La commission des affaires publiques américano-israéliennes a semblé échouer lors de son premier test majeur des élections de mi-mandat. L'ancien représentant démocrate Tom Malinowski, l'une des principales cibles du super PAC du groupe pro-israélien, le United Democracy Project, et la candidate progressiste Analilia Mejia, soutenue par la représentante Alexandria Ocasio-Cortez, se sont retrouvés dans une impasse lors des élections spéciales du New Jersey pour un siège à la Chambre, selon des résultats non officiels.
Alors que l’AIPAC a déclaré avoir ciblé Malinowski en raison de ses critiques à l’égard d’Israël, la publicité télévisée qu’elle a parrainée ne faisait aucune mention de l’État juif. Au lieu de cela, il a souligné son vote en 2019 pour un projet de loi bipartisan sur le financement des frontières, qui prévoyait une augmentation des fonds pour l’agence de l’immigration et des douanes.
United Democracy Project a été le plus dépensier dans la course au district du nord du New Jersey, qui comprend un électorat juif important.
Que Malinowski gagne ou non, l’AIPAC n’aura pas réussi à atteindre son objectif d’élire à la primaire un démocrate qu’il considère comme plus favorable à Israël, soit le commissaire du comté d’Essex, Brendan Gill, soit l’ancien lieutenant-gouverneur Tahesha Way. Et si Mejia gagne, l’AIPAC aura aidé à élire un progressiste moins favorable à Israël.
Dans un communiqué publié vendredi matin, United Democracy Project a minimisé l'importance du concours, une élection spéciale précédant une nouvelle course à la fin de cette année. « Le résultat du NJ-11 était une possibilité anticipée, et notre concentration reste sur qui remplira le prochain mandat complet au Congrès », peut-on lire. « L’UDP surveillera de près des dizaines de primaires, y compris la primaire du NJ-11 de juin, pour garantir que les candidats pro-israéliens soient élus au Congrès. »
L’AIPAC est devenue de plus en plus controversée parmi les démocrates traditionnels pour son soutien aux républicains pro-israéliens qui remettaient en question les résultats des élections de 2020. Cette opposition s’est approfondie pendant la guerre à Gaza, à mesure que les électeurs démocrates devenaient plus polarisés sur la politique américaine à l’égard d’Israël. Les candidats au Congrès, dont certains démocrates juifs, ont promis de ne pas accepter de contributions de l’AIPAC. Le groupe s'est également attiré les attaques des nationalistes blancs et de certains dirigeants du mouvement MAGA pour son lobbying en faveur d'un gouvernement étranger.
La représentante Alexandria Ocasio-Cortez de New York, qui a soutenu Mejia dans la course, a déclaré que les attaques de l'AIPAC contre Malinowski étaient « une tentative d'intimidation massive du parti tout entier ». Mejia a accusé Israël d'avoir commis un génocide dans la guerre contre le Hamas à Gaza, mais l'AIPAC ne l'a pas ciblée, car elle n'a pas non plus dépensé en 2024 pour vaincre les représentants Ilhan Omar et Rashida Tlaib.
Lorsque l’AIPAC a lancé la publicité d’attaque contre Malinowski le mois dernier, il a laissé entendre que cela aurait un effet boomerang contre eux. « J’ai de nombreux partisans pro-israéliens dans le district, y compris des membres de l’AIPAC, qui croient qu’on peut être passionnément pro-israélien tout en étant critique à l’égard de Netanyahu », a déclaré Malinowski.
« Dire qu'ils sont consternés par cette publicité serait un euphémisme. En fait, je lis un sentiment collectif selon lequel l'AIPAC a perdu la tête. »
