Les poursuites engagées contre un ressortissant irakien en lien avec des complots terroristes présumés déjoués aux États-Unis et en Europe ont mis le rôle de l’Iran en coulisses sous les projecteurs – une partie de ce que les experts en sécurité considèrent comme une menace croissante et difficile à retracer.
Mohammad Baqer Saad Dawood Al-Saadi, un ressortissant irakien de 32 ans accusé de liens avec une milice soutenue par l’Iran, a plaidé non coupable cette semaine devant le tribunal fédéral de Manhattan pour des accusations le liant à une série d’attaques et à des complots terroristes présumés visant les intérêts américains et les communautés juives en Europe et aux États-Unis.
Les procureurs affirment qu'Al-Saadi était lié à des attaques, notamment à l'assassinat de deux hommes juifs dans le quartier à forte population juive de Golders Green à Londres et à un incendie criminel dans une synagogue en Macédoine du Nord. Ils l'accusent également d'avoir tenté de recruter des individus en ligne pour bombarder des synagogues à New York, Los Angeles et Scottsdale, en Arizona.
Il aurait également prévu d'attaquer Ivanka Trump, qui est à la fois la fille du président et une juive orthodoxe, faisant d'elle une « double cible », selon les mots d'Oren Segal, vice-président du Centre sur l'extrémisme de la Ligue anti-diffamation.
Les attaques iraniennes contre les institutions juives et israéliennes à l’étranger ne sont pas nouvelles. Depuis la Révolution islamique de 1979, l’Iran et ses mandataires ont ciblé les diplomates, les Juifs, les Israéliens, les dissidents politiques et d’autres personnes perçues comme alignées sur l’Occident.
Matthew Levitt, directeur du programme de lutte contre le terrorisme et de renseignement au Washington Institute for Near East Policy, maintient une base de données détaillée de ces attaques. Il a dit au Avant que depuis le début de la guerre actuelle, ces complots se sont considérablement multipliés.
L’affaire Al-Saadi est un excellent exemple de ce que Levitt appelle le modèle de terrorisme iranien de « l’économie à la demande ». Plutôt que d’envoyer des agents qualifiés directement depuis l’Iran, les acteurs et groupes mandataires liés à l’Iran recrutent en ligne des individus qui vivent dans le pays qu’ils souhaitent cibler. Certains ne savent même pas qu’ils attaquent au nom de l’Iran ou de ses mandataires.
Les agents liés à l'Iran, qui font partie de l'appareil de sécurité iranien ou de son réseau de mandataires terroristes, contactent des recrues potentielles sur des plateformes cryptées comme Telegram.
Selon Levitt, les agents reçoivent l’ordre d’éléments « très haut placés » du régime iranien de trouver des recrues. « Cela repousse les limites de la crédulité de penser que des complots comme celui-ci aux États-Unis pourraient être menés sans instruction descendante de très haut niveau », a déclaré Levitt. « Ce ne sont pas des acteurs voyous. »
Ceux qu’ils parviennent à recruter en ligne sont souvent motivés par des raisons financières et acceptent de mener des attaques telles que du vandalisme, de la surveillance ou des agressions en échange de paiements en cryptomonnaies. D’autres semblent motivés par l’idéologie ou la radicalisation en ligne. Au fil des années, les recrues iraniennes comprenaient des adolescents âgés d’à peine 13 ans.
« Ce sont des terrains peu coûteux », a déclaré Levitt. « Il suffit de quelques personnes pour s'asseoir devant un ordinateur et essayer de recruter et de diriger des personnes. »
Pour l’Iran, cette méthode est particulièrement stratégique en temps de guerre. « L’Iran ne peut pas affronter les militaires américains ou israéliens, mais il peut s’engager dans ces complots asymétriques pour montrer qu’ils peuvent encore nous tendre la main et nous toucher pour augmenter le coût de la poursuite de la guerre et pour faire peur aux gens », a déclaré Levitt.
En s’appuyant sur des recrues en ligne et des agents peu connectés, Levitt affirme que les acteurs liés à l’Iran peuvent masquer leur implication et maintenir un déni raisonnable. Le calcul, a-t-il expliqué, est que les autorités se contenteront d’arrêter et de poursuivre en justice l’auteur de l’attaque, plutôt que de rejeter la faute sur l’Iran. Cela permet à l’Iran de limiter le risque d’une escalade militaire directe avec les États-Unis tout en poursuivant ses opérations contre eux.
Le champ de bataille en ligne
Selon Segal, l’influence iranienne s’étend de plus en plus en ligne.
