(JTA) — Le président de la plus grande institution artistique du Royaume-Uni démissionnera cet automne après des mois de controverse sur des allégations d'antisémitisme et son activité sur les réseaux sociaux liées à Israël.
Misan Harriman, 48 ans, président du Southbank Centre, financé par l'État, dans le centre de Londres, qui accueille des millions de visiteurs par an, a déclaré publiquement plus tôt cette semaine qu'il ne briguerait pas un autre mandat.
Dans une publication sur les réseaux sociaux supprimée depuis, Harriman a déclaré lundi que son départ était prévu depuis longtemps. « De toute façon, il est de notoriété publique que mon mandat touche à sa fin », a-t-il déclaré, selon The Guardian. « J'avais décidé bien avant cette folie que j'allais faire deux mandats. » Il a ajouté : « Je suis arrivé juste après Covid, deux mandats, puis j'ai passé le relais à celui qui sera le prochain président. Nous le saurons en temps voulu, et bien sûr, je vais soutenir cela. »
Le Southbank Centre a déclaré avoir été informé plus tôt dans l'année de la décision de Harriman.
En mai, plus de 64 députés et pairs ont écrit à la secrétaire à la Culture Lisa Nandy pour demander au gouvernement d'ouvrir une enquête sur le comportement de Harriman, exprimant leur inquiétude quant au fait que ses commentaires publics « n'ont pas été traités avec suffisamment d'attention, en particulier compte tenu de leurs implications pour la confiance du public et de la communauté », dans une institution financée par l'État.
Nandy a confirmé plus tard que la Charity Commission et l'Arts Council England examinaient les plaintes, parallèlement à un examen interne du Southbank Centre.
Harriman, photographe et activiste social autoproclamé, s'est fait connaître en 2020 en photographiant une manifestation Black Lives Matter à Londres. Il supervise le Southbank Centre depuis 2021, mais ce n'est qu'au cours des derniers mois qu'il a fait l'objet d'une surveillance croissante en raison de ses commentaires publics et sur les réseaux sociaux, notamment en qualifiant Israël de « puissance occupante » et en accusant le pays de génocide.
En avril, lorsque deux hommes juifs ont été poignardés dans le quartier juif très orthodoxe de Golders Green à Londres, Harriman a publié sur les réseaux sociaux une troisième victime présumée qui était musulmane. Il a écrit : « Attendez, donc il y a eu une 3ème victime le MÊME JOUR qui était musulmane ?! Et notre presse n'en parle pas ? Même la Met Police n'a pas mentionné la victime musulmane dans son post X ?! Que se passe-t-il @metpolice_uk ? »
La victime musulmane a en fait bénéficié d'une couverture médiatique, et l'attention portée aux victimes juives provenait de l'animosité anti-juive de l'agresseur présumé.
Puis, suite à la victoire de Reform UK aux élections locales du 7 mai, Harriman a partagé un article dans lequel les critiques ont comparé le succès du parti aux événements qui ont conduit à l'Holocauste.
Le message a incité le député réformiste Robert Jenrick à répondre sur X : « Comparer les millions de personnes qui ont voté réformiste jeudi aux nazis est dégoûtant. »
Harriman a reçu le soutien de nombreux activistes et artistes de premier plan qui ont signé en mai une pétition organisée par The Good Law Project. La pétition accusait les médias de droite de mener une campagne de diffamation contre Harriman.
Parmi les signataires figuraient la militante Greta Thunberg, les acteurs Aimee Lou Wood, Mark Ruffalo et Susan Sarandon, le réalisateur Yorgos Lanthimos et le journaliste Mehdi Hassan.
Suite à l'annonce d'Harriman, la Campagne contre l'antisémitisme a salué cette décision, en postant sur X : « La décision de M. Harriman de démissionner – soi-disant toujours son intention – est la bienvenue. Cette saga a révélé une pourriture dans le monde des arts. Nous espérons que son successeur sera plus digne de ce poste. »
