Kash Patel, candidat du président Trump pour diriger le Bureau fédéral d'enquête, a fait face à des questions difficiles lors de son audience de confirmation au Sénat jeudi contre ses liens avec des personnalités controversées connues pour promouvoir le racisme, l'antisémitisme et les théories du complot. La nomination de Patel, un ancien responsable de la sécurité nationale et un loyaliste controversé de Donald Trump, à la tête de la principale agence d'application de la loi du pays, a suscité une forte opposition des démocrates juifs et a provoqué un malaise parmi certains républicains.
Patel fait partie des trois choix de cabinets de Trump vulnérables – avec Robert F. Kennedy Jr. et Tulsi Gabbard – qui sont confrontés à un chemin étroit vers la confirmation.
« Je ne crois pas que je suis coupable par association », a déclaré Patel dans un échange tendu avec le sénateur Dick Durbin, démocrate de l'Illinois.
Durbin a mentionné au moins trois individus accusés de promouvoir les théories du complot et de se livrer à une rhétorique antisémite avec laquelle Patel est apparu ces dernières années. Ils incluent Laura Loomer, un Islamophobe autoproclamé et un promoteur de la théorie du complot; Stew Peters, un nationaliste chrétien et un déni de l'Holocauste; et Ted Nugent, qui a publié des diatribes antisémites sur Facebook.
Loomer s'est penché sur sa judéité pour attaquer les critiques et a fait écho aux insultes de Trump aux Juifs qui votent pour les démocrates. Au cours de sa première course infructueuse du Congrès, en 2020, elle a fait face à des contrecoups pour avoir utilisé des photos de victimes de camp de concentration pour attaquer le représentant de la Floride, Lois Frankel, qui est également juif. En 2018, pour protester contre l'interdiction de Twitter, Loomer s'est enchaîné au siège du réseau social à New York portant une étoile jaune, ressemblant à ceux que les Nazis ont forcé les Juifs à porter pendant l'Holocauste.
Lors de l'audience, Durbin a déclaré qu'en 2023, Patel partageait une photo avec Loomer faisant la promotion de son livre, Gangsters du gouvernementet il a organisé son récent livre, Émaillé. Durbin a déclaré que l'un des membres républicains du comité judiciaire du Sénat l'avait décrite comme une «folle théoricienne du complot qui envoie régulièrement des ordures dégoûtantes» et une autre l'a appelée «vraiment toxique».
« Compte tenu de tout cela, pourquoi vous êtes-vous associé à Miss Loomer? » Demanda Durbin.
Patel a soutenu qu'il n'était pas responsable des opinions des personnes qui ont assisté à ses événements et ont souligné ses antécédents en tant qu'Indian-Américain. « Je ne crois certainement pas qu'une personne qui a été la première minorité à servir en tant que directeur adjoint de l'intelligence nationale pour ce pays est raciste en quelque sorte », a-t-il déclaré. «Et je déteste toute conjecture au contraire.»
Durbin a également mis au défi Patel pour avoir apparu au moins huit fois sur un podcast organisé par Peters, une personnalité des médias d'extrême droite antisioniste qui a épousé les tropes antisémites et les théories du complot sur Covid-19 et la famille Rothschild. Patel a également participé à des podcasts avec Nugent, qui a autrefois accusé des politiciens juifs de conduire les efforts de contrôle des armes à feu. «Je demande simplement en ce qui concerne votre association avec des individus, pourquoi tant d'entre eux sont-ils dans cette catégorie?» Demanda Durbin.
Patel a défendu ses apparitions dans les médias visant à corriger la désinformation, sans l'approuver.
« Mon association, tel que vous la définissez de manière lâche », a déclaré Patel à Durbin, « est en apparaissant dans les médias plus de mille fois, pour affronter des gens qui mettent des théories conspiratoires et pour les dévoiler de leurs fausses impressions et leur parler de La vérité. C'est quelque chose pour lequel je continuerai toujours à me battre. »
Le FBI est chargé de surveiller et d'enquêter sur les crimes de haine et les menaces terroristes. Selon les données les plus récentes, les Juifs – qui représentent 2% de la population américaine – ont été ciblés bien plus que tout autre groupe religieux en 2023.
Plus tôt dans l'audience, Patel a également abordé les commentaires passés louant le mouvement de la théorie du complot Qanon. «J'ai publiquement rejeté les théories du complot sans fondement de Qanon ou toute autre théorition du complot sans fondement», a-t-il déclaré. «Ils doivent être adressés de front avec la vérité.»
Le Conseil juif démocratique d'Amérique a qualifié la nomination de Patel «une agression contre la démocratie».