« La menace qui pèse actuellement sur les communautés juives est multidimensionnelle : complots liés à l’Iran, cyberattaques, propagande en ligne », a-t-il déclaré. « Ils convergent tous en même temps, ce qui en fait l’un des environnements de menace les plus complexes pour la communauté juive depuis longtemps. »
Pendant des années, les médias d’État iraniens tels que Press TV ont ciblé le public occidental avec des contenus antisémites, notamment des négationnistes, des affirmations selon lesquelles les sionistes contrôlent les événements mondiaux et d’autres récits extrémistes. Un rapport de 2023 de l’ADL et du Center for Countering Digital Hate révèle que Press TV reçoit environ un million de visites mensuelles, dont plus de la moitié provient de pays occidentaux.
Segal a déclaré que les réseaux de propagande liés à l’Iran opèrent également de plus en plus dans des espaces en ligne qui chevauchent des communautés militantes plus larges. Un exemple est Resistance News Network, une chaîne Telegram comptant plus de 150 000 abonnés et fréquentée par des membres de groupes militants pro-palestiniens comme les Étudiants pour la justice en Palestine. La chaîne est remplie de propagande officielle du Hamas, du Hezbollah et des Houthis qui est ensuite repartagée par des militants américains sur les principaux comptes de médias sociaux.
« Cela permet l’échange d’idées, de propagande et de récits que nous voyons ensuite apparaître lors d’événements réels sur le terrain », a-t-il déclaré.
Segal soutient que l’exposition à une telle propagande peut faciliter les efforts de recrutement.
« Nos inquiétudes ne viennent pas seulement de quelqu'un qui a pu être placé ici ou quelque part en Europe », a déclaré Segal, « mais aussi d'individus animés par la propagande qu'ils ingèrent chaque jour ».
Levitt est d’accord, affirmant que la montée du sentiment antisémite et anti-israélien depuis le déclenchement de la guerre à Gaza a créé un plus grand nombre d’individus susceptibles de considérer les attaques contre des cibles juives ou sionistes comme justifiées.
« Beaucoup de gens seront beaucoup plus disposés à faire quelque chose… surtout s'il ne s'agit pas de tuer quelqu'un, mais d'incendier quelque chose et/ou de cibler une propriété qui a une valeur symbolique », a-t-il déclaré.
Mais la menace ne se limite pas à la violence physique.
Depuis le début de la guerre, Segal a déclaré que les cyberattaques liées à l’Iran étaient « devenues excessives ».
Il affirme que des organisations et des médias juifs ont été confrontés à des tentatives de piratage sur leurs sites Web, tandis que des individus juifs se sont vu voler leur identité, leurs informations personnelles étant exposées en ligne lors de campagnes massives de doxxing.
Beaucoup de ces attaques sont menées par des collectifs de hackers iraniens. L’un des plus connus d’entre eux est le groupe de hackers iranien Handala Hackers, qui a mené plusieurs attaques contre des Juifs, des Israéliens et des Américains. Le FBI a rapporté qu'en mars, le groupe avait affirmé avoir volé 851 gigaoctets de données confidentielles des membres de la communauté juive hassidique de Sanzer, que les pirates ont décrits comme « des documents de coopération financière, des cérémonies de sorcellerie et des correspondances secrètes avec Netanyahu… » Ils ont ajouté : « Nous avertissons les dirigeants et les membres de la communauté hassidique de Sanzer : aucun endroit n'est sûr pour vous. La trahison des opprimés ne mène qu'à la honte et à la honte. Attendez-vous à ce que davantage de documents soient révélés.
Malgré le nombre croissant de complots, les experts affirment que le manque relatif d’attentats réussis aux États-Unis reflète l’efficacité des efforts antiterroristes américains.
Pourtant, les communautés juives à travers les États-Unis investissent massivement dans l’amélioration de la sécurité. Asher Lopatin, directeur des relations communautaires à la Fédération juive du Grand Ann Arbor, a déclaré que les synagogues du Michigan avaient renforcé la sécurité suite à une attaque en mars contre Temple Israel à West Bloomfield par un homme lié au Hezbollah. Les communautés installent des bornes, développent les systèmes de surveillance et embauchent des gardes supplémentaires.
« Les gens redoublent définitivement d’efforts en matière de sécurité », a déclaré Lopatin. « Tout le monde est traumatisé. »
Levitt dit que même après la fin de la guerre, il ne s’attend pas à ce que les complots visant les intérêts américains et les Juifs cessent.
« Je ne pense pas que lorsque la guerre se termine, ces phénomènes s'arrêtent nécessairement », a déclaré Levitt. « Le rythme peut changer, mais l’Iran a clairement intérêt à se venger de tous les dommages qui lui ont été causés. »
