(JTA) — Depuis que le rabbin Jeremy Fine est en vie, il est un fan des White Sox de Chicago. Pour cette journée d'ouverture, il espère que son équipe lui offrira une diversion bienvenue après une année qui a été éprouvante.
Hélas, ce n’était pas la saison.
« Ce fut évidemment une année très difficile pour le peuple juif », a déclaré Fine, qui dirige la congrégation conservatrice B'nai Tikvah à Deerfield, dans l'Illinois. « Avoir une excellente saison de baseball, ou quelque chose à attendre avec impatience, aurait été vraiment bien. Une bonne distraction face aux tourments. »
Au lieu de cela, les Sox n'ont fait que tourmenter davantage leurs fans. Dimanche, l'équipe du South Side de Chicago a perdu son 120e match, égalant le record moderne des Mets de New York de 1962 pour les défaites en une seule saison. Et il reste encore six matchs à jouer, ce qui garantit que les White Sox établiront un nouveau record de futilité au baseball.
Pour Fine et ses camarades juifs fans des White Sox, l'expérience de voir leur équipe bien-aimée enregistrer un bilan misérable semble, eh bien, culturellement appropriée.
« Être un supporter des White Sox, c’est avant tout être dévoué au jeu, au baseball, ce que j’ai fait », a déclaré Edward Hamburg, 73 ans, qui a déménagé à Chicago pour ses études supérieures il y a 48 ans et qui est depuis toujours un supporter des White Sox. « C’est un test de loyauté avec lequel les Juifs sont très à l’aise. »
Il a ajouté : « Mais je peux comprendre pourquoi les non-Juifs peuvent régulièrement remettre en question notre santé mentale. »
Hamburg, ancien directeur informatique et professeur de sciences politiques, estime que les comparaisons avec les Mets de 1962 sont injustes – pour les Mets. L'équipe des Queens, après tout, en était à sa saison inaugurale.
« J’ai vécu cette période et j’ai trouvé ça plutôt drôle », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas drôle. C’est vraiment pathétique. »
Les fans juifs des Sox ont eu droit cette saison à deux joueurs juifs qui ont joué pour l'équipe à différents moments. Le voltigeur vétéran Kevin Pillar a débuté la saison à Chicago, mais il n'a joué que 17 matchs avant que l'équipe ne le libère et qu'il ne rejoigne les Angels de Los Angeles. Le lanceur Jared Shuster a été échangé aux Sox par Atlanta avant le début de la saison et a participé à 37 matchs, principalement en tant que releveur.
Fine a déclaré que regarder Pillar et Shuster était « la seule chose qui m'excitait » à l'approche de la saison. Jason Loeb, qui a reçu la sympathie d'inconnus pour sa plaque d'immatriculation vaniteuse des White Sox, a déclaré que c'était une « fierté » de soutenir les joueurs juifs. Et Hamburg a salué le large éventail de joueurs juifs de la MLB aujourd'hui.
« Je suis fier de voir mes frères participer au jeu à un niveau que je n'ai jamais vu auparavant », a déclaré Hamburg. « Le fait que Chicago et les White Sox y participent, c'est formidable. Mais je suis désolé, ce n'est pas suffisant. Ce n'est pas suffisant pour sauver l'expérience de cette saison. »
Tous les fans juifs des White Sox interrogés pour cet article ont exprimé un sentiment similaire : les échecs de l'équipe découlent directement de ses propriétaires et de sa direction. C'est d'autant plus douloureux que l'équipe appartient à Jerry Reinsdorf, un milliardaire juif de 88 ans qui possède également les Chicago Bulls de la NBA.
Reinsdorf n'a pas toujours été une persona non grata parmi les fans des Sox. Il a été propriétaire des Bulls pendant leur parcours de champion dans les années 1990, et après que les White Sox ont remporté les World Series en 2005, Henry Bernstein, un fan des Sox, a déclaré que Reinsdorf était « comme le grand-père juif de tout le monde ». Mais alors que les Sox sont au bord de l'infamie, leur propriétaire en difficulté a perdu la bienveillance de ses fans.
« Jerry Reinsdorf a un sérieux repentir à faire à cette période de l’année », a déclaré Bernstein, 42 ans, qui travaille dans une école juive de Chicago. Faisant référence à un élément clé de la liturgie confessionnelle de Yom Kippour, il a ajouté : « Il devrait être là toute la journée à dire « Ashamnu bagadnu » et à demander pardon à chaque fan. »
Même un fan des Cubs, rivaux des Sox, admet que Reinsdorf fait obstacle au succès de sa propre équipe.
