Une startup israélienne a dévoilé la conception de son premier véhicule « volant », un avion électrique à décollage et atterrissage verticaux (eVTOL) pour les particuliers, et a déclaré qu’elle acceptait les précommandes.
La startup basée à Pardes Hanna, appelée AIR (anciennement Porality Mobility), a été conçue pour la première fois en 2017 par Chen Rosen, un expert en aviation, qui a ensuite été rejoint par les entrepreneurs en série Rani Plaut et Netanel Goldberg. Plaut est également président exécutif de la startup automobile israélienne Moodify et membre du conseil d’administration de Tactile Mobility, une startup basée à Haïfa qui fournit aux voitures intelligentes la capacité de « sentir la route ».
AIR a développé l’avion AIR ONE, un eVTOL biplace tout électrique qui offre une autonomie de 110 miles (177 km) sur une seule charge à des vitesses allant jusqu’à 155 miles (250 km) par heure, avec un temps de vol d’un heure. L’avion a des ailes repliables pour un stationnement facile et la possibilité de décoller ou d’atterrir sur n’importe quelle surface plane.
La startup a déclaré dans un communiqué qu’elle « combinait l’innovation aérospatiale durable avec le savoir-faire automobile » et exploitait un marché naissant de l’eVTOL estimé à 12 milliards de dollars d’ici 2030.
« AIR cherche à faire une vraie différence en rendant la liberté de vol vraiment accessible aux gens », a déclaré Plaut, qui est le PDG d’AIR, au La Lettre Sépharade lors d’un entretien téléphonique jeudi.
« Pour l’instant, voler pour la plupart d’entre nous implique d’entrer dans un énorme tube métallique et d’être transporté de cette façon. Vous n’avez pas vraiment l’impression de voler. Nous voulons amener l’aviation au plus grand nombre et combiner la portée, la simplicité et la facilité d’utilisation du fly-by-wire [computerized flight systems] avec l’ADN des voitures – convivialité, faible coût d’entretien, etc. Et c’est électrique donc il y a un élément vert », a déclaré Plaut.
« Les avions peuvent être faciles à manipuler si vous avez une bonne technologie », a-t-il déclaré. À cette fin, AIR a développé ce qu’elle a appelé un logiciel de « vol par intention », qui permettra aux gens ordinaires de faire fonctionner et de naviguer dans le véhicule, pas seulement des pilotes formés. L’avion est également équipé d’un système de surveillance activé par l’IA pour des inspections fréquentes afin « d’assurer une sécurité primordiale, même pour les pilotes avec une formation minimale », a déclaré la société.
AIR a déclaré que l’avion « met la liberté de voler directement entre les mains des consommateurs » pour « l’aventure, le plaisir et le vol au jour le jour ».
« L’avenir de la mobilité est dans le ciel, mais pour y arriver, nous devons renforcer la confiance des consommateurs dans les eVTOL en tant que mode de transport quotidien légitime et développer des véhicules à grande échelle pour donner vie à cette vision », a déclaré Plaut dans le précédent annonce.
La société travaille actuellement avec deux prototypes et commencera des vols d’essai en février 2022 avec l’Autorité de l’aviation civile d’Israël. AIR a également travaillé avec la Federal Aviation Authority (FAA) des États-Unis pour obtenir la certification G1, qui décrit les normes initiales de sécurité et d’environnement pour les opérations commerciales civiles.
« Le processus de certification prend environ 4 à 5 ans et nous sommes à mi-chemin », a déclaré Plaut. En attendant toute approbation réglementaire, le plan est de terminer le processus de certification d’ici la fin de 2023 et de commencer à livrer l’avion en 2024, a-t-il déclaré.
Les fondateurs d’AIR estiment que si l’ensemble du secteur se concentre sur les « taxis aériens pilotés commercialement ou autonomes pour les villes », AIR ONE offre « une alternative à ceux qui veulent profiter de la liberté ultime de voler à leurs propres conditions ».
« Nous voulons vendre directement aux consommateurs. La plupart de nos concurrents font des choses comme des taxis aériens et des navettes », a ajouté Plaut.
Il ne prévoit pas qu’AIR devienne un constructeur automobile/aéronautique majeur, mais Plaut a déclaré que la vision initiale était de vendre environ 10 000 AIR ONE par an.
« À l’heure actuelle, il y a environ 1,5 milliard de voitures dans le monde, avec environ 80 millions de voitures produites chaque année. Si nous pouvons faire décoller 10 000 voitures, nous pouvons commencer à faire une brèche. Personne ne fait ça », a-t-il dit.
Les précommandes actuelles pour l’AIR ONE sont dans les « trois chiffres », a déclaré Plaut, et il imagine que ce nombre augmentera de manière significative à mesure que le processus de certification progresse.
La société ne révèle pas le prix de l’avion « parce que nous ne sommes pas encore sûrs mais il devrait être bien inférieur au prix d’une voiture de luxe, par exemple inférieur à 200 000 dollars », a déclaré Plaut.
Aux États-Unis, un certain nombre d’entreprises eVTOL similaires ont déjà la certification GI, notamment Archer Aviation, une entreprise basée à Palo Alto qui développe un avion pour transporter les gens à travers les villes de manière « rapide, sûre, durable et rentable », et Joby Aviation, basée à Santa Cruz, une société de transport qui développe un avion de passagers à cinq places entièrement électrique.
En Israël, la société aérospatiale Urban Aeronautics a développé le CityHawk, un eVTOL compact et habité avec un extérieur sans ailes et un système de rotor breveté appelé Fancraft, qui transforme les conceptions de ventilateurs canalisés de base en avions.
La technologie a été développée par Tactical Robotics, la société mère d’Urban Aeronautics, et est également utilisée dans la plus grande version autonome VTOL (avion à décollage et atterrissage verticaux) du véhicule aéroporté, appelée Cormorant (anciennement AirMule). Cormorant a été développé comme une solution pour les interventions d’urgence lors de catastrophes naturelles ou dans des environnements de combat pour livrer de la nourriture, de l’eau et des fournitures, et pour les évacuations médicales.
Pendant ce temps, CityHawk est un eVTOL de la taille d’une voiture conçu pour de multiples voyages dans les zones urbaines en tant qu’affrètements aériens commerciaux et services médicaux d’urgence (EMS). L’avion sera alimenté à l’hydrogène et, selon la société, « sera la flotte aérienne la plus respectueuse de l’environnement et la plus efficace de la planète ».
L’année dernière, Urban Aeronautics a signé un accord avec Hatzolah Air, la branche aéronautique de l’organisation EMS Hatzolah, avec des divisions aux États-Unis et en Israël, pour livrer quatre CityHawks à utiliser en ambulance.
La société basée à Yavneh a également conclu un accord avec la multinationale aérospatiale américaine Boeing pour explorer le développement de la technologie Fancraft de Tactile Robotics avec des utilisations potentielles pour les avions légers pilotés et autonomes.
Urban Aeronautics a déclaré avoir plus de 300 vols d’essai réussis de ses prototypes, qui sont en développement depuis 2006.
