Une avocate australienne chargée par les Nations Unies de surveiller et de documenter les allégations de torture et de cruauté accuse ses collègues du système des droits de l’homme de l’ONU d’avoir tenté de bloquer la publication d’une lettre de janvier 2024 qu’elle a écrite documentant les allégations d’abus commis lors de l’attaque menée par le Hamas contre Israël le 7 octobre quelques mois plus tôt.
Alice Edwards, qui occupe depuis 2022 le poste de Rapporteuse spéciale des Nations Unies sur la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants, a déclaré qu'elle avait fait face à des semaines de pression de la part de collègues qui affirmaient que les allégations contenues dans la lettre qu'elle avait rédigée étaient fausses et lui demandaient de ne pas l'envoyer.
« Il y a eu une campagne pour empêcher que cette lettre soit envoyée », a déclaré Edwards dans un discours prononcé plus tôt ce mois-ci à l'University College London et obtenu par le Avant. « J'ai été victime d'intimidation et dissuadé pendant des semaines de l'écrire et de me dire que tout ce qu'il contenait était faux. »
Les déclarations d'Edwards ont fait resurgir un conflit latent depuis longtemps au sein du système des droits de l'homme de l'ONU concernant le traitement réservé à Israël, qui est fréquemment pointé du doigt par les résolutions de l'ONU et par les rapporteurs comme l'auteur de violations des droits de l'homme.
Pendant ce temps, d'autres rapporteurs de l'ONU ont émis des doutes sur les preuves de violences sexuelles commises lors des attaques du 7 octobre – ce qui a incité un otage survivant et le chef d'une commission d'enquête qui a publié le mois dernier un rapport rassemblant les témoignages de témoins et de survivants à les confronter cette semaine lors d'une audience à Genève.
La lettre d'Edwards, envoyée début 2024 aux autorités palestiniennes avec copie au Hamas, détaille les allégations de torture, de violences sexuelles, notamment de viols et de viols collectifs, d'incendies vifs et d'autres abus commis lors des attentats du 7 octobre.
Selon Edwards, des collègues avaient donné de nombreux commentaires sur les ébauches de la lettre, certains éléments ayant par conséquent été supprimés de la version finale. « Tous les commentaires de ces individus ont été pris en compte », a-t-elle précisé, précisant que « la lettre a considérablement diminué ».
Même après ces révisions, a déclaré Edwards, un seul homologue – le rapporteur spécial des Nations Unies sur les exécutions extrajudiciaires, sommaires ou arbitraires, Morris Tidball-Binz – a finalement signé la communication avant son envoi.
D’autres rapporteurs spéciaux et groupes de travail qui avaient exprimé leur intérêt à le signer, a-t-elle déclaré, « ont également été intimidés par d’autres pour ne pas le signer ». Edwards a ajouté : « Il y a eu cet effort concerté pour que cette lettre ne consigne pas certaines allégations qui avaient été reçues. »
Contacté par le AvantDanny Danon, l'ambassadeur d'Israël auprès de l'ONU a envoyé une déclaration écrite. « Le témoignage du Dr Alice Edwards révèle une vérité inconfortable : lorsqu'il s'agit d'Israël, les faits sont trop souvent sacrifiés sur l'autel de la politique », a déclaré Danon. « Les preuves sont accablantes et indéniables. Depuis plus de deux ans, Israël a documenté et présenté les crimes horribles commis contre ses citoyens. »
Les rapporteurs spéciaux de l'ONU sont des experts indépendants en matière de droits de l'homme nommés par le Conseil des droits de l'homme de l'ONU pour surveiller, enquêter et donner des conseils sur des sujets thématiques tels que la torture, la violence contre les femmes et l'éducation, entre autres. Bien que leurs recommandations ne soient pas contraignantes, leurs conseils éclairent l'action de l'ONU et visent à influencer les réponses des gouvernements aux violations présumées.
Les responsables israéliens et les groupes de défense soutiennent depuis longtemps que les Nations Unies accordent une attention disproportionnée aux actes répréhensibles présumés d'Israël par rapport à d'autres pays et imposent à Israël de deux poids, deux mesures. Depuis les attaques menées par le Hamas le 7 octobre 2023, affirment-ils, l'ONU et ses rapporteurs n'ont pas condamné de manière adéquate les atrocités du Hamas ni le traitement des otages israéliens.
Reem Alsalem, rapporteuse spéciale des Nations Unies sur la violence contre les femmes et les filles, a déclaré que l'incapacité du gouvernement israélien à coopérer dans le cadre de son mandat a sapé les efforts d'enquête et « représente une profonde injustice envers toutes les victimes ». Elle a également remis en question les rapports des victimes, des témoins et des enquêteurs qui ont décrit le viol comme faisant partie des violences du 7 octobre.
Dans un article sur X en novembre 2025, Alsalem a écrit : « Aucun Palestinien n'a applaudi un viol à Gaza. Aucune enquête indépendante n'a révélé qu'un viol a eu lieu le 7 octobre 2023. »
Elle a également écrit à propos des allégations selon lesquelles le Hamas aurait perpétré des violences sexuelles contre des Israéliens : « Je crois fermement que nous n’avons jamais vu une telle militarisation des accusations de violences sexuelles ainsi qu’une telle désinformation pour fabriquer un consentement à la commission d’un génocide – aidé et encouragé par les médias et les gouvernements du monde entier. »
Les tensions ont refait surface publiquement cette semaine au Conseil des droits de l'homme des Nations Unies à Genève lorsque le Dr Cochav Elkayam-Levy, fondateur et président de la Commission civile sur les crimes du Hamas contre les femmes et les enfants du 7 octobre, a présenté les conclusions du rapport récemment publié par la commission : Plus jamais réduit au silence.
