Alors que le maire de la ville de New York, Eric Adams, était invité à prononcer un discours lors de sa dernière réception de Hanoukka – juste un jour après l'horrible attaque terroriste de Bondi Beach – il a fait une entrée typiquement imprévue, entrant depuis le côté de la pièce avec un microphone sans fil au lieu de monter sur la scène au centre. Adams a déclaré au public lundi soir qu'il ne voulait pas être séparé d'eux par des cordes ou des barrières. « Je voulais juste vraiment vous rappeler à tous que je suis à votre niveau », a-t-il déclaré. « Je veux que tu saches que ta douleur, je ressens ta douleur. »
Ce moment, qui montre qu'il comprenait non seulement la peur de la communauté après l'attaque, mais aussi son besoin de solidarité visible, était le genre de geste instinctif qui, selon ses collaborateurs et ses alliés, a défini sa relation avec les Juifs de New York au cours d'un seul mandat tumultueux de maire.
Alors qu’il s’apprête à quitter la mairie le 31 décembre, après avoir échoué à surmonter son impopularité dans toute la ville et à être réélu, Adams reste personnellement populaire au sein d’une grande partie de la communauté juive, qui continue d’être aux prises avec l’incertitude quant à son successeur, le maire élu Zohran Mamdani, dont la position sur Israël a été source de division.
Tout au long de son mandat, Adams a cultivé la réputation de parler la langue de la communauté juive, de comprendre ses préoccupations et d'être prêt à intervenir en cas de crise. Ses principaux collaborateurs affirment qu’il lit rarement les remarques préparées à l’avance, même lorsque des discours sont rédigés pour lui, en particulier lors d’événements juifs.
Cette spontanéité était particulièrement évidente dans un discours de quatre minutes qu’il a prononcé lors d’un rassemblement le 10 octobre 2023, quelques jours après l’attaque du Hamas contre Israël. Ce moment a rehaussé sa notoriété en Israël, lorsqu’il a déclaré : « Nous ne allons pas bien. »
« Le fait que tout le monde dans le monde juif ait vu ce discours, un extrait aussi court, témoigne de l’impact sur les Juifs du monde entier », a déclaré Fabian Levy, adjoint au maire chargé des communications, qui est juif. Il a raconté les moments en coulisses qui ont précédé le discours dans une récente interview, devenant parfois émotif et ayant du mal à parler. Avant de monter sur scène, Adams a rencontré les parents de l’otage israélo-américain Omer Neutra.
Levy, 41 ans, est considéré comme l'un des plus proches collaborateurs d'Adams, souvent aux côtés du maire. Il a été nommé attaché de presse pour la première fois en 2021, et élevé à son poste actuel en août 2023, devenant ainsi le tout premier maire adjoint d'origine persane ou irakienne. Levy a déclaré que certains de ses proches en Israël, qui savaient qu’il travaillait au gouvernement mais ne savaient pas qu’il travaillait pour Adams, avaient publié ce discours du 10 octobre sur un groupe familial WhatsApp et lui avaient suggéré de « travailler pour ce type ».
Lorsque j'ai posé des questions sur sa popularité en Israël dans une récente interview, Adams a déclaré : « La clarté de mon message, je crois qu'il a trouvé un écho auprès des gens qui ont été là pour les autres, mais qui n'ont pas vu leurs alliés se lever et se battre à leurs côtés. L'amitié que nous entretenons avec Israël et notre communauté juive n'est pas celle qui se termine pendant la période de conflit, mais celle qui résiste aux défis difficiles. »
Dans son discours d'adieu prononcé lundi soir à la communauté, après un dernier voyage officiel en Israël, Adams s'est présenté comme un Maccabée des temps modernes.
La relation d'Eric Adams avec les Juifs
Adams, 65 ans, entretient une relation de longue date avec la communauté juive, qui remonte à son époque où il était policier dans les années 1980, une relation qui s’est poursuivie au cours de ses quatre mandats à la législature de l’État et de ses deux mandats en tant que président de l’arrondissement de Brooklyn.
Il a courtisé de manière agressive les blocs électoraux orthodoxes, essentiels à son élection, lors de la primaire démocrate à la mairie de 2021, très fréquentée. « Je n'ai pas besoin d'un GPS pour trouver Borough Park », a déclaré Adams lors d'un arrêt de campagne à Borough Park un jour avant les primaires. « J'ai été là pour cette communauté pendant plus de 30 ans et j'y serai en tant que maire. Je ne suis pas un nouvel ami. Je suis un vieil ami. «
Adams a initialement déplacé son inauguration le 1er janvier 2022 – qui avait traditionnellement lieu à midi sur la place devant l’hôtel de ville du centre-ville de Manhattan et attirant des milliers de spectateurs – au soir par respect pour les observateurs du Shabbat, puisque celui-ci tombait un samedi. La cérémonie a ensuite été reportée et complètement réduite alors que la vague d’Omicron COVID-19 balayait la ville à ce moment-là.
