Le représentant Dan Goldman de New York et son principal adversaire Brad Lander se lancent dans le débat controversé sur un projet de boycott des produits israéliens dans une épicerie coopérative de Brooklyn, avant un vote prévu la semaine prochaine.
Dans une déclaration partagée exclusivement avec le Avant Mercredi, Goldman a exhorté les membres de la populaire Park Slope Food Coop de Brooklyn à assister au vote du 26 mai et à voter contre la résolution de boycott – et a condamné la mesure comme étant antisémite.
« Chacun est libre de critiquer le gouvernement israélien – ce que je n’hésite pas à faire – mais rejoindre un mouvement fondé sur le principe de l’élimination d’Israël n’aura aucun impact sur le gouvernement israélien ou sur l’économie israélienne », a déclaré Goldman dans sa déclaration. « Au lieu de cela, il ne réussit qu’à rejeter la responsabilité des actions du gouvernement israélien sur les Juifs américains – ce qui est la quintessence de l’antisémitisme. »
Goldman a déclaré qu’il s’alignait sur le rabbin Rachel Timoner de la Congrégation Beth Elohim, un leader progressiste, alors que le débat s’est étendu à la politique locale et à la vie communautaire juive dans le quartier progressiste.
La résolution indique que le boycott persistera « jusqu’à ce qu’Israël se conforme au droit international, notamment en cessant ses pratiques discriminatoires illégales, dans son traitement des Palestiniens ».
Timoner a abordé cette proposition dans son sermon hebdomadaire de Shabbat au début du mois.
« Beaucoup souhaitent simplement voir le peuple palestinien libre, en sécurité et égal, et moi aussi, mais ce n’est pas la solution », a déclaré Timoner. «Cette façon de faire est fausse.
Qualifiant cela de « guerre par procuration » face à ce qui a divisé les Américains ces dernières années à cause du conflit israélo-palestinien, une guerre « empreinte d’antisémitisme », Timoner a déclaré que de nombreux membres de sa congrégation – elle et elle-même – seraient forcés de démissionner de leur adhésion à une coopérative si la résolution était adoptée.
Le sermon du rabbin reflète la ligne prudente qu’elle a tenté de suivre depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre 2023 et la guerre à Gaza – critiquant ouvertement la politique du gouvernement israélien tout en rejetant le fait d’isoler Israël. En mars 2024, Timoner a participé pour la première fois à ce qui était alors une manifestation hebdomadaire pour appeler à un cessez-le-feu bilatéral et à un accord sur les otages, à laquelle Lander participait régulièrement. Dans ses remarques, elle a déclaré qu’elle s’était jusqu’alors abstenue d’appeler à un cessez-le-feu à Gaza « parce que cela était utilisé par des gens qui célébraient le 7 octobre, des gens qui ne tenaient pas le Hamas pour responsable et des gens qui voulaient éliminer l’État d’Israël – et je ne voulais pas être associée à cela ».
Timoner est co-fondateur et membre du conseil d’administration du New York Jewish Agenda, un groupe de défense progressiste formé en 2020 pour être la voix des Juifs libéraux de New York. Lander est membre du réseau des dirigeants de la NYJA. Un responsable de la campagne de Goldman a noté que le membre du Congrès et Timoner s'étaient rencontrés à plusieurs reprises en privé pour discuter des problèmes affectant le district et que Goldman avait assisté à des services à Beth Elohim dans le passé.
Goldman, le président sortant pour deux mandats, a mis son rival démocrate à la primaire au défi de s’opposer publiquement également à la mesure, « de se tenir aux côtés de nos voisins et de faire comprendre que ce dangereux sectarisme n’a pas sa place dans notre ville ».
