(JTA) — Les mémoires d'Eli Sharabi « Hostage », racontant son expérience de captivité au Hamas après l'attaque du 7 octobre 2023, ont été nommés Livre de l'année par les National Jewish Book Awards, ont annoncé mercredi les organisateurs.
Les prix, présentés par le Conseil du livre juif et considérés comme l’une des distinctions les plus prestigieuses de la littérature juive, récompensent des livres exceptionnels en anglais d’intérêt juif dans des dizaines de catégories. Fondé en 1950, le programme est la plus ancienne initiative de récompenses nord-américaine consacrée aux livres juifs.
Les mémoires de Sharabi, qui détaillent son enlèvement au kibboutz Beeri et les plus d'un an qu'il a passé en captivité, sont devenus un best-seller en Israël et ont ensuite été publiés en anglais aux États-Unis.
« Cette reconnaissance signifie beaucoup pour moi, non seulement personnellement, mais aussi pour la mémoire de ma famille et de tous ceux que nous avons perdus », a déclaré Sharabi dans un communiqué. « 'Otage' est mon témoignage, une histoire de ma survie, écrite pour que d'autres puissent en témoigner. J'espère que cela contribuera à garantir que ce qui s'est passé ne sera jamais oublié. »
Les autres grands lauréats reflètent l'étendue de l'écriture juive contemporaine, allant de l'érudition à la fiction, en passant par les mémoires et la littérature pour enfants.
Dans la catégorie des études juives américaines, Pamela S. Nadell a gagné pour « L'antisémitisme, une tradition américaine », un regard sur les formes que l'antisémitisme a prises dans le pays depuis les premiers colons néerlandais jusqu'à nos jours. La journaliste d'origine russe Julia Ioffe a remporté le prix de l'autobiographie et des mémoires pour « Patrie : une histoire féministe de la Russie moderne, de la révolution à l'autocratie ». Le livre mélange mémoire, journalisme et histoire pour examiner la Russie moderne à travers le prisme des expériences des femmes.
« Le procureur : la bataille d'un homme pour traduire les nazis en justice » de Jack Fairweather, l'histoire d'un juge juif et survivant de l'Holocauste de Stuttgart qui poursuivait les auteurs nazis dans l'Allemagne d'après-guerre, a remporté le prix de la biographie.
Les honneurs de la fiction sont allés à Allison Epstein pour « Fagin the Thief », une adaptation du roman de Dickens « Oliver Twist » du point de vue de son antihéros juif, et Zeeva Bukai a reçu le premier prix de fiction pour « The Anatomy of Exile », sur les échos multigénérationnels d’une histoire d’amour secrète entre une juive israélienne et un poète palestinien.
La catégorie fiction hébraïque en traduction a récompensé « Dog », de Yishay Ishi Ron, traduit par Yardenne Greenspan, qui a également remporté une sélection dans la catégorie club de lecture. Le protagoniste de la nouvelle est un vétéran israélien hanté par son service dans l’une des campagnes à Gaza avant le 7 octobre.
Les prix de cette année arrivent alors que le discours juif a été remodelé par les conséquences du 7 octobre, une montée mondiale de l'antisémitisme et le débat polarisant sur Israël qui a suivi. Le lauréat de l'année dernière pour le livre de l'année, « 10/7 : 100 Human Stories » de Lee Yaron, était également un récit des attaques et de leurs conséquences.
Les angoisses juives à la lumière du 7 octobre sont le sujet du livre de Sarah Hurwitz, « En tant que juif : récupérer notre histoire de ceux qui nous blâment, nous font honte et tentent de nous effacer », qui a gagné dans la catégorie vie et pratique juives contemporaines. Hurwitz, rédactrice de discours dans l’administration Obama, fournit une introduction à l’histoire, aux textes et aux pratiques juives afin de contrer ce qu’elle appelle la désinformation parmi les Juifs, leurs alliés et leurs détracteurs.
« Surtout dans un contexte de montée de l’antisémitisme et de surveillance accrue des auteurs juifs, les livres juifs ont le pouvoir de créer et de soutenir une communauté », a déclaré Naomi Firestone-Teeter, PDG du Conseil du livre juif, dans un communiqué annonçant les gagnants.
