Plus tôt cette année, une reprise saluée de l'opus négligé d'Anton Tchekhov Ivanov a suscité la question : et si Tchekhov, ce grand chroniqueur des dépressifs suréduqués, était un peu plus juif ?
Cette série comporte une intrigue secondaire juive importante, la femme du personnage principal étant soumise à des calomnies antisémites.
Pour les Juifs russes, Tchekhov, comme son grand interprète Stanislavski, fait partie de la culture qu’ils revendiquent encore. C'est pour cette raison que les entreprises expatriées, comme Arlekin Players d'Igor Golyak, s'emploient depuis longtemps à le réinterpréter. Le romancier Gary Shteyngart, dans son roman sur la pandémie, Nos amis de campagneest allé plus loin en transformant les datchas de Tchekhov en la colonie de bungalows de Belleville où lui et de nombreux anciens Juifs soviétiques passaient l'été.
Allie Avital et Alia Azamat Ashkenazi La femme nuedésormais en édition limitée au 154 Theatre, remet cette proposition sur scène avec quelques marqueurs habituels du maître russe : des personnages affaiblis par leur propre inertie, un triangle amoureux, des ambitions frustrées et des échecs de lancement. À ce mélange, ils ajoutent les éléments de base suivants de la première génération juive : les attentes des parents immigrés et la tension entre la génération qui se souvient du poids de la répression et celle montante qui n'a jamais connu que la liberté américaine. Il y a des références obligatoires aux rabbins ; le mot « mensch » est supprimé, mais il ne s’agit pas d’une équipe observant le Shabbat. Si vous connaissez ce groupe démographique spécifique, l'affiliation ne fait aucun doute.
Misha (Ilia Volok et Roman Freud alternent le rôle – Freud l'a joué mon soir), un architecte à succès, qui a déménagé aux États-Unis des décennies auparavant pour une vie meilleure. Pour le Nouvel An et son anniversaire, il a installé un camp dans sa maison de campagne du nord de l'État. Une exposition grinçante – sur l'ensemble de bois flottants de Pili Weeber, la réponse de l'Empire State aux bouleaux – crée des tensions interpersonnelles qui éclateront dans des actes ultérieurs comme le pistolet proverbial de Tchekhov.
Dasha (MaryKate Glenn), la fille de Misha, âgée de 35 ans, lui dit que son dernier chèque pour ses frais de scolarité n'a pas été remboursé. Elle est là avec son petit ami entièrement américain et est secrètement enceinte. Son frère aîné bohème Grisha (Dima Koan), toujours vêtu de pulls et de foulards funky du costumier Kostya Goncharuk, en veut à Misha pour la décision de leurs parents de ne payer que pour ses études supérieures et de dépendre de lui pour ses revenus. Rina (Natasha Goubskaya), l'épouse de Misha qui souffre depuis longtemps, travaille tranquillement pour sauver la famille de la ruine financière.
Une fois ces pièces mises en place, les vacances sont interrompues, comme annoncé, par une femme nue criant à l'aide. La qualifiant de « droguée des bois », Misha ne fait rien, un choix qui met au premier plan les questions d’insularité et d’assimilation.
Dasha n'arrive pas à se remettre de l'inaction de son père.
Rina l'explique : « Cette obsession américaine de se soucier des étrangers. Ce ne sont que des mots et des idées. C'est du THÉÂTRE. Cela ne veut rien dire. »
La pièce est basée sur un court métrage d'Avital, réalisateur accompli de vidéoclips visuellement saisissants pour les Yeah Yeah Yeahs, Olivia Rodrigo et Moses Sumney. Dans cette version plus abrégée, avec des dialogues majoritairement russes, la Femme nue représente les forces de la mortalité.
Comme le note un personnage de ce film, en russe, le mot pour mort est « au féminin, et donc la mort est une femme. Quand la mort ne se cache pas, ne se déguise pas, alors elle est nue ».
Ici, le personnage est une métaphore plus insaisissable : un avatar de l'égoïsme de Misha, le fossé entre son souci des autres et celui de Dasha ou peut-être sa perception d'elle-même comme vulnérable et ayant besoin d'être sauvée. Elle pourrait aussi être le sentiment douloureux de négligence de Rina.
L'expérience cinématographique d'Avital et Ashkenazi — Ashkenazi a un long CV en tant que superviseur de scénario et a réalisé le court métrage Le choix d'Esther – est évident dans le rythme du drame. La pièce n'a pas la patience de Tchekhov, qui laisse l'action s'installer autour du samovar et imprégner de sous-texte. Cela rend le spectacle plus dynamique, mais plus superficiel dans sa psychologie.
«Je me suis toujours demandé pourquoi personne ne peut vraiment m'aimer, pourquoi ils me quittent toujours», dit Dasha à son père, au sortir d'un monologue qui frappe l'oreille comme une traduction guindé de La Mouettel'actrice désireuse de Nina ou VaniaC'est Sonya, tragiquement dévouée. « Mais maintenant je comprends pourquoi. Parce que je suis comme toi. »
Il s'agit d'une thèse soignée, émanant de créateurs dont le travail cinématographique vit du pouvoir de la suggestion, la cinématographie et le mouvement étant la force narrative majeure. Bien que la mise en scène d'Avital soit performante, le scénario réclame une injection de subtilité que seul un gros plan peut peut-être apporter.
Cette pièce est en quelque sorte une preuve de concept pour un prochain long métrage réalisé par Avital. Si le court métrage est une indication, ses mots et ses idées pourraient mieux se traduire en s’éloignant du théâtre.
Ce n’est peut-être pas le médium naturel de Tchekhov, mais il convient bien à ses héritiers.
Allie Avital et Alia Azamat Ashkenazi La femme nue est joué jusqu'au 14 juin au Theatre 154 à Manhattan. Les billets et plus d’informations peuvent être trouvés ici.
