J'ai été aux côtés de nombreuses personnes dans leurs derniers instants sur terre. L'expérience peut être soit troublante, soit inspirante.
Ironiquement, la première fois que j'ai dû dire au revoir à quelqu'un que j'aimais, c'était quand j'avais neuf ans. Mon grand-père était en train de mourir d'un cancer du poumon à Mt Vernon, dans l'État de New York, la ville natale de mon père. Je me souviens des derniers instants comme si c'était hier.
L'hôpital n'autorisait pas les enfants à accéder aux étages réservés aux patients. Mon père est monté à l'étage et j'ai attendu dans le hall de l'hôpital. Je n'oublierai jamais l'ouverture des portes de l'ascenseur et la vue de mon grand-père assis dans un fauteuil roulant. un tube sous son nez pour l'aider à respirer difficilement. Mon père m’a fait signe d’entrer dans l’ascenseur tout en appuyant sur un bouton pour garder les portes entrouvertes.
Des souvenirs me sont revenus à l'esprit. Mon grand-père Les hurlements de « Holy smokes », les visites à la maison pour les vacances, le frisson de s’asseoir sur la table tournante dans le modeste salon de style années 50, la fin des offices un matin de sabbat dans la vaste synagogue des Frères d’Israël, ou la tête d’élan qui me fixait la nuit alors que j’essayais de m’endormir. Les yeux perçants et obsédants de l’animal le regardaient droit dans les yeux alors qu’il était allongé dans son lit.
C'étaient tous de bons et durables souvenirs. J'aurais aimé un autre câlin et une heure de plus. J'ai embrassé et serré mon grand-père dans mes bras et je suis sorti de l'ascenseur à reculons, ne voulant pas tourner le dos à mon père ou à mon grand-père. Je me souviens que mon grand-père me regardait sereinement et profondément, les larmes aux yeux, souriant doucement alors que les portes se fermaient.
Le rôle du rabbin et de la famille
Des décennies plus tard, en tant que rabbin de congrégation, j’ai été témoin de nombreux moments finaux.
Il y a de nombreuses années, j'ai rendu visite à un homme que je connaissais dans un hospice isolé du centre du Connecticut. Il avait deux enfants adultes et quelques petits-enfants, mais personne n'était là avec lui. Ce fut l'un des moments les plus tristes que j'ai vécus. Je suis entrée dans la pièce vide et désolée où il gisait, tout seul. Tandis que je lui tenais la main et lui adressais des paroles de force alors qu'il s'engageait dans son voyage vers l'autre monde, j'ai senti en lui un sentiment de remords. Où était sa famille ? Il n'avait jamais voulu que sa vie se termine ainsi. J'ai fait de mon mieux pour lui donner de la force en récitant la prière de confession, mais en partant, j'avais ce sentiment émotionnel persistant qu'il était seul.
En revanche, l’une des images les plus réconfortantes est celle de mon arrivée à l’hôpital où la personne mourante est entourée de sa famille. On échange des mots d’amour et des chants de force. On sent dans la salle que malgré la mort imminente de la personne, elle continuera à vivre aux côtés de sa famille, de ses amis et de tous ceux qu’elle a touchés.
Tout comme le jour de la naissance d’une personne est un mystère, le jour de sa mort l’est aussi. Nous croyons que le corps n’est qu’un réceptacle, mais que l’âme vit pour toujours. Si je reçois un appel m’informant que quelqu’un est en train de mourir, je mets tout de côté pour être présente auprès de la famille. Même lorsque quelqu’un est inconscient, son âme est bien vivante. Les mots et les prières que nous pouvons partager donnent à l’âme la force de poursuivre son voyage vers l’autre monde.
Comment passer ces derniers moments avec un être cher ?
Voici quelques idées à garder à l’esprit et dans le cœur dans les derniers moments de la vie d’une personne. Réciter les Psaumes 121 et 130 et la phrase de la Torah, « Dieu enverra ses anges pour veiller sur toi pendant ton voyage » élèvera l’âme. Faire savoir à la personne combien vous l’aimez et que vous vous souviendrez d’elle, combien elle fera toujours partie de vous donne de la force. J’ai découvert que chanter la prière juive de Adon Olam C’est l’un des moments les plus forts. Le plus souvent, il éveille en la personne une étincelle cachée de connexion à Dieu, amplifiée par les mots de clôture de la prière : « Dieu est avec moi et je n’aurai pas peur. »
J’ai vu des gens appeler leurs proches quelques jours ou quelques instants avant que leur corps et leur âme ne se séparent. J’ai vu des gens attendre qu’un être cher arrive à leur chevet, preuve supplémentaire que le corps est peut-être en train de mourir, mais que l’âme est bien vivante.
En vérité, l'exploration des derniers instants avant la mort n'a pas pour but d'être déprimante, mais de rappeler ce qui compte vraiment dans la vie. Un ancien enseignement du mysticisme juif cristallise cette idée. La sensation de mort peut être comparée à l'une de ces deux métaphores : retirer les cheveux du lait ou les épines d'un buisson. L'une est facile et l'autre douloureuse.
Quand une personne mène une vie définie par la poursuite du plaisir physique, il est douloureux de mourir. Le jour de la mort, elle voit la vérité, entend la voix intérieure et réalise la folie de ses investissements, car le corps est en train de mourir et ne survivra pas. Elle éprouve un profond regret de ne pas avoir donné la priorité à la vie de manière spirituelle. À un niveau plus profond, l'âme ne veut pas partir, car nous réalisons que nous aurions pu et dû faire plus.
Envisager le jour de la mort peut nous inciter à investir davantage dans la vie. Chacun de nous possède une voix intérieure qui nous appelle et nous pousse vers la grandeur. Entendons-nous cette voix et investissons-nous en elle ?
Plus nous vivons en harmonie avec cette fréquence plus élevée, plus notre vie sera épanouie, maintenant et pour toujours. Les derniers instants sur terre nous rappellent avec émotion la brièveté de la vie et l’immense responsabilité que nous partageons tous d’éterniser chaque instant et de sanctifier chaque rencontre.
