Un basketteur converti au judaïsme avec un rabbin conservateur s’est vu refuser la citoyenneté israélienne

(La Lettre Sépharade) — Jared Armstrong s’est rendu en Israël avec Birthright l’année dernière. Il a également passé des mois à étudier avec un rabbin conservateur américain afin de se convertir officiellement au judaïsme, une étape qu’il voulait franchir pour pouvoir déménager en Israël pour jouer pour l’équipe de basket-ball Hapoel Haifa.

Cette ambition a subi un sérieux revers mercredi après que les responsables israéliens ont pour la deuxième fois rejeté sa demande de citoyenneté.

Selon Haaretz, qui a d’abord rendu compte du rejet de l’appel d’Armstrong, le ministère de l’Intérieur a déclaré à Armstrong dans une lettre qu’ils pensaient qu’il se convertissait uniquement pour jouer dans l’équipe. Il a également cité le fait que ses cours de conversion se déroulaient via Zoom.

« Ça me rend fou. Israël n’a-t-il pas également connu le COVID ? Je veux dire que cette décision montre tellement de déconnexion », a déclaré à Haaretz le rabbin Michael Beals, le rabbin de Wilmington, Delaware, qui a supervisé la conversion d’Armstrong.

Beals, qui entretient une relation de longue date avec le président américain Joe Biden, a qualifié la décision du gouvernement israélien de « raciste ». Armstrong est noir.

Le rejet de la conversion d’Armstrong intervient au milieu d’une série d’affaires très médiatisées dans lesquelles les autorités israéliennes ont rejeté les demandes de citoyenneté de Juifs noirs qui se sont convertis en dehors du judaïsme orthodoxe.

En décembre, le ministère de l’Intérieur a rejeté une demande de citoyenneté d’un Ougandais qui s’était converti avec le mouvement conservateur, malgré une décision de la Cour suprême israélienne l’année dernière reconnaissant les conversions non orthodoxes effectuées en Israël.

Et le mois dernier, un juif noir originaire des États-Unis a obtenu une promesse de citoyenneté après avoir entamé une grève de la faim pour attirer l’attention sur son expérience avec la bureaucratie israélienne de l’immigration. Premièrement, la conversion de David Ben Moshe a été rejetée au motif souvent ignoré qu’il n’avait pas passé suffisamment de temps dans la communauté où il s’était converti après être devenu juif, a rapporté le Jerusalem Post. Le ministère de l’Intérieur a annulé cette décision au milieu d’un tollé, mais a ensuite rejeté sa citoyenneté parce qu’il avait été reconnu coupable d’un crime aux États-Unis. Maintenant, Ben Moshe, qui est marié à un Israélien et a deux enfants israéliens, pourra devenir citoyen en 2023.

Armstrong, 24 ans, est originaire de Philadelphie et était auparavant membre de l’équipe de basket-ball de la Slippery Rock University en Pennsylvanie. Son père n’est pas juif et sa mère s’est convertie par l’intermédiaire de la Congrégation Beth El, une communauté majoritairement noire de Philadelphie qui n’est affiliée à aucune confession juive.

Les équipes de basket-ball israéliennes recrutent souvent des joueurs de l’extérieur d’Israël qui sont juifs et peuvent donc devenir citoyens. Mais parce qu’Israël n’accepte que les conversions effectuées par le biais de confessions reconnues aux fins de l’immigration en Israël en vertu de la loi du retour, qui garantit la citoyenneté israélienne à tous les Juifs qui en font la demande, Armstrong a dû se convertir.

Il a commencé le processus d’étude pour une conversion formelle avec Beals, un rabbin conservateur, et a commencé à demander la citoyenneté alors qu’il était en Israël où il est arrivé pour la première fois pour son voyage Birthright l’année dernière et a ensuite commencé à jouer pour Hapoel Haifa. Après que le ministère de l’Intérieur a rejeté son appel à la citoyenneté, Armstrong ne pourra plus jouer pour Hapoel Haifa.

Tous les basketteurs en Israël ne sont pas juifs. Amar’e Stoudemire ne l’était pas lorsqu’il jouait pour l’équipe Hapoel Jerusalem. Il a commencé le processus de conversion après avoir quitté l’équipe en 2018 et s’est officiellement converti au judaïsme alors qu’il vivait en Israël en août 2020. Maintenant entraîneur pour les Brooklyn Nets, et a récemment été présenté dans un documentaire de HBO racontant son voyage vers le judaïsme orthodoxe.

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