Julie Menin, la présidente nouvellement élue du conseil municipal de New York, comprend l'importance de devenir la première juive à diriger le corps législatif de la ville.
« Nous vivons à une époque où le premier maire musulman de la ville de New York et maintenant le premier président juif du Conseil siègent en même temps », a déclaré Menin, la fille d’un survivant de l’Holocauste, dans son discours inaugural.
Dans une récente interview, Menin a déclaré qu’elle considérait cela comme un « moment historique pour la communauté juive » dans un contexte de montée de l’antisémitisme et des tensions liées au conflit israélo-palestinien, et estimait qu’il lui appartenait de « combler les divisions, par opposition au genre de division que nous avons constaté ».
Lorsqu'elle a été officiellement choisie comme présidente – le deuxième poste gouvernemental le plus puissant dans la plus grande ville d'Amérique – le rabbin Joseph Potasnik, vice-président du Conseil des rabbins de New York, a fait remarquer : « En termes médicaux, le mot Menin est une protéine qui supprime la maladie. Nous avons besoin de plus de Menin pour arrêter la propagation de cette maladie de la haine. » Potasnik, qui est un aumônier chevronné des pompiers et membre de l'équipe de transition de Mamdani, a qualifié Menin de leader « qui connaît le chemin, qui montre le chemin et qui suit le chemin ».
Le leadership de Menin et ses relations avec le maire Zohran Mamdani seront mis à l'épreuve dans les semaines à venir alors qu'il fera l'objet d'une surveillance croissante de la part de la communauté juive de New York en raison de sa vision antisioniste du monde et de la révocation des décrets liés à l'antisémitisme et aux manifestations pro-palestiniennes.
Les dirigeants juifs traditionnels considèrent Menin comme un contrôle sur le maire et un garde-fou potentiel contre ses actions. Un récent sondage du Honan Strategy Group auprès de 848 électeurs de New York a révélé que 39 % souhaitent que Menin soit un frein au programme de Mamdani, tandis que 38 % souhaitent qu'elle l'adhère pleinement.
La relation Menin-Mamdani face à sa première épreuve
Mamdani a dit au Avant Mercredi, il n'a pas encore discuté des détails du projet de loi et y opposera son veto s'il détermine qu'il est illégal. « Je ne signerai aucune loi que nous jugerions en dehors des limites de la loi », a-t-il déclaré.
Menin, qui est déjà apparue à plusieurs reprises aux côtés de Mamdani – notamment dans un clip sur les réseaux sociaux faisant la promotion de nouvelles toilettes publiques – a déclaré que, compte tenu de sa carrière d’avocate et de son expérience dans un poste de direction au sein du département juridique de la ville de New York, elle n’aurait pas introduit une législation dépourvue de fondement juridique.
« Je suis convaincue que les projets de loi que nous allons présenter répondent absolument à ces critères juridiques », a-t-elle déclaré. Menin a refusé de dire si elle chercherait à le faire adopter avec une majorité sans veto pour le faire signer, mais a déclaré que ses conversations privées avec Mamdani à ce sujet avaient été productives.
« Je pense que nous allons bénéficier d'un soutien très large au sein du conseil », a-t-elle déclaré. « Ils ne portent pas atteinte au droit pacifique de manifester, mais ils garantissent que les fidèles et les étudiants peuvent entrer et sortir de leurs installations respectives sans intimidation ni harcèlement. Et j'ai hâte de continuer à avoir des conversations productives avec le maire sur ce sujet. »
Menin s'entretiendra également avec un groupe puissant de membres progressistes, qui ont tous soutenu sa candidature à la présidence. Le caucus progressiste de l'organisme comprend désormais 24 membres, soit deux de moins que la majorité au Conseil. Le groupe juif, auquel Menin a participé la semaine dernière, compte sept membres.
Le Conseil devrait voter sur l'ensemble des projets de loi lors de la réunion du mois prochain.
Menin a déclaré que l’adoption du plan selon un « calendrier agressif et rapide » était cruciale. « Il est évidemment très important de dénoncer les incidents antisémites dès qu'ils se produisent », a-t-elle déclaré. « Mais nous avons besoin de bien plus que des mots. Il s'agit d'une véritable action décisive pour combattre l'antisémitisme. »
Combattre l'antisémitisme et la haine
Menin a déclaré qu’elle avait l’habitude de lutter contre l’antisémitisme dans la vie publique.
Menin a souligné la nécessité de construire des relations avec d'autres communautés religieuses et de « faire baisser la température et la rhétorique » en se concentrant sur « nos points communs d'esprit, et non sur les différences ».
Lorsqu’elle était présidente du Community Board 1 dans les années 2000, Menin a soutenu le Centre culturel islamique près de Ground Zero, malgré une opposition importante et des menaces de mort. Menin a mentionné dans l’interview un lycéen musulman de son district qui a formé un club juif-musulman avec un meilleur ami juif après l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023 comme exemple de valeurs partagées.
Menin a déclaré qu’elle poursuivrait la tradition de diriger une mission du conseil municipal en Israël pendant son mandat, une question controversée lors des récentes élections municipales. En 2021, la section locale des Socialistes démocrates d’Amérique a demandé aux candidats qui cherchaient leur soutien de s’engager à ne pas effectuer de voyage sponsorisé en Israël. Son prédécesseur, Adrienne Adams, a été la première oratrice à rompre avec cette tradition, en 2022, en invoquant les négociations budgétaires.
Plat préféré à la table de Shabbat
Menin est un membre actif de la Central Synagogue, une congrégation réformée de Midtown Manhattan.
Sa mère, Agnes Jacobs, et sa grand-mère ont survécu à l'Holocauste en se cachant dans une cave en Hongrie, et son grand-père a été tué. Ils ont d'abord vécu à Sydney, en Australie, pendant 6 ans, puis se sont installés dans un appartement à loyer contrôlé dans le quartier de Yorkville à New York, connu sous le nom de « Petite Hongrie ».
Son plat préféré sur la table du vendredi soir est la palaschinta, une crêpe hongroise, utilisant les garnitures que son grand-père aimait – de la confiture d'abricots et des noix, et recouverte de chocolat.
Son choix de bagel : sésame et fromage à la crème aux oignons verts.
