Lorsque trois membres du personnel de campagne d'Obama juifs ont accueilli un seder impromptu, ils ne savaient pas qu'ils mettraient les bases du premier seder de la Maison Blanche dans l'histoire américaine.
Loin de chez lui à Harrisburg, en Pennsylvanie, pendant la saison de la campagne 2008, Eric Leser, Herbie Ziskend et Arun Chaudhary ont décidé de marquer la première nuit de la Pâque dans le sous-sol de leur hôtel – le seul espace qu'ils pouvaient trouver à la dernière minute pour accueillir les membres de la campagne. Moins, le coordinateur de la logistique au sol de la campagne, a demandé à un cousin de l'Université de Pennsylvanie d'acquérir Maxwell Haggadahs, Manischewitz, Macarons et Matzah du Hillel.
Quand Obama a dit qu'il y assisait, les membres du personnel ont supposé que le sénateur était juste poli.
« Ce n'est que lorsque nous avons entendu les Beatlemania crier dans le couloir que c'était comme » Oh, attendez une minute « », m'a dit Chaudhary, le vidéaste de la campagne. « Puis les services secrets sont entrés, ont ouvert la soupe Tureen, et c'était comme, » Très bien, très bien, Obama arrive. « »
Participant enthousiaste, Obama a insisté pour faire une lecture approfondie de la Haggadah. À un moment donné, il a demandé moins si c'était comment sa famille avait fait le Seder.
«J'ai dit timidement:« Eh bien, honnêtement, monsieur, nous mangeons à ce stade », m'a dit moins. « » Nous ne sommes jamais allés aussi loin. « »
À la fin de la Haggadah, Obama a ajouté sa propre ligne après «l'année prochaine à Jérusalem».
« Il a levé son verre et il a dit: » L'année prochaine à la Maison Blanche « », a déclaré Lesser. « Et nous nous sommes dit: » Oh, ouais, non. « »
Mais l'année suivante, tandis que Lesser travaillait comme assistant du conseiller principal David Axelrod, Obama a enfoncé sa tête dans le bureau de Lesser pour commencer les plans pour le premier Seder de la Maison Blanche.
La tradition a duré chaque année des deux termes d'Obama et s'est rapidement développé une réputation; Un certain nombre de juifs éminents, dont Elie Wiesel, ont tenté d'obtenir une invitation au fil des ans, mais le Seder a été limité au groupe d'origine d'origine.
Le Seder de 2008 à Harrisburg a coïncidé avec ce que Ziskend, un membre du personnel avancé, a décrit comme «les 40 ans dans la partie désertique de la campagne», quand Obama combattait de mauvais numéros de sondage en Pennsylvanie.
« Nous étions en Pennsylvanie lors de cette visite en bus et de cette visite en train à travers l'État, mais nous savions que nous nous dirigeons vers une grande défaite », a expliqué Ziskend. « [The Seder] nous permettait en fait de faire une pause et de réfléchir et pour que le sénateur Obama prenne une pause avec la nature occupée, difficile et exténuante de la campagne. »
Quelques semaines plus tard, il a perdu la primaire de l'État contre Hillary Clinton par une marge importante. Avoir ce Seder pendant un temps aussi difficile a créé un lien unique parmi le groupe.
Même si la liste des invités était exclusive, l'impact était de loin. Moins a rappelé la Maison Blanche recevant une lettre d'un vétéran juif américain qui avait détenu un seder de fortune au milieu de la guerre.
« Il a en quelque sorte dit dans la lettre comment il n'aurait jamais imaginé qu'il était passé d'un seder sur le front dans les tranchées de l'Europe pendant la Seconde Guerre mondiale pour voir maintenant un président le faire à la Maison Blanche aux États-Unis », a déclaré Lesser.
Les Seders de la Maison Blanche comprenaient également une chasse Afikoman traditionnelle et les filles d'Obama avaient une arme secrète la première année: les membres du service secret vigilant pour les pointer dans la bonne direction.
L'ami de longue date de Long, Harold Grinspoon, et fondateur de la Harold Grinspoon Foundation, ont eu l'idée de transformer l'histoire en livre pour enfants, L'année prochaine à la Maison Blanche, Écrit par l'auteur et poète Richard Michelson et publié cette année. Parmi les programmes de HGF figure PJ Library, qui distribue chaque mois des livres pour enfants juifs gratuits aux familles. Selon Chaudhary, l'histoire des Seders de la Maison Blanche fournit un message puissant aux enfants, en particulier les juifs.
« Le président non juif des États-Unis, vous a vu, a pris qui vous êtes et ce que vous faites sérieusement, et a même incorporé cette pratique dans sa vie pour en apprendre quelque chose », a-t-il fait remarquer.
L'histoire d'Exodus est une partie importante de la liturgie noire et il semble approprié que le premier Seder de la Maison Blanche ait été tenu sous le premier président noir du pays. L'un des participants réguliers du Seder était le Dr Eric Whitaker, un ami proche des Obamas et un médecin noir éminent, qui avait participé à la campagne en 2008. Il a proposé de lire la proclamation d'émancipation à la fin de la Haggadah.
« Tout le monde a tourné à tour de rôle un paragraphe », a déclaré Lesser. «Et c'était un moyen intentionnel de lier les histoires ensemble, l'histoire biblique ancienne de l'exode juif avec l'histoire afro-américaine moderne des droits civils et de la rédemption de l'esclavage.»
« Ce sont quelques-unes des discussions les plus honnêtes et les plus en liberté que vous aurez jamais entendu parler de la politique raciale, à propos d'être juif en Amérique, d'être noir en Amérique, de ces deux choses se mélangeant, pas de mélange », a déclaré Chaudhary à propos des Seders.
En 2017, un groupe de membres du personnel de l'administration Trump a détenu un Seder, bien que sans président. C'était la dernière fois qu'un Seder a eu lieu à la Maison Blanche, bien que l'ancien deuxième gentleman Doug Emhoff en ait eu un à la résidence du vice-président en 2022.