Lander, un proche allié du maire de New York Zohran Mamdani, a déclaré au Avant il n'est pas membre de la Coop mais s'il l'était, il voterait contre la résolution, en se référant au sermon de Timoner. « Les personnes de principe peuvent être en désaccord ici », a déclaré Lander dans un communiqué qui ne prend pas position sur la résolution. « Les boycotts, les désinvestissements et les sanctions sont des outils légitimes de campagne de sensibilisation. Contrairement à mon adversaire, je ne crois pas que toute opposition à Israël soit antisémite. »
Un boycott de longue date
La proposition de boycotter les produits israéliens a déchiré les quelque 16 000 membres de l'institution de Brooklyn. Il a été introduit en 2024 par un groupe de défense local appelé Park Slope Food Coop Members for Palestine. La résolution exigerait que la Coop boycotte les produits fabriqués en Israël « jusqu’à ce qu’Israël se conforme au droit international dans son traitement des Palestiniens ».
Coop4Unity, opposée à la résolution, exhorte les acheteurs à « ramener la coopération » et à « arrêter la polarisation ».
La mesure est largement symbolique, étant donné que la Coop ne vend qu’une poignée d’articles importés d’Israël, comme le shampoing et l’après-shampooing EcoLove. L’un d’entre eux, le tahini Al Arz, est fabriqué par une entreprise fondée par un Arabe israélien à Nazareth et rachetée depuis par une entreprise israélienne. La coopérative a envisagé pour la première fois une résolution de boycott en 2012.
Le débat est devenu de plus en plus houleux ces derniers mois, éclatant récemment publiquement lors d’une assemblée générale lorsqu’un membre a déclaré que « la suprématie juive est un problème dans ce pays », une remarque que de nombreux participants et organisations juives ont condamnée.
Ce commentaire, qui a été applaudi lors de la réunion, est intervenu lors d'une deuxième résolution qui abaisserait le seuil de vote pour les mesures de boycott de 75 % à 51 %.
Goldman a fermement condamné ces propos dans sa déclaration de mercredi. « Il ne s’agit pas d’une critique de la politique israélienne ou d’un plaidoyer en faveur des droits des Palestiniens », a-t-il déclaré. « Il s’agit d’une vieille et laide théorie du complot antisémite qui a alimenté les nazis et qui a ensuite été utilisée par David Duke et le Ku Klux Klan. »
Une primaire houleuse sur le soutien à Israël
La lutte pour le boycott est le dernier enjeu d’un défi primaire déjà brûlant lancé à Goldman, largement combattu à propos d’Israël et de l’antisémitisme.
Le mois dernier, Lander, qui s’est décrit comme un sioniste libéral, s’est joint à certains membres progressistes de la Chambre pour appeler à la fin de l’aide américaine à Israël. Lander – qui a qualifié les actions d'Israël à Gaza de « génocide » – a déclaré qu'il appliquerait également cela au système défensif israélien Iron Dome, un système d'interception de missiles de haute technologie qui protège les vies, les biens et les infrastructures contre les agressions de l'Iran et des groupes alliés, notamment le Hamas et le Hezbollah. Lander a déclaré qu’Israël avait la possibilité d’acheter sa défense avec ses propres fonds.
Le 10e district du Congrès, qui comprend Borough Park et Park Slope à Brooklyn ainsi que certaines parties du Lower Manhattan, a voté massivement pour Mamdani, un critique ouvert d’Israël. Mamdani soutient Lander lors des primaires.
Goldman, héritier de la fortune de Levi Strauss et ancien procureur de destitution de Trump élu en 2022, s'aligne sur les positions dominantes des démocrates nationaux sur Israël : favorable à la sécurité d'Israël tout en trouvant une voie pour une solution à deux États, vivement critique à l'égard du gouvernement de droite du Premier ministre Benjamin Netanyahu et opposé à l'expansion des colonies et à la violence des colons.
Un récent sondage montre que Goldman est à la traîne de Lander lors des primaires du 23 juin.
Goldman a présenté le conflit Coop comme quelque chose de plus vaste que la politique électorale. « Il est temps que nous nous unissions sur cette question », a-t-il déclaré, « et luttons pour la communauté sûre, aimante et inclusive que nous méritons tous. »
Reportage supplémentaire de Mira Fox.
