélien de la démocratie a révélé que 61 % des Israéliens pensent que Netanyahu ne devrait pas du tout se présenter aux élections. Un autre sondage révèle que 63 % des Israéliens craignent pour l’avenir de la démocratie israélienne elle-même, tandis que 56 % estiment que les divisions internes constituent une plus grande menace pour Israël que les ennemis extérieurs.
Il s’agit de chiffres extraordinaires dans un pays historiquement défini par les craintes en matière de sécurité extérieure. De plus en plus d’Israéliens pensent désormais que la menace la plus grave qui pèse sur le pays est l’effondrement de la démocratie interne.
Les remarques du juge Solberg la semaine dernière, qui ont eu lieu lors d'un événement universitaire à huis clos et qui ont été rapportées plus tard, ont jeté de l'huile sur le feu.
Solberg, qui est conservateur et considéré comme politiquement sympathique à Netanyahu, a exposé six principes qui devraient régir toute décision de reporter les élections, y compris un plan clairement défini pour un retour aux procédures électorales normales.
Solberg a souligné qu'aucune élection ne devrait être reportée simplement en raison de l'existence d'une crise. Les autorités doivent plutôt démontrer que l'urgence a considérablement compromis la capacité du pays à organiser des élections libres, équitables et authentiques. Il a conclu en exprimant l'espoir qu'Israël ne se trouverait jamais confronté à des circonstances exigeant une telle décision.
La crainte qu’Israël soit en réalité tout près d’un tel report traverse une grande partie de la société israélienne. J’ai entendu cela exprimé par des libéraux laïcs, des vétérans de l’armée, d’anciens responsables des services de renseignement, des juristes, des journalistes, des hommes politiques centristes et même certains conservateurs qui ont autrefois soutenu Netanyahu avec enthousiasme. Ce qui les unit, c’est la conviction croissante que Netanyahu considère désormais que rester au pouvoir est une nécessité existentielle – et que sa base radicale le soutiendra quelle que soit l’outrage qu’il tentera.
Yair Golan, ancien chef adjoint de Tsahal et leader du Parti démocrate d’opposition, est devenu l’une des voix les plus fortes avertissant que le danger n’est plus théorique. Golan a averti publiquement que le camp de Netanyahu pourrait « saboter, falsifier, mentir et intimider » pour rester au pouvoir. Il a également mis en garde contre les tentatives visant à modifier les règles électorales avant le vote et a annoncé des projets d'opérations approfondies de surveillance des élections pour tenter de sauvegarder le vote.
Il y a dix ans, de telles déclarations de la part d’un haut responsable politique israélien auraient semblé dérangées. Aujourd’hui, de nombreux Israéliens les considèrent comme une préparation sobre.
Inventer une urgence
Le mandat actuel de Netanyahu, après des élections très serrées en 2022, a été calamiteux, à commencer par ses efforts extrêmement impopulaires visant à éviscérer le système judiciaire, puis à se poursuivre avec le massacre du Hamas du 7 octobre et une guerre sur plusieurs fronts de trois ans aux conclusions insatisfaisantes. La plupart des Israéliens pensent qu’il a étendu au moins une branche du conflit, à Gaza, pour satisfaire les ultranationalistes de sa coalition.
Ce qui signifie qu’il existe un précédent permettant de croire que Netanyahu pourrait inventer ou provoquer une situation d’urgence pour faire avancer ses objectifs personnels.
Une possibilité est une nouvelle guerre extérieure, impliquant une escalade fabriquée avec l’Iran ou le Hezbollah, ou en Cisjordanie, où des colons radicaux terrorisent les Palestiniens tandis que les autorités israéliennes détournent le regard. Un autre, et le plus évident, impliquerait un changement soudain du statut du Mont du Temple – un objectif en faveur duquel certains membres d’extrême droite de la coalition de Netanyahu se sont battus – ou d’autres sites religieux combustibles.
Toute voie nationale que Netanyahu pourrait choisir entraînerait une confrontation directe entre le pouvoir exécutif et le pouvoir judiciaire sur la légitimité des procédures démocratiques elles-mêmes.
Si la Cour suprême se prononçait contre Netanyahu, nombreux sont ceux qui craignent que la coalition refuse catégoriquement de s’y conformer. Après tout, Netanyahu a passé des années à semer l’idée que la Cour suprême – mais aussi les procureurs, le procureur général et la fonction publique – sont des façades libérales auxquelles il n’est pas nécessairement nécessaire d’obéir.
Dévaloriser la démocratie
Le chroniqueur Ravit Hecht a récemment soutenu dans Haaretz qu’une partie importante de la coalition ne se contente plus de s’opposer à la démocratie libérale, mais rejette la démocratie elle-même.
À mesure que Netanyahu s’aligne de plus en plus sur ces forces, a écrit Hecht, il a adopté « des caractéristiques de plus en plus dictatoriales », conduisant à « une réelle crainte quant à la pureté des élections à venir ou même quant à leur tenue ».
Dans le même temps, une grande partie de la droite a intégré les théories du complot entourant l’attaque du 7 octobre et la guerre à Gaza. En raison de l'agitprop et du marteau-piqueur de la machine Netanyahu, près d'un tiers des Israéliens croient désormais à la théorie de la « trahison de l'intérieur » selon laquelle les services de sécurité israéliens ont aidé le Hamas le 7 octobre à nuire à Netanyahu.
Des personnalités telles que Tally Gotliv, membre du Likud à la Knesset, ont ouvertement accusé le Shin Bet, des officiers militaires, des dirigeants de la protestation, des juges et le procureur général de trahison ou de collaboration avec le Hamas. Au lieu d’être marginalisées, ces discours sont de plus en plus acceptés tacitement par certaines parties de la coalition gouvernementale.
Yediot Ahronot Le chroniqueur Ben-Dror Yemini a comparé le phénomène au mythe du « coup de couteau dans le dos » de l'ère nazie après la Première Guerre mondiale, qui accusait les Juifs d'être responsables de l'humiliation de l'Allemagne. Yemini a averti que les sociétés rongées par les théories du complot finissent par détruire la confiance dans toutes les institutions capables de maintenir la cohésion de la démocratie.
Compte tenu de ce niveau d’agitation, il est juste de considérer les prochaines élections en Israël comme quelque chose de bien plus significatif qu’une lutte entre la gauche et la droite ou des programmes politiques rivaux. De plus en plus, cela ressemble à un référendum sur la question de savoir si le pays reste la démocratie qu’il a toujours prétendu – et largement réussi – à être.