Un grand nombre de Juifs américains ont occupé des postes de direction à l'hôtel de ville et dans toute l'administration d'Adams. Cela inclut Jessica Tisch, devenue commissaire de police en 2024 ; Robert Tucker, commissaire du service d'incendie; Fred Kreizman, commissaire aux affaires communautaires; Zach Iscol, le commissaire à la gestion des urgences ; et Ed Mermelstein, commissaire aux affaires internationales jusqu'en juillet.
Au bureau du maire, Levy a travaillé aux côtés de Menashe Shapiro, chef de cabinet adjoint ; Moshe Davis, l'agent de liaison juif d'Adams et plus tard également directeur du bureau du maire nouvellement créé pour lutter contre l'antisémitisme ; et Lisa Zornberg, son avocate principale, qui a inspiré la ligne largement citée du maire le 10 octobre et qui a démissionné l'année dernière au milieu des enquêtes fédérales pour corruption et fraude qui ont ébranlé l'administration Adams.
Joel Eisdorfer, membre de la communauté hassidique Satmar de Borough Park, était conseiller principal jusqu'à sa démission en 2024, invoquant des raisons familiales, et était un proche allié politique qui a aidé à mobiliser le soutien juif pendant les campagnes d'Adams. Le photographe personnel d'Adams, Benny Polatseck, également hassidique, a documenté nombre de ses apparitions lors d'événements juifs et autres événements officiels.
« Vous vous voyez dans mon administration, à une place très importante », a déclaré Adams aux journalistes juifs en 2024.
Dans ses discours devant un public juif, Adams a décrit la ville de New York comme la « Tel Aviv de l’Amérique ».
Mais Adams a été critiqué par une partie de la communauté juive au sens large après avoir lancé un conseil consultatif juif qui se réunissait régulièrement pour discuter des questions liées aux Juifs. Certains groupes libéraux ont fait valoir que le conseil n'était pas représentatif de toute la diversité juive de la ville, soulignant qu'au moins 23 de ses 37 membres étaient des juifs orthodoxes et que neuf seulement étaient des femmes. Le groupe progressiste New York Jewish Agenda a ensuite rencontré Adams après avoir fait part de ses inquiétudes sur le fait qu'il entendait principalement des dirigeants orthodoxes et ceux ayant des opinions politiques plus conservatrices.
L’année dernière, Adams a annoncé la création d’un nouveau bureau pour lutter contre l’antisémitisme, ce qui a conduit à une amère querelle avec le contrôleur de la ville, Brad Lander, qui est juif et qui était à l’époque candidat à la mairie. (Adams et Lander entretiennent depuis longtemps une relation tendue, se disputant sur la politique et la surveillance.)
Adams a également signé un décret adoptant la définition controversée de l’antisémitisme de l’Alliance internationale pour la mémoire de l’Holocauste, qui qualifie la plupart des formes d’antisionisme d’antisémites. Les critiques, notamment les progressistes et les groupes de défense juifs, ont averti que cela pourrait paralyser la liberté d’expression.
Certains élus juifs ont également critiqué Adams pour sa répression des manifestations pro-palestiniennes dans la ville et sur les campus universitaires. Il n’a exprimé aucune excuse quant à son opposition à l’appel à un cessez-le-feu à Gaza.
Récemment, Adams a signé une mesure interdisant aux agences municipales de participer aux efforts de boycott, de désinvestissement et de sanctions, ce qui empêcherait toute mesure des autorités municipales visant à se désinvestir des obligations israéliennes et d’autres investissements israéliens. Adams a soutenu qu'il ne s'agissait pas d'une tentative de lier les mains de Mamdani mais de « protéger mon héritage en matière d'investissement en Israël ».
Lors d'une table ronde avec des médias ethniques à l'hôtel de ville lundi, Adams n'a pas donné plus de détails lorsque lui a demandé le Avant comment il définirait son mandat en termes de lutte contre l’antisémitisme et de protection des Juifs new-yorkais. L'antisémitisme a augmenté de 18 % à New York l'année dernière, avec 68 % des 1 437 incidents survenus dans la ville de New York, selon l'Anti-Defamation League. Au premier trimestre 2025, les données du NYPD ont montré que les actes antisémites représentaient 62 % de tous les crimes haineux signalés dans toute la ville. Le mois dernier, les crimes anti-juifs représentaient 37 % de tous les incidents haineux signalés.
Adams a déclaré que ces chiffres étaient en baisse constante en raison de ses mesures pour lutter contre l’antisémitisme, notamment de son initiative phare « Breaking Bread, Building Bonds », qui encourage les New-Yorkais à organiser des repas pour 10 personnes de différentes origines raciales, ethniques et religieuses. « Je pense que la prochaine administration doit être extrêmement claire dans sa position sur la haine en général et l’antisémitisme », a-t-il déclaré.
