L’école Ziegler d’études rabbiniques n’admettra pas de nouveaux étudiants au cours de la prochaine année universitaire, a-t-elle déclaré ce mois-ci aux étudiants actuels et potentiels, alors qu’un nouveau président d’université prépare une refonte radicale du séminaire conservateur de Los Angeles.
Le bureau des admissions de Ziegler a informé les candidats plus tôt ce mois-ci que la décision faisait partie d'un « examen plus large et d'une réinvention de notre programme ». Cette décision fait suite à l'annonce en janvier selon laquelle le doyen de longue date de l'école, le rabbin Bradley Shavit Artson, prendrait sa retraite à la fin de l'année scolaire 2025-2026.
Les étudiants actuels de Ziegler ont déclaré que Jay Sanderson, le président de l'Université juive américaine, l'institution mère de Ziegler, leur a dit que leurs études se poursuivraient comme prévu.
Ce changement intervient au milieu d’un déclin de plusieurs décennies du judaïsme conservateur, autrefois la plus grande confession religieuse aux États-Unis. Sanderson a déjà déclaré au Avant il envisage que le séminaire s'éloigne d'une affiliation strictement conservatrice.
« Dans le cadre d’un examen stratégique plus large de l’École Ziegler d’études rabbiniques, nous évaluons soigneusement la meilleure façon de positionner l’école pour qu’elle soit solide et durable à long terme », a écrit Sanderson dans un courriel mercredi. « Cela comprend l'examen du recrutement, de la structure du programme, des besoins et des défis communautaires. »
Il a ajouté : « Notre engagement en faveur de l’éducation rabbinique reste fort, et nous travaillons avec des conseillers externes et un groupe de travail en formation pour garantir que le prochain chapitre reflète à la fois la responsabilité institutionnelle et les besoins changeants de la communauté juive. »
Sanderson n’a pas précisé qui étaient les conseillers externes ni qui faisait partie du groupe de travail. Il a déclaré que l’école partagerait plus d’informations « lorsque cela serait approprié ».
Mais une chose semble déjà claire : le judaïsme conservateur ne sera plus la seule voie d’étude.
Parler avec le Avant le mois dernier, à propos de la retraite d'Artson, Sanderson a décrit l'idée d'une « école rabbinique multiconfessionnelle : enseignant les compétences du 21e siècle ainsi que la Torah et le Talmud, et rassemblant les gens de toutes confessions pour apprendre ensemble ».
Les changements ont laissé de nombreux membres du corps professoral dans l’incertitude quant à ce qui les attend – et quelques-uns ignorent quelles décisions, selon les rumeurs, sont devenues officielles.
Le rabbin Aryeh Cohen, qui enseigne la rabbinique et fait partie de la faculté Ziegler depuis la création du séminaire il y a trente ans, a déclaré que même s'il savait qu'un programme de Shabbat destiné aux futurs étudiants avait été annulé, l'école n'avait pas communiqué à la faculté sa décision de suspendre complètement les admissions. Le site Web des admissions de Ziegler ne reflète aucun changement de perspectives.
« L'avenir est brumeux », a déclaré Cohen. « Des décisions sont prises, j'imagine, quelque part, mais nous n'en faisons pas partie pour le moment. »
Ziegler, fondée en 1996, a été la première école rabbinique à part entière ouverte à l’ouest du Mississippi. Depuis, il a ordonné plus de 200 rabbins conservateurs, et ses professeurs comprennent certains des principaux penseurs du mouvement.
Ces dernières années, le séminaire a cherché à s’adapter à un paysage religieux changeant. Alors que les synagogues conservatrices à travers le pays ont été confrontées à une baisse de leurs effectifs, les inscriptions de Ziegler ont diminué. En 2022, après avoir inscrit seulement deux nouveaux étudiants l'année précédente, Artson a réduit les frais de scolarité de l'école de 80 %.
Deux ans plus tard, l’AJU a vendu son campus de 22 acres situé au sommet d’une colline à Bel Air – l’une des plus grandes propriétés de la communauté juive de l’État – et Ziegler a déménagé dans un espace loué à l’ouest de Los Angeles.
Les admissions ont augmenté au milieu de ces changements. Les deux dernières années scolaires ont vu des classes entrantes à deux chiffres, avec environ 30 à 35 étudiants au total dans le programme de quatre ans. Et la Synagogue Unie du Judaïsme Conservateur, une organisation faîtière du mouvement, a rapporté l’année dernière que la moitié de ses synagogues affiliées ont signalé une légère hausse de la fréquentation depuis le 7 octobre.
Sanderson a succédé à Jeffrey Herbst à la présidence en 2025. Il était auparavant directeur général de la Fédération juive du Grand Los Angeles.
Les organisations faîtières américaines du judaïsme conservateur, l'USCJ et l'Assemblée rabbinique, sont restées largement silencieuses sur les changements en cours dans le deuxième plus grand séminaire du mouvement et son ancrage intellectuel sur la côte ouest.
Mais le rabbin Jacob Blumenthal, chef de la RA et de l'USCJ, a répondu à la nouvelle des admissions dans une déclaration au Avant.
« Depuis plus de deux décennies, l'École Ziegler d'études rabbiniques a ordonné des centaines de rabbins exceptionnels pour servir le peuple juif et le mouvement conservateur/massorti. Nous apprécions l'engagement de l'AJU à ce que tous les étudiants actuels soient en mesure de terminer leurs études de manière à les qualifier pour devenir membres de l'Assemblée rabbinique.
Soulignant le besoin de plus de rabbins au sein du mouvement conservateur et au-delà, et faisant un signe de tête aux projets en cours de l'AJU, Blumenthal a ajouté : « Nous sommes impatients de participer à ces conversations, contribuant ainsi à garantir que l'école puisse poursuivre sa tradition de formation de rabbins pour le peuple juif et pour notre mouvement. »
