Lors d’une cérémonie virtuelle émouvante dimanche dernier, le Dr Howard Kaye a parlé de sa défunte épouse de 34 ans, Lori Gilbert-Kaye. Cela fait un an qu’un homme armé a tiré et tué Gilbert-Kaye à l’intérieur du Habad de Poway, et le service commémoratif pour marquer l’événement était virtuel.
« Lori a pris chaque mitsva et chaque gentillesse et l’a amplifiée au plus haut niveau pour aider les gens de toutes les nations et religions. C’était une vraie Yid universelle – toujours la première personne là-bas quand quelqu’un tombait malade », a déclaré le Dr Kaye. Depuis sa mort, a déclaré le Dr Kaye, il s’est concentré sur la poursuite de son héritage par la prière, les bonnes actions et l’étude de la Torah.
« J’ai appris que prendre la grande route est la meilleure voie à suivre », a-t-il déclaré.
Il y a un an aujourd’hui, John Earnest, 19 ans, a pris d’assaut Habad de Poway lors d’un service de Shabbat bondé le dernier jour de la Pâque avec un fusil d’assaut AR-15. Il a craché des invectives antisémites et a ouvert le feu, abattant Gilbert-Kaye, 60 ans, décédé sur les lieux alors que son mari, le Dr Howard Kaye, 67 ans, et sa fille Hannah Kaye, 22 ans, se tenaient impuissants pour la sauver.
Le shérif du comté de San Diego, Bill Gore, s’adresse aux médias devant la synagogue Chabad of Poway après une fusillade le 27 avril 2019 à Poway, en Californie. Image par SANDY HUFFAKER/AFP/Getty Images
Les coups de feu d’Earnest ont blessé trois autres personnes, dont le chef spirituel de la congrégation, le rabbin Yisroel Goldstein, 57 ans ; Almog Peretz, 34 ans, qui a reçu une balle dans la jambe ; et sa nièce de 8 ans, Noya Dahan, qui a été touchée au visage et à la jambe par des fragments de balle. La fusillade de la synagogue dans la banlieue chic de Poway a jeté une ombre sur le comté calme et ensoleillé de San Diego et plongé la région dans le deuil.
Mais ce samedi violent a également rallié les forces pour de bon. La communauté interconfessionnelle de San Diego a organisé une veillée émouvante et bondée dans un parc Poway le lendemain. Aux funérailles de Gilbert-Kaye, une foule débordante de centaines de personnes en deuil, dont beaucoup ne l’avaient jamais rencontrée, ont bravé debout sous la pluie printanière pour honorer son héritage. Les amis et la famille de Kaye se souviennent d’elle comme d’une femme généreuse, inclusive et chaleureuse, connue de tous dans sa congrégation soudée pour sa compassion et son esprit élevé. Sa fille Hannah, vêtue de la robe rose vif préférée de sa mère, a prononcé un éloge funèbre et éloquent qui est devenu viral.
Habad de Poway Image par Google Maps
La solidarité de la communauté a laissé une impression durable sur Scott Peters, un ardent défenseur du contrôle des armes à feu qui représente Poway au Congrès et a assisté à la veillée de Gilbert-Kaye. Fils d’un ministre luthérien, Peters reste troublé par le manque persistant de volonté politique de promulguer des lois plus strictes sur les armes à feu. « Mon père m’a appris à être une personne de paix et à m’opposer à toutes les formes de violence. Le moins que nous puissions faire pour les personnes qui ont subi ces pertes tragiques est d’empêcher que des armes de guerre ne tombent entre les mains de haineux », a-t-il déclaré par téléphone depuis Washington, DC.
En attendant, les synagogues de San Diego et autres lieux de culte ont renforcé leur sécurité. « La communauté juive ici a changé. Les gens ont plus peur », a déclaré Tammy Gillies, directrice régionale de l’Anti-Defamation League à San Diego. Elle considère l’attaque Chabad de Poway comme un signal d’alarme. «Les forces de l’ordre se concentrent davantage sur le recrutement en ligne de suprémacistes blancs solitaires. Surtout maintenant que les gens sont mis en quarantaine assis à la maison sur leur ordinateur », a-t-elle déclaré.
Gillies s’efforce de voir les doublures argentées. « La fusillade a rapproché les communautés juives et interconfessionnelles et a provoqué des conversations continues et significatives sur la menace persistante de l’antisémitisme et sur la manière dont nous pouvons construire des ponts pour l’empêcher », a-t-elle déclaré.
