RFK Jr. veut que le fluorure soit retiré de l'eau potable. Israël a une décennie de leçons à offrir.

TEL AVIV — Ilana Decker, qui a quitté Israël pour New York il y a trois ans, dit qu'elle n'est pas souvent d'accord avec Robert F. Kennedy, Jr. Arguant, comme lui, que le gouvernement ne devrait pas imposer de mandats en matière de santé, a-t-elle déclaré : la fait « ressembler à une anti-vaxxer, ce que je ne suis pas ».

Mais il y a un problème, a-t-elle dit, sur lequel elle et Kennedy s'alignent : l'homme que Donald Trump a choisi comme prochain secrétaire à la Santé et aux Services sociaux a publiquement lancé l'idée de mettre fin à la politique de plusieurs décennies consistant à encourager les villes à injecter du fluorure dans l'environnement. Approvisionnement en eau américain.

Decker soutient le changement – ​​et elle parle de son expérience personnelle : son ancien domicile, Israël, a arrêté de fluorer son eau il y a dix ans.

« Je déteste m'aligner sur RFK Jr. de quelque manière que ce soit, mais je suis vraiment d'accord sur le fait qu'il ne devrait pas être dans l'eau, » dit-elle. Invoquant des inquiétudes concernant le risque pour les enfants, elle a même fait passer son enfant de 4 ans à un dentifrice sans fluorure, même si elle n'a pas totalement exclu son utilisation.

« J'ai une profonde méfiance à l'égard du gouvernement qui supprime les choix individuels en matière de santé « pour notre propre bien » », a déclaré Decker. « Je peux utiliser du dentifrice fluoré, mais je ne peux pas décider de ne pas boire l'eau qui sort de mon robinet. »

La nomination de Kennedy, un militant anti-vaccin et critique sévère des agences gouvernementales de santé, a mis en lumière les débats sur le rôle que le gouvernement devrait jouer en matière de santé publique – et sur la mesure dans laquelle la méfiance croissante à l'égard de la science devrait guider l'élaboration des politiques. .

La fluoration offre une étude de cas dans ces débats. Selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, il a été démontré que la fluoration de l'eau réduit les caries chez les enfants et les adultes d'environ 25 % au cours de la vie, l'organisation la qualifiant de « l'une des 10 grandes réalisations de santé publique du 20e siècle ». .»

Les critiques de la fluoration soulignent des études montrant que des niveaux très élevés de ce minéral – au-delà de ce qui est normalement présent dans l’eau fluorée – sont associés à des problèmes de développement chez les enfants ; ils citent également toute une série de théories du complot, notamment selon lesquelles le gouvernement chercherait à contrôler les citoyens en utilisant du fluorure.

Kennedy a qualifié le fluorure de « déchet industriel » et de « neurotoxine dangereuse » et a déclaré qu’il chercherait à mettre fin à la fluoration dès le « premier jour » après son entrée en fonction. (L’eau est gérée localement, le gouvernement fédéral ne peut donc que conseiller et encourager les changements.) Comme pour les vaccins, il a déclaré que l’utilisation du fluorure devrait relever des individus et non du gouvernement.

« Je pense que le fluorure est en voie de disparition », a-t-il déclaré sur NBC News peu après l'élection de Trump le mois dernier. « Je pense que plus ça s'éteint vite, mieux c'est. »

Ces mêmes débats sont à l’origine de la décision prise en 2013 par le ministre israélien de la Santé de mettre fin à la fluoration de l’eau. Aujourd’hui, le changement de politique d’Israël pourrait servir d’étude de cas sur la façon dont la défluoration pourrait affecter les Américains. Et le débat se poursuit, avec des experts israéliens en santé publique et certains parents qui militent pour que le fluorure soit réintroduit dans l’eau – citant une détérioration des résultats dentaires chez les enfants – au moment même où les États-Unis pourraient prendre la direction opposée.

« Le succès de la fluoration de l'eau sert de phare pour la santé publique en général et, par extension, son opposition devrait servir d'avertissement », a déclaré Shlomo Zusman, qui a été dentiste en chef d'Israël pendant plus de deux décennies et a été un critique virulent. du changement de politique de 2014.

Il a déclaré que les méthodes modernes de purification de l’eau signifient que la fluoration est loin d’être la seule manière de modifier l’approvisionnement en eau moderne. En outre, il a noté que, comme 75 % de l'eau potable d'Israël est dessalée, elle ne contient aucun niveau naturel de fluorure.

« L'idée selon laquelle l'eau sans fluorure ajouté est « naturelle », comme si elle venait directement d'une source, est erronée : cela n'existe pas, tout est manipulé », a-t-il déclaré. Faisant référence à une histoire de la Bible, il a ajouté : « L’époque où Rachel pompait l’eau du puits est révolue depuis longtemps. »

Israël a commencé à rendre obligatoire la fluoration dans presque toutes les municipalités il y a plusieurs décennies, à la suite des premiers efforts américains locaux de fluoration. Une page Web du ministère israélien de la Santé qualifie la fluoration de « mesure la plus efficace, la plus sûre, la plus simple, la moins chère et la plus égale, de loin, parmi toutes les méthodes de prévention des maladies dentaires chez le grand public ».

Mais en 2013, la ministre de la Santé, Yael German, s'est engagée à ne plus exiger la fluoration l'année suivante, citant des médecins anonymes qui, selon elle, lui avaient personnellement dit que la fluoration présentait des risques pour les femmes enceintes, les personnes souffrant de problèmes de thyroïde et les personnes âgées. Comme Kennedy et ses partisans, elle a également souligné l’importance du choix individuel.

