Marchant en formation, six jeunes hommes en vestes noires s'approchent d'un rassemblement anti-gouvernemental à Cherkasy, une ville à environ 125 miles au sud-est de Kiev.
Au moment fixé, ils retirent leurs briseurs de vent pour révéler des t-shirts blancs arborant les mots «battre les kikes». Leurs vestes portent le nom de Svoboda, le parti politique ukrainien ultranationaliste.
Une petite émeute s'ensuit rapidement. Les manifestants en colère déchirent les t-shirts, mais les hommes marqués au Svoboda donnent aussi bien que possible. L'un des hommes bat Victor Smal, avocat et militant des droits de l'homme, si sauvagement qu'il est à peine reconnaissable.
Dans les jours qui ont suivi cette mêlée le 6 avril, Svoboda a nié que les provocateurs du rassemblement étaient leurs hommes. Yuriy Syrotiuk, un parlementaire de Svoboda, a appelé les criminels des hommes et s'est plaint que la police ne répondait pas à un acte d'incitation, a rapporté Interfax. Certains ont suggéré que les hommes étaient des militants anti-Svoboda cherchant à ternir son image.
Mais nonobstant les refus, l'incident a soulevé des angoisses parmi les juifs ukrainiens craignant de monter de la xénophobie et de violence raciale qui, selon eux, est inspirée par Svoboda, un parti avec des racines néo-nazis et un penchant pour les brouettes.
« Svoboda a soulevé le couvercle de l'égout de l'antisémitisme en Ukraine et il se répand », a déclaré Joel Rubinfeld, coprésident du Parlement juif européen.
Un rapport du Département d'État américain a distingué ce mois-ci a distingué l'Ukraine, ainsi que la Hongrie et la Grèce, en tant que lieux de «préoccupation» en raison de la croissance des partis antisémites. Mais l'antisémitisme ouvert est encore rare en Ukraine. Le Kantor Center for the Study de l'Université de Tel Aviv sur la communauté juive européenne contemporaine n'a documenté que 15 cas de violence antisémite en 2012. En France, le nombre était de 200.
Mais le comportement de certains politiciens de Svoboda risque de changer cela, certains juifs ukrainiens s'inquiètent. Fondée en 2004, Svoboda («liberté» en Ukrainien) est la dernière incarnation du parti social national, un mouvement d'extrême droite aligné idéologiquement avec le nazisme. Mais alors que le parti social-national n'a jamais connu de succès électoral, Svoboda a recueilli plus de 10% des voix lors des élections de 2012, devenant le quatrième parti du pays.
« Svoboda est peut-être le plus grand défi auquel sont confrontés la communauté juive ukrainienne », a déclaré à JTA le président du comité juif ukrainien, Oleksandr Feldman. «Il n'a pas de structure et opère dans un vide politique et des troubles qui lui permettent de se compenser.»
La nature non structurée de Svoboda rend également difficile le pigeon. Le chef du parti, Oleh Tyahnybok, a félicité les partisans pour être la «pire peur de la mafia juive-russe» et a qualifié les juifs de «kikes».
Pourtant, le parti parle également avec admiration d'Israël, et Tyahnybok a fait de la publicité pour publier sa réunion en décembre dernier avec l'ambassadeur d'Israël en Ukraine. Alexander Aonets, secrétaire de presse de Svoboda, a félicité Israël sur sa page Facebook comme «l'un des pays les plus nationalistes du monde».
De bonnes relations avec Israël peuvent être souhaitables à Svoboda comme une défense contre les accusations d'antisémitisme, une tactique employée par d'autres mouvements nationalistes européens qui ont fait des ouvertures dans la direction d'Israël.