« Jerry Reinsdorf, quelle honte », a déclaré le rabbin Tamar Manasseh, un supporter des Cubs qui vit dans le South Side, en utilisant le terme yiddish pour « honte ». « Quelle honte, ce qu'il a fait aux White Sox. Je ne suis même pas un fan, et je suis mortifié et attristé. Mon cœur se brise pour les fans des Sox. »
Pour de nombreux fans de sport de Chicago, il est étrange de considérer les White Sox comme des exemples d’échec. Après tout, les Cubs sont restés 108 ans sans titre de Série mondiale et ont gagné le surnom de « Lovable Losers » avant de finalement en décrocher un en 2016. (Gagner présentait ses propres difficultés psychiques.) Mais Manasseh se retrouve désormais dans la position inhabituelle de réconforter les fans de l’autre équipe de baseball de Chicago.
Manasseh, qui a fondé l'association à but non lucratif Mothers Against Senseless Killings, qui lutte contre la violence armée, a déclaré qu'elle savait de première main à quel point le fanatisme sportif peut être important dans les moments difficiles.
« Pour les juifs qui sont fans des White Sox, ça a été dur », a-t-elle dit. « C’est difficile de garder la foi, parce que parfois, quand tout va mal dans le monde, c’est l’espoir et l’amour pour l’équipe qui vous font avancer. Les Cubs m’ont aidée à traverser de nombreuses journées difficiles. »
Les fans des Sox, juifs ou non, apprécient également les Cubs, car ils aiment tous les détester. Le rabbin David Minkus, dont la congrégation Rodfei Zedek se trouve à moins de cinq miles du stade Guaranteed Rate Field des White Sox, a déclaré que son père avait appris à sa famille à « détester davantage les Cubs que les White Sox, ce à quoi je m’en tiens toujours ».
Minkus, 39 ans, qui sera présent à l'un des derniers matchs des Sox cette semaine, a déclaré qu'il suivait l'équipe de beaucoup plus près lorsqu'il était enfant qu'il ne le fait maintenant.
« Je serais tout aussi susceptible de regarder un match des Cubs pour voir s'ils perdent que de regarder les White Sox, même si les regarder était une chose raisonnable à faire », a-t-il déclaré.
Bien sûr, le rabbin de Deerfield a plaisanté en disant qu'être fan des White Sox était inscrit dans sa ketubah, ou contrat de mariage juif. Mais il envisage désormais de changer de camp pour les Brewers de Milwaukee la saison prochaine, en partie parce qu'il pourrait toujours soutenir les Cubs, les rivaux de division de Milwaukee.
« Un jour, un membre de la congrégation m’a apporté, pour plaisanter, un bavoir des Chicago Cubs pour ma plus jeune fille », se souvient Fine. « Et je lui ai dit : « Oh, j’apprécie vraiment ça. Nous pouvons toujours utiliser plus de couches. »
La nouvelle année juive commence le soir du 2 octobre, trois jours après le dernier match de la saison des White Sox. Loeb, qui a grandi à Hyde Park, dans le South Side de Chicago, a déclaré qu'il était « plus optimiste pour les Juifs du monde entier que pour les White Sox », malgré les guerres en cours en Israël et la montée de l'antisémitisme dans le monde.
« Si je devais prendre toute une vie de plus, de 30 à 132 saisons avec les White Sox, ou ce que les Juifs ont vécu, je prendrais comme exemple que les White Sox soient mauvais pour le reste de ma vie pour que les choses aillent mieux pour les Juifs », a déclaré Loeb.
Bernstein, qui a également grandi à Hyde Park, a déclaré que ses premiers mots lorsqu'il était bébé étaient une tentative de prononcer le nom du joueur préféré de son frère aîné, Harold Baines. Bien qu'il ait affirmé que rien ne pouvait ébranler sa loyauté envers l'équipe, il a déclaré qu'il était difficile de rester optimiste en tant que fan des White Sox – et surtout en tant que fan juif.
« Il n’y a aucun espoir », a déclaré Bernstein. « L’organisation est complètement hostile et ne semble pas connaître la moindre croissance ni aucun espoir. Pour moi, ce n’est pas juif. Je pense que l’idée que la terre promise est à portée de main est très juive, mais ce n’est pas le cas avec cette équipe. C’est même le contraire. »