« Tout bien considéré, et en mettant en balance tous les intérêts, j'estime que la fluoration massive et continue de 100 % de l'eau était un acte incorrect », a écrit German à une association de pédiatres qui était l'un des nombreux groupes à s'opposer publiquement à son projet. « Et beaucoup pensent même que cela porte atteinte aux droits fondamentaux et à la liberté de choix. »

Le gouvernement qui a succédé à l'Allemagne s'est engagé à réintroduire le fluorure – ce qui a incité l'Allemagne à intenter une action en justice – mais cela n'a pas été de nouveau mandaté en Israël.

Depuis l'arrêt du fluorure dans l'eau du robinet, les dentistes israéliens ont observé une augmentation significative du nombre de caries chez les enfants et ont demandé son rétablissement, même si certains parents restent fermement opposés à cette idée.

Une étude publiée en septembre a révélé une augmentation significative du nombre de restaurations dentaires et de couronnes chez les enfants israéliens âgés de 3 à 5 ans, attribuant cette augmentation à l'absence de fluorure. Les chercheurs de l’École de médecine dentaire de l’Université hébraïque Hadassah ont conclu que les résultats fournissaient « une preuve supplémentaire de la nécessité de restaurer la fluoration de l’eau communautaire en Israël ».

Une autre étude, publiée en janvier 2022, a analysé six années de données provenant de cliniques dentaires affiliées à un réseau national de santé israélien, montrant que les enfants âgés de 3 à 12 ans avaient besoin de près du double du nombre de traitements réparateurs par rapport à avant la fin de la fluoration. Les chercheurs ont souligné que même l'expansion par Israël des soins dentaires gratuits pour tous les enfants n'a pas réussi à compenser la détérioration de la santé dentaire.

Alors que la fluoration fait l’objet d’une désinformation généralisée ainsi que de recherches en cours, Israël n’est pas le seul pays à ajuster son approche au fil du temps. Juneau, en Alaska, a vu la santé dentaire des enfants se détériorer après l'élimination du fluorure en 2007, selon une étude qui a examiné le coût et la fréquence des traitements dentaires pour les enfants pauvres. Il en a été de même pour la ville canadienne de Calgary, qui a enregistré des taux plus élevés de traitements des caries sous anesthésie générale chez les enfants après avoir arrêté d'ajouter du fluor à son eau en 2011. Calgary a maintenant décidé de reprendre la fluoration. Mais des dizaines de municipalités à travers les États-Unis ont renoncé à l'utilisation du fluorure ces dernières années, y compris certaines dont les électeurs ont fait leur choix le jour du scrutin le mois dernier.

Entre-temps, la majeure partie de l’Europe a soit abandonné la fluoration, soit ne l’a jamais introduite dans l’eau potable. Beaucoup de ces pays proposent du sel et du lait fluorés, atténuant ainsi les coûts potentiels liés à la non-inclusion de ce minéral dans l'eau.

Tout le monde en Israël n’est pas convaincu que la réintroduction du fluorure soit une bonne idée. Dans un groupe de mères israéliennes sur Facebook, plusieurs femmes ont affirmé que l'épidémie de caries dans le pays avait moins à voir avec l'absence de fluorure dans l'eau qu'avec de mauvaises habitudes d'hygiène et la consommation de sucreries et de collations sucrées par les enfants.

« Les enfants qui vivent de pain blanc et de pâte à tartiner au chocolat n'aident pas », a écrit l'un d'entre eux, en nommant une collation israélienne populaire.

Une autre, qui s’est identifiée comme enseignante avec 25 ans d’expérience, a reconnu qu’il y avait eu un déclin significatif de la nutrition.

« Je peux affirmer avec certitude à 100 % que l'alimentation des enfants s'est énormément détériorée et que cela coïncide justement avec la suppression du fluorure », a-t-elle déclaré.

Plusieurs ont cité une étude récente du programme national de toxicologie des National Institutes of Health qui suggère que des niveaux élevés d'exposition au fluorure peuvent être liés à un QI plus faible chez les enfants. Le rapport ne remet pas en question les bienfaits du fluorure pour la santé dentaire.

Le programme a examiné plus de 500 études sur près d’une décennie et a conclu avec une « confiance modérée » que l’exposition au fluorure à des concentrations supérieures à 1,5 parties par million est associée à un développement cognitif réduit chez les enfants. Mais l'étude, critiquée par l'Académie américaine de pédiatrie, a également noté que ce chiffre était bien supérieur au niveau de fluorure recommandé dans l'eau potable aux États-Unis, soit 0,7 partie par million.

Une autre étude réalisée en mai de cette année a révélé que l'exposition prénatale au fluorure était liée à des problèmes de comportement, les enfants de mères vivant dans des zones à concentrations plus élevées de fluorure présentant des symptômes d'autisme, d'anxiété et d'autres troubles dès l'âge de 3 ans, bien que les auteurs ne soient pas parvenus à établir un lien de causalité. .

Zusman a rejeté bon nombre des inquiétudes concernant les risques pour la santé, les qualifiant de mode.

« Il fut un temps où ils affirmaient que la fluoration provoquait des fractures de la hanche, puis des cancers, et plus tard un retard de croissance chez les garçons » causé par l’ostéosarcome, a-t-il déclaré. « Maintenant, la mode est au TDAH et au QI, alors ils attribuent cela à la fluoration. »

Il a déclaré que, tout comme les parents qui s’opposent à la fluoration, le problème lui est également personnel.

« Croyez-moi, s'il existait des études professionnelles sérieuses démontrant les dangers, je serais le premier à dire : arrêtez de fluorer l'eau », a-t-il déclaré. «J'ai huit petits-enfants à qui je dois penser.»