Un petit épisode cette semaine a cristallisé la pathologie plus large du Premier ministre israélien Benjamin Netayahu plus clairement que n’importe quel grand discours ou argument idéologique ne le pourrait jamais : le vote à la Knesset pour le contrôleur de l’État, l’un des postes institutionnels les plus sensibles de la vie publique israélienne.
En Israël, les 120 membres de la Knesset élisent le contrôleur au scrutin secret. Le bureau audite les ministères gouvernementaux, enquête sur les échecs de gouvernance, supervise l’intégrité publique et possède une énorme influence sur la responsabilité publique. Au lendemain de l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023 et de la guerre à Gaza, ce rôle revêt une importance encore plus grande. Le contrôleur pourrait façonner les futures enquêtes sur les échecs nationaux catastrophiques et les prises de décision en temps de guerre.
Cette semaine – dans un geste tout droit sorti du manuel du président américain Donald Trump – Netanyahu a nommé son avocat personnel de longue date, Michael Rabello, pour ce rôle.
Historiquement, le bureau du contrôleur a été occupé par des juges de haut rang, des juristes ou des fonctionnaires respectés ayant une réputation d'indépendance. Des personnalités telles que Miriam Ben-Porat, Eliezer Goldberg et Micha Lindenstrauss incarnaient une certaine philosophie : ils étaient de sévères gardiens institutionnels, quelque peu au-dessus de la guerre partisane.
L'idée de placer l'avocat du Premier ministre au sein de l'institution centrale de contrôle du pays a semblé grotesquement inappropriée à de nombreux Israéliens.
Mais la partie la plus étonnante s'est produite lors du vote lui-même, au cours duquel le candidat de l'opposition était un ancien juge à la Cour suprême – une institution que la coalition de Netanyahu a longtemps vilipendée. Le premier tour aurait révélé d'importantes défections au sein de la coalition de Netanyahu. Son candidat préféré n’a pas été à la hauteur. La panique s’est propagée.
Soudain, des allégations et des rapports ont émergé selon lesquels les législateurs de la coalition étaient encouragés à photographier ou filmer leurs bulletins de vote afin de prouver leur loyauté. Il y a eu une pause dans les débats lorsque le président de la Knesset, Amir Ohana du Likud, a reçu un avis juridique lui interdisant d'autoriser les téléphones dans la zone de vote. Il a quand même relancé le vote. Les médias israéliens sont remplis de députés de la coalition publiant des images d’eux-mêmes votant dans le bon sens. Les images et les reportages étaient la substance atroce des républiques bananières.
Je ne me souviens pas avoir jamais vu une scène similaire dans une démocratie qui fonctionne. Rabello a été élu.
Les scrutins secrets existent précisément parce que les démocraties comprennent que le vote libre s’effondre lorsque les supérieurs peuvent vérifier l’obéissance. Le secret du vote a pour seul objectif de protéger les individus contre les systèmes de coercition, d’intimidation, de représailles et de favoritisme.
Les démocraties modernes ont adopté le scrutin secret au XIXe siècle pour briser le pouvoir des patrons, des propriétaires, des oligarques et des machines politiques qui exigeaient des preuves de loyauté.
La violation flagrante de ces normes par la coalition de Netanyahu contribue à expliquer pourquoi tant d’Israéliens réagissent à son égard non seulement par une opposition, mais aussi par l’épuisement, la fureur et le dégoût moral.
Il ne s’agit pas seulement des procès pour corruption, des manipulations permanentes, des mensonges en série, des hypothèses stratégiques ratées sur le Hamas, de la culture incessante du ressentiment tribal, des attaques contre les institutions de l’État, de la politique de loyauté personnelle et de la transformation de tout désaccord en une lutte existentielle entre patriotes et traîtres. C’est l’épuisement cumulatif de voir chaque norme institutionnelle finir par être subordonnée à la politique la plus vulgaire imaginable.
L’épisode a révélé quelque chose de plus grand qu’un simple scandale parlementaire : la culture que Netanyahu a passé des années à cultiver. Il s’agit d’un système organisé de plus en plus autour de l’allégeance personnelle plutôt que de la responsabilité institutionnelle. Un environnement politique dans lequel le jugement indépendant devient suspect, la dissidence devient une trahison et chaque institution se plie progressivement à l'ambition politique d'un seul homme.
Nous avons donc ici un Premier ministre sous le coup d’une accusation criminelle qui pousse son propre avocat à assumer un rôle de surveillance de haut niveau dans la fonction publique.
Les dirigeants de l'opposition Naftali Bennett et Yair Lapid envisagent de faire appel de l'élection de Rabello devant la Cour suprême, qualifiant le vote de « vicié ». Même cela pourrait ne pas fonctionner. Plusieurs ministres du gouvernement, dont le ministre de la Justice, ont laissé entendre ces derniers mois qu'ils ne considéraient plus les décisions de justice comme contraignantes.
Et c’est ce qui manque souvent aux yeux des étrangers dans la lassitude de Netanyahu en Israël. La colère ne naît pas d’un scandale, d’un procès, d’une guerre ou d’un discours. Cela vient du sentiment constant d’humiliation. Cette semaine, dans les isoloirs de la Knesset censés être cachés, les Israéliens ont vu toute l’histoire résumée en une seule scène dégradante.