Le rapport, qui a été reçu par les gouvernements, les organisations internationales, les institutions universitaires et les décideurs politiques du monde entier et qui compte de nombreux soutiens, constitue l'ensemble de preuves le plus complet à ce jour sur les violences sexuelles du 7 octobre. Il répertorie les témoignages de témoins, les récits d'otages sur les abus sexuels pendant leur captivité et l'analyse de plus de 10 000 photos et vidéos, y compris des vidéos de plusieurs heures enregistrées par les auteurs.
« Pendant deux ans, nous nous sommes plongés dans des témoignages d'une violence inimaginable », a déclaré Elkayam-Levy mercredi lors de sa présentation des conclusions à l'ONU à Genève. « Nous avons révélé 13 types d'abus, notamment le viol, le viol collectif, la torture sexuelle, les brûlures et la mutilation délibérée du visage et des organes génitaux des victimes. »
Elle a ensuite pointé du doigt les représentants des droits de l'homme de l'ONU comme étant insensibles aux preuves. « Les rapporteurs de l’ONU qui doutaient ou niaient ces crimes reconnaîtront-ils la vérité ? » a-t-elle dit, ajoutant : « Nous vous demandons de reconnaître nos découvertes. »
Un jour plus tôt, Ilana Gritzewsky, une survivante de la captivité du Hamas qui a parlé publiquement des violences sexuelles qu'elle a subies, a directement confronté Alsalem lors d'un témoignage en direct dans un appel émouvant.
« Mme Alsalem, vous avez dit qu'il n'y avait aucune preuve de violences sexuelles le 7 octobre », a-t-elle déclaré. « Je suis la preuve vivante de la violence sexuelle perpétrée par le Hamas. Quand moi et d'autres femmes israéliennes avons supplié de ne pas être violées, pourquoi êtes-vous restées silencieuses ? »
« Elle était très courageuse »
Interrogé sur les allégations d'Edwards, le bureau de l'ONU qui soutient les rapporteurs spéciaux et d'autres experts indépendants en matière de droits de l'homme a fourni une déclaration au Avant: « Même si les experts publient fréquemment des communications conjointes sur des questions qui engagent plusieurs mandats, la participation à une communication particulière reste à l’entière discrétion de chaque expert, conformément à son mandat. »
Selon le Dr Shelly Aviv Yeini, ancienne chef du département de droit international du Forum sur les otages et les familles disparues, Edwards et la Représentante spéciale du Secrétaire général des Nations Unies sur la violence sexuelle dans les conflits, Pramila Patten, faisaient partie d'un petit nombre de responsables de l'ONU qui se sont engagés de manière significative auprès des familles d'otages après les attaques terroristes. Des individus au sein du Bureau du Secrétaire général ont contacté cette initiative plus tard au cours de la guerre.
Aviv Yeini a déclaré au Avant que son groupe et l'Organisation internationale des avocats juifs ont fourni à Edwards un rapport qui a informé les travaux ultérieurs d'Edwards. Edwards a publié un rapport déterminant que les familles des otages devraient également être reconnues comme victimes directes de la torture et a organisé un événement à Genève parallèlement au forum pour présenter et discuter de ces conclusions.
« Je pense qu'elle a été très courageuse, reconnaissant les familles et nous défendant à une époque où ce n'était pas si facile », a déclaré Yeini.
Adam Wagner, qui a pris la parole lors de l’événement et représentait les otages ayant des liens avec la Grande-Bretagne pris par le Hamas, a déclaré à Edwards qu’elle était « la seule responsable de l’ONU » dont les familles d’otages pensaient qu’elle « les avait contactés ou avait fait quoi que ce soit pour eux ».
Le poste d'Edwards à l'ONU, comme celui de tous les autres rapporteurs de l'ONU, n'est pas rémunéré. Dans le cadre de son travail, elle peut effectuer une visite officielle par an dans un pays dans le but d'enquêter sur des allégations de torture. Edwards dit qu'elle a complété cela par plusieurs autres voyages, qu'elle a elle-même financés. En décembre 2024, elle a entrepris un voyage autofinancé en Israël pour enquêter sur les atrocités du 7 octobre, au cours duquel elle s'est rendue dans le sud d'Israël, y compris dans des kibboutzim décimés par le Hamas, et s'est entretenue avec des victimes et des familles d'otages, entre autres.
Edwards a déclaré lors de la conférence qu'elle pensait être la seule rapporteuse spéciale de l'ONU à avoir demandé l'accès à la compilation vidéo rassemblée par les autorités israéliennes pour examiner personnellement les images des attaques du 7 octobre. Selon Yeini, Edwards a rencontré à plusieurs reprises des familles d'otages, visité des sites d'attaque et examiné des preuves de première main.
Edwards a dit au Avant dans une déclaration selon laquelle le rôle des experts indépendants est de « documenter les violations partout où elles se produisent et quelle que soit l’identité des victimes ou des auteurs ».
« Notre crédibilité dépend du maintien de la confiance du public dans l’application universelle des droits de l’homme », a-t-elle déclaré. « Là où les gens perçoivent la sélectivité, les doubles standards ou l’alignement politique, la confiance est affaiblie. »
