LOS ANGELES — Lorsque la rabbine Amy Bernstein a fui sa maison dans les Palisades Highlands mardi après-midi, elle a récupéré quelques documents familiaux importants, les bagues de sa défunte grand-mère et Luna, le berger allemand qu'elle a adopté il y a à peine quatre semaines. Ce n'était pas la première fois que le quartier perché était évacué à cause d'un incendie, et Bernstein était toujours revenu. Mais plus tard dans la journée, Bernstein a regardé avec horreur les informations télévisées montrant sa propre maison entièrement brûlée.
La porcelaine de sa grand-mère, les œuvres d'art qui décoraient autrefois chaque coin de sa maison et les armoires en teck japonais auxquelles elle s'était accrochée lorsqu'elle avait appris à marcher ont été perdues. Ses photos de bébé.
« C'est toute une vie de souvenirs, de symboles d'expériences, de personnes disparues », a déclaré Bernstein, 59 ans, dans une interview jeudi. «Tout ce que j'ai depuis toute mon enfance, et qui était suffisamment important pour que je puisse le sauvegarder et le conserver dans ma maison, a disparu. Et cela signifie que ma fille ne l’obtiendra jamais de moi.
Bernstein est le rabbin principal de Kehillat Israel, une congrégation reconstructionniste dont les racines dans les Pacific Palisades remontent à 1950. Son réconfort a été le miracle de la survie de la synagogue – le bâtiment était entièrement intact jeudi, alors même que l'église presbytérienne située deux bâtiments plus haut a été rasée.
Alors que Bernstein pleurait sa tragédie personnelle jeudi, elle prenait également la mesure des pertes de sa communauté. Bernstein a déclaré que 300 familles de KI – un tiers de la communauté – ont déclaré avoir perdu leur maison dans l'incendie de Palisades, y compris le prédécesseur de Bernstein, le rabbin Stephen Carr Reuben, et le rabbin associé de KI, Daniel Sher.
« C'est un lourd fardeau pour nous tous », a déclaré Bernstein, qui réfugiait chez un ami à Venise. « Lorsqu'une personne a besoin d'aide, il est plus facile de rassembler tout le monde pour l'aider de différentes manières. Nous avons tellement de personnes qui ont besoin d’aide que cela semble incroyablement accablant.
L'incendie de Palisades était considéré comme l'un des plus destructeurs de l'histoire de Los Angeles, couvrant quelque 17 000 acres jeudi après-midi, alors qu'il restait à 0 % de confinement. Il s’agit du plus grand incendie d’une catastrophe qui s’est déroulée à Los Angeles cette semaine, lorsque des vents violents et des conditions de sécheresse record ont alimenté des incendies qui ont tué au moins cinq personnes et détruit des milliers de structures – dont une synagogue – dans plusieurs zones différentes.
L'incendie de Palisades a fait des ravages dans une communauté juive qui a joué un rôle déterminant dans le développement de la région pour en faire l'un des quartiers les plus prisés de Los Angeles au cours des 75 dernières années. Entre 5 000 et 10 000 Juifs vivent aux Palissades, selon la Fédération juive.
