JERUSALEM (La Lettre Sépharade) – Après plus de trois ans d’enquête, des accusations dans trois affaires et trois élections nationales, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu entrera dimanche dans une salle d’audience de Jérusalem pour le début de son procès pour corruption.
Netanyahu a été inculpé il y a plus d’un an pour trois chefs d’accusation dont vous pouvez en savoir plus ici. Deux ont à voir avec des allégations selon lesquelles il s’est acheté une presse positive, et le troisième allègue qu’il a reçu des cadeaux illégaux d’un riche donateur. Il les a tous niés et a qualifié les enquêtes à son encontre de « chasse aux sorcières ».
Le procès de Netanyahu a été retardé de deux mois après que des mesures d’urgence mises en place pour lutter contre la pandémie de coronavirus ont effectivement fermé les palais de justice israéliens. Maintenant que l’infrastructure d’Israël revient à la vie, le tribunal de district est à nouveau ouvert aux affaires.
Pendant ce temps, Netanyahu a réussi de justesse à conserver le pouvoir – ce qui signifie que dimanche, il deviendra enfin le premier Premier ministre en exercice d’Israël à être jugé. (Tous les autres Premiers ministres des deux dernières décennies ont fait l’objet d’une enquête ; Ehud Olmert, qui a finalement été emprisonné pour corruption, a démissionné avant son inculpation.)
Le procès est « vraiment sans précédent », a déclaré jeudi Yuval Shany, vice-président de la recherche à l’Israel Democracy Institute, basé à Jérusalem.
Voici cinq choses à savoir alors que le procès démarre.
1. Netanyahu ne fera que des comparutions limitées devant le tribunal.
Chaque jour que Netanyahu passe dans la salle d’audience l’éloigne des autres affaires du gouvernement – et approfondit l’optique troublante d’avoir le chef d’Israël assis à la table des accusés.
La semaine dernière, Netanyahu a demandé au panel de trois juges qui entendait son affaire de l’excuser dès le premier jour du procès, affirmant en partie que ses cinq gardes du corps violeraient les directives du ministère de la Santé fixant des limites au nombre de personnes autorisées dans la salle d’audience et que le Le premier jour n’est qu’une discussion « technique » entre les avocats.
Les juges ont répondu qu’il devait être là pour le premier jour du procès.
« C’est le cas dans toutes les procédures pénales, y compris la procédure pénale actuelle », ont-ils déclaré.
Mais les juges n’insisteront probablement pas pour que Netanyahu se présente à chaque session après la première, selon Amir Fuchs, chercheur à l’Israel Democracy Institute. Pourtant, note Fuchs, il devra être informé et consulté après chaque audience.
« Il devra être à l’intérieur du processus même s’il n’est pas physiquement là », a déclaré Fuchs.
2. Le procès pourrait durer au moins un an – et un verdict final pourrait prendre plus de temps.
Olmert l’a fait, même si le tribunal se réunit plusieurs fois par semaine. Dans le cas de Netanyahu, il pourrait s’écouler plusieurs mois avant que le tribunal ne se réunisse à nouveau dans le cadre du procès, car la défense doit avoir le temps d’examiner tous les documents générés au cours de l’enquête. Lorsque le tribunal se réunira à nouveau, il pourrait entendre plus de 300 témoins à charge, selon des informations.
Cela signifie que le procès pourrait prendre jusqu’à un an, et avec des appels à la Cour suprême, un verdict final pourrait prendre encore plus de temps. Les appels d’Olmert après sa condamnation, à titre de comparaison, ont pris plus de trois ans.
Même si le tribunal tranche en faveur de Netanyahu, la saga n’est peut-être pas terminée. En Israël, le ministère public peut faire appel de l’acquittement d’un accusé par un tribunal, et le fait souvent.
3. Netanyahu sera probablement en mesure de remplir son mandat de Premier ministre.
Selon la loi israélienne, un Premier ministre qui a été reconnu coupable d’un crime doit démissionner – mais seulement une fois qu’il y a un verdict final. Aux termes d’un accord de gouvernance que Netanyahu a conclu ce mois-ci, il ne devrait rester Premier ministre que pendant 18 mois avant de passer les rênes à son partenaire de coalition Benny Gantz le 17 novembre 2021.
Après cette date, Netanyahu devrait prendre le titre de vice-Premier ministre. Cela pourrait lui causer des ennuis, même si un verdict final n’a toujours pas été rendu. C’est parce que d’autres ministres et législateurs du gouvernement doivent démissionner ou prendre un congé pendant leur inculpation.
Mais un procès récent suggère que les choses ne seront pas coupées et sèches non plus. En réponse à une action en justice faisant valoir que Netanyahu ne devrait pas être autorisé à former un gouvernement alors qu’il est sous le coup d’une mise en accusation, le tribunal a jugé qu’il n’avait pas de fondement juridique pour interférer avec le fonctionnement de la Knesset ou de l’exécutif.
Une fois que Netanyahu quittera ses fonctions de Premier ministre, le tribunal sera probablement invité à le forcer à démissionner. Cela reviendrait à saper le précédent qu’il vient de créer.
4. Netanyahu n’est pas la seule personne jugée ici.
Une foule d’éminents Israéliens défileront dans la salle d’audience. Sont également jugés Arnon Mozes, éditeur du quotidien en langue hébraïque Yediot Acharonot, et Shaul et Iris Elovitch, actionnaires majoritaires de la société de télécommunications israélienne Bezeq et également propriétaires du site d’information Walla. Ils sont accusés de fournir à Netanyahu une couverture favorable en échange de faveurs politiques.
En outre, trois anciens employés du gouvernement que Netanyahu a embauchés devraient témoigner contre lui. Shlomo Filber était le directeur général du ministère des Communications qui aurait proposé des modifications réglementaires au profit d’Elovitch à la demande de Netanyahu. Ari Harow était l’ancien chef de cabinet de Netanyahu et a enregistré les rencontres en personne de Netanyahu avec Mozes. Et Nir Hefetz était un conseiller médiatique et porte-parole de Netanyahu qui aurait dirigé la couverture positive du Premier ministre sur Walla. Tous ont bénéficié de l’immunité de poursuites.
5. Le procès ne sera pas télévisé.
Les Israéliens qui sont impatients d’entendre ce que les témoins vedettes et d’autres dans le procès ont à dire devront probablement obtenir leurs informations après coup. Dans un programme pilote lancé le mois dernier pour rendre les procédures de la Cour suprême plus transparentes, la Haute Cour a diffusé une audience. Mais bien qu’il y ait eu des appels de nombreux côtés demandant au tribunal de Jérusalem de téléviser le procès de Netanyahu, jusqu’à présent, il n’est pas prévu de l’inclure dans le pilote.
