(JTA) — Le 9 octobre, alors que le bilan des attaques du Hamas contre Israël était encore en cours d'évaluation, Tim Walz s'est présenté devant une salle remplie de juifs du Minnesota et a condamné l'invasion de deux jours plus tôt.
« Si vous n'avez pas trouvé de clarté morale samedi matin et que vous vous retrouvez à attendre de réfléchir à ce que vous devez dire, vous devez réévaluer votre situation », a déclaré le gouverneur lors de l'événement, qui était co-organisé par le Conseil local des relations avec la communauté juive.
Ces mots ont trouvé un écho chez Steve Hunegs, directeur exécutif du JCRC. Il a également déclaré que ces mots correspondaient au parcours de Walz.
« Il est très présent et bien connu dans la communauté, et il soutient fortement les intérêts de la communauté juive et une relation solide entre les États-Unis et Israël », a déclaré Hunegs à la Jewish Telegraphic Agency. « Nous avons eu une très bonne relation de travail avec lui au fil des ans, ainsi qu'avec son personnel. »
Depuis que Walz a été choisi comme candidat démocrate à la vice-présidence mardi matin, les conversations juives ont été dominées par la question de savoir si sa sélection, par rapport à Josh Shapiro, est un signe d'antisémitisme au sein du parti.
Mais les électeurs juifs de Walz dans le Minnesota affirment que l'élévation de leur gouverneur signifie que le ticket aura un autre candidat avec des liens forts avec la communauté juive et un long historique de soutien à Israël.
« C'est un bon choix pour ceux d'entre nous qui se soucient profondément de la scène politique américaine en matière de démocratie, et c'est un bon choix pour ceux d'entre nous qui se soucient profondément d'Israël », a déclaré Morris Allen, rabbin émérite de la congrégation Beth Jacob, une synagogue conservatrice de la banlieue de St. Paul-Minneapolis.
Allen a déclaré que les bonnes relations entre les deux hommes étaient intactes même lorsque Walz et lui étaient en désaccord, comme ce fut le cas il y a près de dix ans au sujet de l’accord sur le nucléaire iranien. La plupart des démocrates – y compris Walz, alors au Congrès – soutenaient l’accord et de nombreux groupes pro-israéliens s’y opposaient farouchement.
« Nous n’étions peut-être pas d’accord sur le vote iranien de 2015, mais il était direct et expliquait ses décisions », a déclaré Allen. « Mais il a toujours été un fervent défenseur de l’aide étrangère à Israël, il a été le premier à aborder ce genre de questions, il était un vote de confiance sur ces questions, il s’est élevé contre la haine et l’antisémitisme, et je pense qu’il est simplement un être humain décent et attentionné. »
Dans un commentaire de suivi par e-mail, Allen a ajouté : « Ce que je peux vous dire, c'est que Tim Walz est un homme et que son équipe a été un plaisir à travailler avec. »
Ancien professeur de lycée, Walz a soutenu en tant que gouverneur un mandat d'éducation sur l'Holocauste, une de ses priorités de longue date. Il a également nommé le premier membre juif de la Cour d'appel du Minnesota depuis 40 ans et s'est rendu aux veillées de la communauté juive, que ce soit après l'attaque au couteau de 2019 à Monsey, dans l'État de New York, ou après le 7 octobre.
« La capacité du peuple juif à s’autodéterminer est fondamentale », a-t-il déclaré lors de son discours lors de l’événement annuel du JCRC plus tôt cette année. « Le refus de reconnaître l’État d’Israël prive le peuple juif de cette autodétermination. C’est donc de l’antisémitisme. »
Carin Mrotz, ancienne directrice exécutive de Jewish Community Action, un groupe progressiste de l'État, a déclaré que Walz défendait les priorités juives parce que ses politiques ont fait une différence dans tout l'État.
« En tant que juive du Minnesota, tout ce sur quoi il a travaillé et défendu a eu un impact sur moi et ma famille », a déclaré Carin Mrotz, ancienne directrice exécutive de Jewish Community Action. « Je pense que des choses comme nourrir les enfants dans les écoles sont un problème juif. Je pense que l’adoption de lois historiques sur le travail est un problème juif. J’ai donc tendance à penser au gouverneur du Minnesota davantage dans le cadre de la façon dont son travail a eu un impact sur tous les Minnesotans, et pas seulement sur la communauté juive. »
En plus du discours sur Shapiro, Walz a essuyé des critiques de la part des républicains pour avoir soutenu Ilhan Omar, la membre du Congrès du Minnesota qui est l'une des principales critiques d'Israël à Washington, DC. Mardi, Omar a félicité Walz et a posté une photo sur X d'eux deux souriant, bras dessus, bras dessous.
Pour les républicains, y compris l’ancien sénateur du Minnesota Norm Coleman, qui est juif, cette relation est une mise en accusation de Walz.
« Au fait, son meilleur ami est Ilhan Omar, pour mes compatriotes », a déclaré Coleman, qui est aujourd’hui président national de la Coalition juive républicaine, lors d’une émission de radio à New York mardi, en utilisant une expression yiddish qui fait référence à ses compatriotes juifs. « Vous avez quelqu’un qui soutient les antisémites, qui soutient Ilhan Omar. »
Mais le chef du JCRC a déclaré que la chaleur de Walz envers Omar ne ternit pas le gouverneur et que de telles relations sont courantes entre les démocrates du même État.
« Le bilan du gouverneur en matière de communauté juive est éloquent », a déclaré Hunegs. « La matrice politique dans des États comme le Minnesota est toujours complexe. En général, dans le Minnesota, les candidats soutenus soutiennent d’autres candidats soutenus. »
Un diplomate israélien local a également fait l'éloge de Walz. Yinam Cohen, consul général d'Israël dans le Midwest, a partagé une photo de lui avec le gouverneur sur X et l'a remercié pour son soutien depuis le 7 octobre.
« Ce fut un honneur de travailler avec le gouverneur Walz pour approfondir le partenariat entre Israël et le Minnesota », a écrit Cohen sur X. « Merci, @GovTimWalz, d'avoir soutenu Israël pendant notre heure la plus sombre le 7 octobre. L'alliance stratégique entre les États-Unis et Israël est forte et durable ! »
Un moment particulièrement poignant dans la relation de Walz avec la communauté juive, a déclaré Aaron Weininger, rabbin de la synagogue conservatrice Adath Jeshurun Congregation à Minnetonka, s'est produit quelques mois après que la survivante de l'Holocauste Dora Zaidenweber a donné un puissant témoignage en faveur d'un projet de loi rendant obligatoire l'enseignement de l'Holocauste et du génocide autochtone dans l'État. Elle a été honorée lors d'un événement du JCRC en juin, où Walz a fait l'éloge d'elle et lui a fait une ovation debout. Zaidenweber est décédée en septembre 2023.
« C'est un véritable bâtisseur communautaire », a déclaré Weininger. « Le gouverneur Walz était là, debout, pour applaudir Dora pour son leadership exceptionnel. »
