La société israélienne de technologie agricole TomaTech, Ltd. a déclaré lundi qu’elle avait fait une « avancée majeure » dans la lutte contre un virus de la tomate qui cause des milliards de dollars de dommages aux fruits.
La société, qui combine la technologie moléculaire avec des techniques de sélection pour créer de nouvelles variétés de tomates résistantes, a déclaré avoir identifié des marqueurs d’ADN dans la tomate qui peuvent susciter une résistance au virus du fruit rugueux brun de la tomate (ToBRFV).
Cette découverte accélérera la sélection et la commercialisation de variétés de tomates non OGM à haute résistance, a déclaré la société dans un communiqué. TomaTech a déposé un brevet provisoire pour ces marqueurs, a indiqué la société.
Le virus du fruit rugueux brun de la tomate (ToBRFV) a été observé pour la première fois en Israël et en Jordanie en 2014 et s’est propagé rapidement depuis. Les principaux hôtes du virus de la plante sont les tomates et les poivrons. Le virus provoque une déformation des feuilles et des taches brunes ridées sur les fruits. Les épidémies peuvent être aiguës et rendre les fruits endommagés invendables.
La découverte des marqueurs ADN fait suite à « des années d’efforts intensifs de R&D », a déclaré Ofer Ben Zvi, PDG de TomaTech. « Cette découverte nous permettra de développer rapidement un portefeuille complet de variétés de tomates résistantes pour une introduction mondiale et profitera aux producteurs et à l’ensemble de la chaîne de valeur, en fournissant une chaîne d’approvisionnement cohérente tout en réduisant les coûts de production.
Le virus ToBRFV a « fait des ravages » dans les plantations de tomates d’intérieur dans le monde, affectant un large éventail de tomates, des lignées de cerises douces aux tomates beefsteak de taille normale, a déclaré la société. Les épidémies ont submergé les serres à travers l’Amérique du Nord, l’Europe et le Moyen-Orient et se propagent à d’autres régions.
L’apparition du ToBRFV sur les cultures commerciales de tomates « présente une menace importante pour les producteurs de tomates et pour l’ensemble de la chaîne de valeur dans le monde, causant de graves dommages aux variétés commerciales. Cela a déjà entraîné des pertes colossales de rendements, allant de 30 % de pertes à des récoltes entières dévastatrices », indique le communiqué.
En raison de la capacité du virus à se propager rapidement par transmission mécanique, en particulier dans le cadre de pratiques de production intenses, des protocoles d’hygiène ont été imposés qui obligent les agriculteurs à porter un équipement de protection complet et à isoler complètement les serres infectées par le virus.
TomaTech a ciblé la résistance aux virus comme l’un de ses principaux objectifs de R&D et travaille intensément depuis 2017 pour développer de nouvelles sources de résistance.
« Nous avons développé un système de criblage avancé très efficace basé sur l’inoculation contrôlée et la technologie moléculaire où nous avons continuellement testé des dizaines de milliers de plants de tomates dans les conditions les plus sévères », a déclaré Favi Vidavski, président et responsable de la R&D de l’entreprise. « Nous avons réalisé une percée il y a un an avec la découverte de marqueurs ADN spécifiques qui se sont avérés déterminants pour nous aider à isoler, identifier et introduire des gènes résistants au ToBRFV, que nous avons introduits dans nos principales variétés de tomates commerciales.
TomaTech a déjà introduit un portefeuille de tomates commerciales résistantes au ToBRFV qui sont disponibles pour ses clients, a déclaré Vidavsky. Ces tomates ont une résistance intermédiaire au virus, et l’entreprise espère atteindre des niveaux de résistance encore plus élevés dans un avenir proche, selon le communiqué.
L’innovation de TomaTech peut être appliquée à une gamme complète de variétés de tomates dans tous les segments et peut être adaptée aux serres chauffées et non chauffées, a déclaré la société.
