Lorsque j'ai appris que le Premier ministre irakien Mohammed Shia' Al Soudani serait en visite à la Maison Blanche aujourd'hui, une colère brûlante m'a envahi. Il y a un an, cela aurait été une pépite d’actualité dénuée de sens. Mais maintenant, c’est un affront, un rappel de l’horreur absurde que mes propres impôts contribuent à financer les monstres qui retiennent ma sœur en otage.
Ma sœur Elizabeth Tsurkov, doctorante à l'université de Princeton, a été kidnappée en plein jour le 21 mars 2023, dans l'un des quartiers les plus sûrs de Bagdad, où elle effectuait un travail de terrain pour sa thèse de sciences politiques. Elle a passé 391 jours en captivité Kataïb Hezbollah, une milice chiite soutenue par l'Iran en Irak dont je n'avais jamais entendu parler auparavant. Ce que j’ai appris depuis est aussi absurde que scandaleux.
Elizabeth est ma jumelle irlandaise, maintenant âgée de 37 à 36 ans. Tout au long de notre enfance, nous avons partagé la plupart de nos heures d'éveil et de sommeil. Jusqu'à notre adolescence, nous partagions un lit superposé branlant dont les bruits nous réveillaient tous les deux dès que l'un d'entre eux se retournait. Ses respirations calmes pendant son sommeil font partie intégrante de ma vie, plus stables que toute autre chose au monde. Maintenant, je me demande si elle est même capable de dormir en captivité.
Les premiers jours qui ont suivi l'enlèvement d'Elizabeth ressemblent encore à une série télévisée écrasée. Au début, j'espérais qu'elle avait eu un accident de voiture, car cela semblait être l'explication la moins horrible pour laquelle elle ne répondait pas à son téléphone. Mais plusieurs semaines après sa disparition, cet espoir s’est brisé lorsque j’ai appris que ma sœur, une juive, était retenue en otage par un groupe terroriste islamiste en Irak. Les pensées sur ce qu’elle doit traverser sont un abîme d’horreur sans cesse grandissant.
Plusieurs médias ont appris qu'Elizabeth avait disparu et des rumeurs ont commencé à se répandre. Dans l'espoir de maintenir les enjeux d'une éventuelle négociation pour sa liberté aussi bas que possible, j'ai réussi à persuader les journalistes de ne pas rendre la situation publique.
Durant cette période, j'ai vécu une double vie. Pendant la journée, j'étais la mère d'un petit garçon qui travaillait. Le soir, je me suis donné un cours intensif sur le KH, les autres milices chiites, la politique irakienne et le financement du terrorisme.
Les faits froids concernant les ravisseurs de ma sœur sont effrayants : les États-Unis ont désigné le groupe comme organisation terroriste en 2009, et il est connu pour ses violences contre les intérêts américains. Fin 2022, KH a tué Stephen Troell, un citoyen américain qui dirigeait un institut de langue anglaise à Bagdad, lors d'une tentative d'enlèvement bâclée à quelques rues seulement d'où Elizabeth serait emmenée des mois plus tard. Les États-Unis reprochent également au groupe une attaque en janvier qui a tué trois soldats américains et blessé 34 autres personnes à la frontière jordano-syrienne.
Mais en creusant plus profondément, j’ai appris que notre gouvernement à Washington combat et finance le KH.
Le groupe, fondé en 2007, a rejoint d’autres milices en 2014 pour créer ce qu’on appelle les Forces de mobilisation populaire, une organisation faîtière chargée de coordonner la lutte contre le groupe État islamique. Deux ans plus tard, la guerre contre l’EI a pris fin, mais les PMF n’ont pas été dissoutes. Au lieu de cela, selon le bureau américain du directeur du renseignement national, il s’agissait intégré au sein du gouvernement irakien, faisant essentiellement des membres du PMF des employés de l’État.
Les États-Unis fournissent bien entendu une aide importante à l’Irak – 630 millions de dollars en 2022, par exemple. Environ 40 % de cette somme provient de l’assistance militaire.
Je me suis dit que je devais mal comprendre quelque chose. Serait-il vraiment vrai que le gouvernement irakien emploie directement des terroristes connus – et que les États-Unis contribuent essentiellement à payer leurs salaires ? Cela n’a tout simplement pas été calculé.
Le 5 juillet dernier, j'ai appris qu'un site Web obscur avait révélé l'histoire de l'enlèvement de ma sœur. Le New York Times J'étais sur le point de publier un article sur la situation et j'ai été submergé d'appels d'autres journalistes. Je me suis répété encore et encore, soulignant que Princeton avait approuvé et financé la thèse et qu'Elizabeth avait publié des articles sur ses voyages de recherche de manière large, fréquente, avec éloquence et dans plusieurs langues.
(Note de l'éditeur: Elle avait également publié plus d'un une douzaine d'articles d'opinion dans le Avantsur l'Iran, la Russie, Israël et le conflit palestinien, entre 2014 et 2020.)
L'enlèvement d'Elizabeth étant désormais public, j'ai engagé des experts, notamment du Institut de Washington pour la politique au Proche-Orient, pour m'aider à concilier l'apparente absurdité d'un proche allié des États-Unis employant les terroristes qui détiennent ma sœur. Je croyais toujours que l'empereur était bien habillé. J'ai eu tort.
Exemple concret : le 7 février, une frappe de drone américain a fait exploser une voiture à Bagdad, tuant Abu Baqr al-Saeedi, un dirigeant du KH et membre du PMF, en représailles à l’attaque de janvier contre les troupes américaines à la frontière jordano-syrienne. Parce que Saeedi était membre du PMF, il était également à la solde du gouvernement irakien et, par conséquent, un subordonné du Premier ministre irakien.
J'ai également découvert que le KH possède une aile politique appelée le parti Harkat Hoquq, qui détient six sièges au parlement irakien. Les membres de Hoquq faisaient partie de la coalition qui a voté en octobre 2022 pour établir le gouvernement irakien actuel et nommer Al-Sudani Premier ministre.
Ce gouvernement irakien a ignoré, trompé et mal orienté ma famille à plusieurs reprises tout au long de l’année, tout en ne faisant rien pour libérer ma sœur. Affaires étrangères a publié un article par le Premier ministre la semaine dernière, affirmant que son gouvernement se concentrait sur le renforcement des droits de l'homme, l'autonomisation des femmes et, de manière générale, la promotion des principes de liberté et de démocratie. Il a également évoqué la compétence accrue des forces armées irakiennes. Difficile de concilier cela avec la réponse incompétente à l'enlèvement de ma sœur par un groupe ayant des liens étroits avec le gouvernement irakien.
Comment le Premier ministre, qui emploie des terroristes connus et compte sur eux politiquement, est-il accueilli aujourd’hui dans le Bureau Ovale pour rencontrer le président Joe Biden ?
Les Irakiens veulent une visite productive à Washington et paient de nombreux lobbyistes pour ouvrir la voie. L’administration Biden veut mettre en avant un allié du Moyen-Orient.
Mais le gouvernement américain sait que son homologue abrite un groupe terroriste désigné qui a du sang américain sur les mains.
Mon sang bout à chaque fois que j'imagine Soudani serrer la main de Biden alors que les clés des chaînes de ma sœur sont dans sa poche. La Maison Blanche devrait se donner pour priorité de forcer Soudani à aider à libérer Elizabeth.
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