Levy a déclaré qu’Adams avait agi avec courage en adoptant une position ferme à l’égard d’Israël, même si cela comportait un risque politique. « Certaines personnes disent que cela aurait pu être la raison pour laquelle il ne sera plus maire pour un autre mandat », a déclaré Levy. « Il l'a fait parce que c'était la bonne chose à faire. » Adams a récemment effectué un voyage en Israël pour lui faire ses adieux.
Dans l’ombre de la controverse
Malgré ses relations étroites avec la communauté juive, la carrière d'Adams a également été marquée par des controverses récurrentes. Lors de la course à la mairie de 1993, lorsqu'il a soutenu le maire sortant David Dinkins, Adams a suscité des réactions négatives après avoir suggéré que Herman Badillo, alors candidat au contrôleur de l'État, qui est portoricain, aurait montré une plus grande préoccupation pour la communauté hispanique s'il n'avait pas épousé une femme juive blanche. Dans les années 1990, Adams a travaillé avec Nation of Islam dans le cadre d’efforts de patrouille communautaire contre la criminalité et est apparu publiquement aux côtés de son chef, Louis Farrakhan, qui a craché de l’antisémitisme. Il a ensuite été critiqué pour avoir condamné l'ancien représentant major Owens lors d'une primaire du Congrès en 1994 après qu'Owens ait dénoncé Farrakhan.
En tant que maire, Adams a fait l’objet d’un nouvel examen en 2022 après avoir défendu son soutien à un ministre précédemment cité pour insultes antisémites lors d’une course contre un législateur pro-BDS. Plus récemment, il a été critiqué pour avoir invoqué la politique d'Adolf Hitler. Mon Kampf tout en repoussant les allégations selon lesquelles il aurait conclu une contrepartie avec le ministère de la Justice pour mettre fin à son affaire de corruption fédérale, et pour avoir passé un entretien à Gracie Mansion avec Sneako, un streamer antisémite influent en ligne.
Adams a placé la lutte contre l’antisémitisme au cœur de ses efforts de réélection. Après s’être retiré de la primaire démocrate, face à un nombre croissant de challengers, Adams a cherché à se présenter sur une ligne indépendante baptisée « Mettre fin à l’antisémitisme ». Il a fait l’objet d’une contestation judiciaire après que sa campagne ait créé un autre scrutin « sûr et abordable ». Il a mis fin à sa campagne fin septembre après avoir échoué à prendre de l’ampleur et dans une tentative de dégager le terrain pour que l’ancien gouverneur Andrew Cuomo arrête Mamdani.
Il a également eu un différend entre les hassidim de Williamsburg après avoir déclassé les pistes cyclables plus tôt cette année.
Ce que disent ses collaborateurs et les dirigeants juifs
Les principaux collaborateurs d’Adams et les dirigeants juifs ont tous souligné la réponse d’Adams à l’attaque du 7 octobre 2023 contre Israël comme le point culminant de son mandat.
« Son soutien constant à la communauté juive après le 7 octobre était un modèle de ce à quoi ressemble un véritable leadership », a déclaré David Greenfield, ancien membre du conseil municipal et aujourd'hui directeur général du Met Council, la plus grande organisation caritative juive anti-pauvreté du pays. « Ses remarques ont été, pour beaucoup d'entre nous, la première fois que nous nous sommes sentis véritablement vus et défendus par des dirigeants extérieurs à notre communauté. À un moment de montée de l'antisémitisme, il n'a pas reculé ni détourné le regard. »
Sara Forman, directrice exécutive du New York Solidarity Network, une organisation politique pro-israélienne, a déclaré que l’empathie qu’il a exprimée envers le peuple juif en se présentant « était très poignante et aussi un héritage très significatif qu’Eric Adams va laisser à nous tous ».
Lors d'entretiens, les employés juifs d'Adams ont décrit un rapport naturel avec la communauté qui réduisait souvent le besoin de sensibilisation formelle ou de conseils sur des questions spécifiques.
Shapiro, son chef de cabinet adjoint, a déclaré que la nature imprévue d'Adams soulignait sa familiarité et son véritable sentiment d'appartenance à la communauté. « Il se sentait tellement à l'aise en leur présence qu'il savait exactement ce qu'il voulait dire », a déclaré Shapiro.
« Avec le maire Adams, vous aviez toujours l'impression qu'il allait pratiquement à la yeshiva avec vous », a déclaré Davis, son agent de liaison avec la communauté. « Il travaille dans ce domaine depuis si longtemps et sait vraiment ce qui intéresse la communauté. »
Dans ses remarques lors de l'événement de Hanoukka, Adams a rassuré la communauté en disant qu'il resterait un allié après avoir quitté ses fonctions. «Je ne vais nulle part», dit-il. Plus tôt dans la journée, Adams a qualifié la suite de « le plan A de Dieu ». Adams serait en train d’explorer une opportunité dans le secteur privé liée à une entreprise de construction israélienne. « La fin de la mairie signifie le début de ce que nous allons faire ensemble », a-t-il déclaré.
