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La coalition préoccupée par l’antisémitisme sur les campus s’étend des Juifs libéraux préoccupés par la rhétorique hostile lors des manifestations aux ultra-conservateurs ayant peu de liens avec la communauté juive qui saisissent l’occasion pour faire valoir leurs critiques de longue date des institutions d’élite de l’enseignement supérieur.
Mais sur les campus universitaires eux-mêmes, la plupart des étudiants qui se sont activement opposés aux campements de solidarité de Gaza et qui ont manifesté pour défendre Israël sont de jeunes Juifs, un groupe généralement libéral.
Une nouvelle coalition sur les campus
C'est pourquoi j'ai été frappé par ce qui s'est passé à l'Université de Caroline du Nord, à Chapel Hill, tôt mardi matin. Avant l'aube, la police anti-émeute a fait irruption dans un campement de tentes au centre du campus, arrêtant des dizaines d'étudiants et barricadant la pelouse.
Quelques heures plus tard, des centaines d'étudiants ont démoli les barricades et enlevé l'énorme drapeau américain qui flottait au centre de la zone, le remplaçant par un drapeau palestinien.
Cet acte a semblé secouer quelque chose à l'école, où j'étais quelques jours auparavant, pour raconter comment la guerre avait changé le climat du campus.
La police a chargé la foule à l'aide de gaz poivré et a repris le contrôle du mât du drapeau, escortant Lee Roberts, un banquier républicain qui sert de chancelier par intérim de l'école, pour entrer et restaurer le drapeau américain.
Jacob Ginn, un étudiant juif diplômé qui a aidé à organiser le campement des étudiants pour la justice en Palestine, m’a décrit la scène : « Au premier rang, vous avez des policiers qui tentent de dégager et d’attaquer – frappant les gens et les jetant à terre – et derrière eux se trouve le chancelier avec ce groupe de sionistes portant le drapeau israélien, ces gens de droite portant le drapeau américain et ensuite quelques frères de la fraternité. »
Après que Roberts ait hissé les étoiles et les rayures, il s'est arrêté pour poser pour des photos et serrer la main d'une foule de soutien qui scandait « USA, USA » et chantait l'hymne national.
« Ce drapeau restera ici aussi longtemps que je serai chancelier », a déclaré Roberts. Il s’est ensuite engagé à assurer la sécurité des Juifs et, selon le journal étudiant, il s’est éloigné lorsqu’on lui a demandé quel était son message pour les étudiants palestiniens.
Les arrestations et la violence augmentent
On a beaucoup écrit ces dernières semaines sur la manière dont les soulèvements étudiants à travers le pays, et particulièrement à l’Université de Columbia, se comparent aux sit-in de protestation contre la guerre sur les campus à la fin des années 1960. On peut également trouver un antécédent aux contre-manifestants d'aujourd'hui : en 1968, des étudiants athlètes de Columbia ont formé une barricade pour empêcher les gens de livrer de la nourriture aux militants occupant les bâtiments du campus.
Les étudiants conservateurs faisant équipe avec les juifs pro-israéliens, comme nous l’avons vu à l’UNC, surviennent alors que plus de 2 000 manifestants ont été arrêtés sur les campus au cours des trois dernières semaines, selon les médias.
Les manifestants dans les campements de tentes, qui ont occupé des bâtiments sur des campus tels que Columbia et Cal Poly Humboldt, semblent également être confrontés à la violence des contre-manifestants. Ginn m'a raconté qu'avant que la police ne reprenne le mât du drapeau, un homme s'est précipité dans la foule des manifestants et a attrapé un étudiant par le cou. Mon collègue Louis Keene a courageusement rapporté dans la nuit de mardi, à l'Université de Californie à Los Angeles, que quelqu'un a tiré un feu d'artifice explosif au centre du campement des manifestants.
De telles agressions, ainsi que l’implication de la police, semblent dans certains cas ne faire qu’encourager les manifestants. Les manifestants de Caroline du Nord campaient paisiblement autour du mât du drapeau depuis des jours, mais après que plusieurs d'entre eux aient été arrêtés, ils ont commencé à jeter de l'eau sur les fonctionnaires et à briser les lignes de police pour démolir le drapeau. La police et les responsables de l'école ont déclaré qu'un manifestant arrêté à l'Université de Floride du Sud et au moins un à l'Université du Texas portaient des armes à feu.
Mercredi à 3 heures du matin, alors que le campement de tentes de l'UCLA était assiégé par des contre-manifestants, les rédacteurs du Bruin quotidien – qui cherche depuis des mois à couvrir les répercussions de la guerre avec une neutralité scrupuleuse – a publié un appel désespéré dénonçant le manque de protection policière. « Des pointeurs laser clignotent dans le camp. Des gens masqués agitant des lumières stroboscopiques. Des gaz lacrymogènes. Du gaz poivré. Des passages à tabac violents », écrit le comité de rédaction. « Est-ce que quelqu'un devra mourir sur notre campus ce soir ?