«Ils savent que l'antisémitisme empêche les bonnes relations qu'ils recherchent», a déclaré Moshe Azman, le rabbin en chef affilié à Chabad en Ukraine. « Mais Svoboda n'est pas une entité uniforme et je ne suis pas sûr que les dirigeants contrôlent le rang et le fichier. »
Feldman, un homme d'affaires énergique, législateur et fondateur du Kyiv Interfaith Forum, dit que Svoboda a aidé à éroder la honte associée aux expressions ouvertes de l'antisémitisme et d'autres haine ethnique. Son forum interconfessionnel, qui rassemble chaque année des centaines de clercs de cinq confessions, a été gâché pour la première fois cette année par un assaut mineur contre un participant musulman en dehors de la conférence.
« Svoboda est très effrayant pour les juifs ukrainiens et autres minorités parce que c'est un ultra-Jobbik qui a évolué rapidement », a déclaré Feldman, se référant au parti hongrois antisémite et iranien qui a également connu un succès électoral récent.
« Nous espérions que Svoboda l'atténuerait une fois au Parlement, mais l'inverse s'est produit », a déclaré Vyacheslav Likhachev, chercheur ukrainien au Congrès juif euro-asiatique. «Les gains électoraux ont enhardi les législateurs de Svoboda à incorporer le voyou en tant que modus operandi, un développement très dangereux.»
Un exemple est venu en février, lorsque le membre du parti Igor Miroshnichenko a scindé la statue imposante de Vladimir Lénine dans la ville d'Akhtyrka, a jeté une corde autour de la tête du chef communiste, a attaché l'autre extrémité à un camion et a fait tomber le monument.
En décembre, le même homme a déclaré que Mila Kunis, une actrice juive ukrainienne-américaine, n'était «pas ukrainienne, mais un kike». Interrogé par un journal si Miroshnichenko pouvait être poursuivi pour avoir fait une insulte raciale, un responsable du ministère de la Justice a déclaré que le mot qu'il avait utilisé – «Zhydovka», une version féminisée de Kike – était autorisée et faisait partie du vocabulaire officiel.
«Ce fut un autre succès de Svoboda dans l'empoisonnement de la sphère publique», explique Likhachev.
Les responsables de Svoboda ont refusé plusieurs demandes de commentaires de JTA pour cette histoire. En février, Likhachev a signé une lettre avec plusieurs autres Ukrainiens juifs demandant à l'agence juive d'Israël d'annuler des plans pour tenir sa réunion du conseil des gouverneurs à Kiev en juin. La lettre, que plusieurs dirigeants juifs ont rejeté comme exagérée, a déclaré que les normes démocratiques pauvres et l'ascension de Svoboda ont fait de Kiev un choix mal adapté.
« Svoboda est Riffraff – rien de comparable à Jobbik, qui a sa propre milice et sa politique cohérente », a déclaré Yaakov Bleich, un rabbin en chef ukrainien.
« Svoboda est troublant comme un symptôme des principaux défis auxquels la communauté juive ukrainienne est confrontée: la récession économique et l'incertitude politique », a déclaré Bleich. Pourtant, il a ajouté: «Parce que Svoboda est une foule, c'est moins prévisible que Jobbik. Les dirigeants de Svoboda peuvent être incapables de contrôler les affichages antisémites.»
Malgré les désaccords, de nombreux dirigeants juifs semblent convenir que le succès de Svoboda doit davantage à la frustration de l'établissement qu'à ses déclarations antisémites. Likhachev a indiqué spécifiquement le mécontentement qui a émergé à la suite de la révolution orange, les manifestations suivant les élections de 2004 qui ont amené l'ancien président Viktor Yushchenko au pouvoir sur une plate-forme d'une plus grande responsabilité gouvernementale.
Les querelles et la désunion ont coûté à Yushchenko la présidence en 2010. Il a été succédé par Viktor Yanukovych, l'homme que les manifestants ont accusé cinq ans plus tôt pour fraude électorale. Ce développement a renforcé Svoboda de deux manières, dit Likhachev.
«Tout d'abord, il a radicalisé les électeurs mécontents», explique Likhachev. «Deuxièmement, les alliés de l'opposition ont appris qu'ils devaient rester unis pour gagner. Ils sont donc prêts à ignorer l'antisémitisme de Svoboda – au détriment de la société ukrainienne et de sa population juive.»