La congrégation de Habad de Poway a été déchirée par l’attaque. Le rabbin Goldstein, qui a reçu une balle dans les deux mains et a perdu son index, a démissionné en novembre 2019. L’un de ses cinq fils, le rabbin Mendel Goldstein, l’a remplacé.
En décembre 2019, Peretz, qui s’est remis de ses blessures, a poursuivi la congrégation, alléguant qu’elle n’avait pas utilisé les fonds fédéraux reçus un mois avant la fusillade pour renforcer la sécurité et protéger ses fidèles. Le jour de l’attaque, les portes de la synagogue étaient déverrouillées et aucun garde, portail ou autre mesure de sécurité n’était en place. En raison du litige en cours, Habad de Poway s’est abstenu de tout commentaire.
En mars 2020, le bureau du procureur du district de San Diego a annoncé qu’il demanderait la peine de mort contre Earnest, un ancien étudiant en soins infirmiers. Cette décision semblait être en contradiction avec la déclaration d’Hannah Kaye lors des funérailles de sa mère selon laquelle Gilbert-Kaye lui aurait pardonné. La décision du procureur de district d’accuser Earnest d’une infraction capitale remet également en cause l’esprit du décret du gouverneur de Californie Gavin Newsom de mars 2019 imposant un moratoire sur les exécutions et retardera encore le procès d’Earnest – des retards déjà prolongés par la fermeture des tribunaux en raison du coronavirus.
L’intersection tragique de Habad of Poway entre l’antisémitisme violent, l’échec de la législation sur le contrôle des armes à feu, les manquements présumés à la sécurité et la justice différée en raison du débat en cours sur la peine de mort en Californie a été renforcée par la pandémie de COVID-19. La crise sanitaire mondiale a limité la congrégation à marquer l’anniversaire de la mort de Gilbert-Kaye avec un hommage préenregistré de 45 minutes étroitement chorégraphié, diffusé le dimanche 26 avril sur le site Web de Habad. Le rabbin Mendel Goldstein a ouvert la cérémonie debout devant l’arche de Habad de Poway dans un sanctuaire vide.
Hannah Kaye, l’enfant unique de Lori et Howard, n’a pas enregistré de remarques pour le service commémoratif. Selon les fidèles de Habad, le chagrin profond et continu d’Hannah a rendu trop difficile le partage des souvenirs de sa mère bien-aimée devant la caméra.
L’ancien grand rabbin de Grande-Bretagne et membre de la Chambre des lords, le rabbin Lord Jonathan Sacks, a enregistré un hommage à Gilbert-Kaye, qui l’admirait en tant que leader spirituel et intellectuel. Il a exhorté les téléspectateurs à considérer Lori comme un modèle de bon caractère et à intégrer sa philosophie dans leur vie. « Notre génie juif est de prendre une crise et de la transformer en bénédiction – pour racheter une partie de la douleur, atténuer le chagrin et apaiser le traumatisme. La voie juive est de devenir plus fort », a-t-il dit.
Le dernier rabbin à parler, Habad de Yosef Jacobson de New York, a délivré un message passionné. « Aucun d’entre nous n’oubliera le courage et la détermination dont Chabad de Poway a fait preuve. La communauté a ouvert la voie à la manière dont le monde devrait répondre à la haine, au racisme et à la violence », a-t-il déclaré. Le rabbin Jacobson a félicité Yisroel Goldstein pour avoir fait face aux médias immédiatement après l’attaque avec deux de ses doigts manquants. « En l’absence de son index, il a enseigné à des millions de Juifs comment nous pouvons pointer nos doigts vers le ciel et nous unir tous pour découvrir notre humanité commune », a déclaré le rabbin Jacobson.
Il a lié son message à l’impact continu de la pandémie de coronavirus. « La Terre nous demande de remettre en question nos valeurs et de nous demander qui suis-je, qu’est-ce qui est sacré, pourquoi suis-je prêt à me battre », a-t-il déclaré. Le rabbin Jacobson a conclu avec un appel à l’action au nom de Gilbert-Kaye. « L’amour, l’honnêteté et les valeurs authentiques pour lesquelles Lori a incarné, vécu et mort doivent nous inspirer à saisir cette occasion pour créer une nouvelle conscience et émerger dans un nouveau monde dédié à notre humanité commune », a-t-il exhorté.