Dans « Hostage », Sharabi écrit sur la terreur de son enlèvement et sur la lutte quotidienne pour survivre après que les combattants du Hamas ont pris d'assaut le kibboutz Be'eri. Il passera 491 jours en captivité, dont une grande partie dans des tunnels sous Gaza, avant d'être libéré le 8 février 2025, dans le cadre d'un accord négocié. Tout au long de cette épreuve, Sharabi s'est accrochée à l'espoir d'être sauvée et a écrit : « Je refuse de me laisser noyer dans la douleur. Je survis. Je suis un otage. Au coeur de Gaza. Un étranger dans un pays étranger. Dans la maison d’une famille favorable au Hamas. Et je sors d'ici. Je dois. Je sors d'ici. Je rentre à la maison.
Parmi les autres lauréats non-fictionnels figurent « Les Juifs en Union soviétique : une histoire : révolution, guerre civile et nouveaux modes de vie, 1917-1930, volume 1 » d'Elissa Bemporad, qui a gagné dans l'histoire ; « Les gens sans histoire sont de la poussière : le désir queer dans l'Holocauste » d'Anna Hájková, récompensé dans ses études sur l'Holocauste aux côtés du traducteur William Ross Jones ; et « Return to the Place I Never Left » de Tobias Schiff, qui a remporté le prix des mémoires sur l'Holocauste, avec Dani James récompensé pour sa traduction.
Les prix récompensant la pensée et l'érudition juives contemporaines comprenaient « Vivre dans les deux mondes : le judaïsme orthodoxe moderne aux États-Unis, 1945-2025 » de Lawrence Grossman et « Une femme est responsable de tout : les femmes juives dans l'Europe moderne » de Debra Kaplan et Elisheva Carlebach, qui a remporté plusieurs prix, notamment en matière de bourses d'études et d'études sur les femmes.
Dans les catégories enfants et jeunes lecteurs, « The Remembering Candle » d'Alison Goldberg, illustré par Selina Alko, a remporté le prix du livre d'images pour enfants ; « Honoria : A Fortuitous Friendship » de Janice Shapiro a remporté le prix de littérature de niveau intermédiaire ; et les mémoires graphiques d'Eugène Yelchin « J'aurais aimé ne pas avoir à vous dire ça » ont gagné dans la littérature pour jeunes adultes.
Parmi les autres lauréats figurent « La création d'un monde juif moderne à travers la littérature yiddish pour enfants » de Miriam Udel, qui a gagné dans les domaines de l'éducation et de l'identité juive ; « Arthurs : Home of the Nosh » de Raegan Steinberg, Alexandre Cohen et Evelyne Eng, récompensé dans ses écrits culinaires et ses livres de cuisine ; « Les Fils d'or » d'Ariella Aïsha Azoulay, primé pour la culture sépharade ; « Uncertain Empire » d'Elizabeth E. Imber, pour ses écrits basés sur des documents d'archives ; et « Requiem & Other Poems » d'Aharon Shabtai, traduit par Peter Cole, qui a remporté le prix de poésie.
Les gagnants seront honorés lors d'une cérémonie de remise de prix à New York le mois prochain, hissée par l'artiste Jonah Platt. Lors de la cérémonie, le journaliste Sam Feedman recevra le prix de mentorat du conseil, nommé en l'honneur de Carolyn Starman Hessel, ancienne directrice de longue date du JBC. Freedman, ancien journaliste du New York Times et professeur à la Columbia Journalism School, a enseigné un cours populaire qui a aidé plus de 100 étudiants à transformer leurs idées en livres, notamment « Quand ils viendront nous chercher, nous serons partis : la lutte épique pour sauver la communauté juive soviétique », l'histoire du mouvement juif soviétique de Gal Beckerman en 2010.
« Sam Freedman a changé ma vie d'écrivain », a déclaré Beckerman dans un communiqué. « Il a cru en moi avant que je croie en moi, m'a poussé à prendre mon travail au sérieux et m'a ouvert des portes dont j'ignorais même l'existence. Avec un amour dur et une profonde générosité, il m'a guidé à travers le processus intimidant d'écrire un livre comme si c'était le sien. Ce qu'il a fait pour moi, il l'a fait pour des dizaines d'écrivains. «
