(JTA) — Le nouveau gouvernement étudiant de l'Université du Michigan a fait campagne sur un message simple : tant que l'université n'acceptera pas de se désinvestir d'Israël, « rien ne se passera comme d'habitude ».
« Si le CSG ne peut pas être utilisé pour soutenir notre démarche de désinvestissement, nous prendrons des mesures décisives pour perturber le statu quo », peut-on lire dans une déclaration de campagne du parti en mars. « Nous arrêterons l’activité du CSG et la dispersion des fonds jusqu’à ce que l’Université du Michigan se désinvestisse. Nous allons la fermer. »
L'université affirme qu'elle contournera le gouvernement étudiant si elle tient sa promesse. Pourtant, cette tactique inquiète certains étudiants.
« Sans ce financement, de nombreuses organisations étudiantes ne peuvent pas fonctionner comme elles le devraient, ce qui rend la vie de beaucoup d'étudiants encore plus difficile », a déclaré Ryan Grover, étudiant et joueur de rugby, lors d'une réunion du conseil étudiant mardi soir. « Leur état mental va s'aggraver. Leur état physique va s'aggraver. »
Quoi qu'il en soit, cette saga montre clairement que les manifestations contre la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza sont en passe de façonner une nouvelle année scolaire, avec des conséquences potentielles même pour les élèves qui ne sont engagés ni d'un côté ni de l'autre de la fracture.
Chowdhury n'a pas répondu à une demande de commentaires mardi. Un représentant du gouvernement étudiant s'est adressé au service des relations publiques de l'école.
« L'Université du Michigan mettra des fonds à la disposition des organisations étudiantes enregistrées qui demandent un financement pour le semestre d'automne », a déclaré un porte-parole dans un communiqué à JTA. « Le vice-président de l'U-M pour la vie étudiante et le doyen des étudiants ont informé le gouvernement étudiant central le 19 août de la décision d'instaurer immédiatement un processus de financement temporaire. Cette mesure a été prise à la demande des hauts dirigeants de l'assemblée du CSG, après que le président du CSG ait opposé son veto en juin à une résolution budgétaire qui avait été adoptée à l'unanimité par l'assemblée. »
Le budget d'automne approuvé mardi n'a pas été adopté à l'unanimité : il a été adopté par 25 voix contre 15.
La plupart des groupes juifs du Michigan reçoivent leur financement de Michigan Hillel, qui est une organisation à but non lucratif indépendante, ce qui signifie qu'ils sont à l'abri des décisions de financement du gouvernement étudiant.
« Tous mes programmes fonctionnent normalement, et je n'en ai entendu parler que parce que mon père m'a envoyé un article », a déclaré Ian Rosenberg, un représentant de l'Association juive d'ingénierie de l'université, à l'Agence télégraphique juive.
Mais Michigan Hillel affirme que les répercussions sur les étudiants juifs pourraient être importantes.
« Nous sommes profondément préoccupés par l’impact potentiel pour toute organisation étudiante qui pourrait dépendre du financement du CSG et par l’effet dissuasif plus large que cela pourrait avoir sur les étudiants juifs du campus », a déclaré Michigan Hillel dans un communiqué. « Dans le passé, les groupes d’étudiants Hillel ont reçu des fonds du CSG pour des initiatives à l’échelle du campus, et il est regrettable que cette situation puisse avoir un impact sur les efforts de renforcement de la communauté et diviser davantage les étudiants. »
L'organisation a ajouté : « Il est décourageant de voir les dirigeants du gouvernement étudiant donner la priorité à un programme de division et de discrimination au détriment du bien-être de leurs camarades étudiants. »
D'autres groupes étudiants de l'université, aux positions diverses, notamment l'Alliance arabo-juive et la section de l'université du groupe antisioniste Jewish Voice for Peace, n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. La section JVP de l'université soutient le mouvement des campements et la coalition TAHRIR.
Le conseil étudiant du Michigan n’est pas le seul à prendre des mesures après que les dirigeants de l’école n’ont pas répondu aux demandes des étudiants concernant Israël. Cette semaine, le conseil étudiant de la New School de New York a également promis de « geler le financement de toutes les organisations étudiantes jusqu’à ce que le désinvestissement soit réalisé ».
D'autres dirigeants du gouvernement étudiant se sont directement opposés à leurs Hillels de campus : le syndicat étudiant de l'Université de Colombie-Britannique a presque voté le semestre dernier pour expulser Hillel du campus, tandis qu'une plainte fédérale déposée contre Purchase College à New York par un groupe pro-israélien allègue que le gouvernement étudiant de l'école a également ciblé son Hillel de zone.
Certaines universités ont conclu des accords avec des étudiants militants le semestre dernier pour démanteler des campements pro-palestiniens en échange de présentations officielles de propositions de désinvestissement. Mais le Michigan n’en faisait pas partie et, après avoir brièvement examiné la question en mars, le conseil d’administration de l’université a déclaré qu’il n’y aurait « aucun désinvestissement de quelque nature que ce soit de la dotation de l’université ».
Le Michigan, dont le campus d'Ann Arbor abrite d'importantes populations étudiantes juives et palestiniennes, a connu une vague agressive d'activisme sur le campus qui s'est étendue au-delà des campements pour inclure le vandalisme des affaires d'un régent juif, des perturbations des cérémonies de remise de prix aux étudiants et des orientations des nouveaux étudiants et, le week-end dernier, une campagne de harcèlement à la convention démocrate de l'État en soutien à la candidature ratée d'un activiste palestinien à un siège de régent.
À certains égards, l’établissement phare de l’État a récemment adopté une attitude plus agressive envers les manifestants pro-palestiniens que beaucoup d’autres établissements de sa taille. L’automne dernier, le président Santa Ono a retiré d’un scrutin une autre proposition de gouvernement étudiant qui aurait appelé l’école à se désinvestir d’Israël, et a simultanément annoncé la création d’un nouvel institut pour l’étude de l’antisémitisme.
L’école a sanctionné certains participants à son campement et a annulé un prix pour les droits civiques qui avait été décerné à une dirigeante d’une manifestation étudiante après qu’elle ait publié un message sur Instagram appelant à « la mort et plus encore » pour « chaque individu qui soutient l’État sioniste ». Cette dernière action a conduit des dizaines d’autres lauréats la semaine dernière à renoncer à leurs propres prix – nommés d’après Martin Luther King Jr. – alors qu’ils se joignaient aux appels au désinvestissement.
Ono a été appelé à témoigner devant une commission du Congrès au début du mois sur l'antisémitisme sur son campus. Le témoignage s'est déroulé à huis clos.
Lors de la réunion du gouvernement étudiant, certains partisans du désinvestissement ont exhorté ceux qui étaient angoissés par la perte potentielle du financement des groupes étudiants à rediriger leur colère vers le conseil des régents du Michigan.
« Beaucoup de gens croient manifestement en cette cause », a déclaré Dana Owaida, représentante palestinienne au sein du gouvernement étudiant. « Pourquoi sommes-nous en colère contre les étudiants qui ne font que refléter l’opinion des masses alors que les régents pourraient tout simplement régler ce problème ? »
Mais d’autres ont déclaré qu’ils craignaient que le blocage du financement des groupes d’étudiants soit une mesure mal placée.
Teddy Masterson, qui a récemment obtenu une maîtrise à l'université du Michigan et travaille désormais à l'université, a déclaré qu'il était en colère contre les régents pour leur gestion des manifestations pro-palestiniennes. Il a ajouté en même temps : « Nous ne sommes qu'une seule assemblée. Nous ne sommes pas le Pentagone. »
