Des ballons blancs et bleus, en forme d’étoile, ont accueilli les visiteurs mardi matin alors que le président israélien Isaac Herzog et son épouse, Michal, ouvraient les portes de la Résidence présidentielle d’Israël (également connue sous le nom de Beit Hanassi) au public pour l’édition annuelle de l’« Open Sukkah » pendant Sukkot.
Pour une journée par an, les terrains habituellement fermés deviennent un lieu de rassemblement pour les Israéliens et les visiteurs, les familles étant invitées à entrer dans la sukkah du président, à participer à des activités et à rencontrer le président.
La tradition avait été instaurée par le deuxième président d’Israël, Yitzhak Ben-Zvi, afin de mettre en valeur l’unité nationale et la coutume de Sukkot, l’ushpizin — accueillir les invités dans la sukkah.
Cette édition, organisée en coopération avec le Ministère de la Culture et des Sports, était placée sous le thème « L’esprit israélien : un voyage à travers la culture et le sport vers un avenir israélien partagé ».
Avant l’ouverture des portes à 9 h 30, les Herzog ont parcouru les différents stands d’activités accompagnés de membres des médias, s’arrêtant pour échanger et poser pour des photos avec les artistes. Tout au long de la journée, ils revenaient ponctuellement à la grande sukkah pour saluer les visiteurs.
« Nous sommes heureux et enthousiastes d’accueillir tout le monde dans l’esprit de la merveilleuse culture israélienne », a déclaré Herzog. « Je veux que les enfants d’Israël qui viennent ici ressentent ce qu’est la culture israélienne et en tirent force et inspiration. Il n’y a rien de tel que l’Open Sukkah, qui est conçu pour unir tout le peuple d’Israël. »
Il a remercié le Directeur général du Ministère de la Culture et des Sports, Kfir Cohen, pour la coopération.
Contrairement aux années précédentes, l’Open Sukkah n’a pas mis l’accent sur l’agriculture ou les imageries traditionnelles de la récolte. Dans la sukkah présidentielle, le seul fruit présent était des grappes de grands raisins violets en papier crêpe suspendues au-dessus.
Culture et sports
Dix stands proposaient des activités liées à la culture et au sport israéliens, les enfants et les familles constituant l’objectif principal.
Les enfants pouvaient participer à des activités créatives, écouter des histoires israéliennes et découvrir des stands dédiés au cinéma et au sport israéliens. Un coin consacré à la poésie mettait en avant les œuvres du poète national Hayim Nahman Bialik, tandis que des athlètes paralympiques figuraient parmi les présentateurs sportifs.
Le site et le hall principal étaient remplis d’enfants et de familles se déplaçant entre les stands pendant que la musique résonnait. La sécurité était renforcée, les visiteurs subissant des contrôles avant d’entrer dans le complexe.
Des visiteurs de tout âge avaient l’occasion de traverser la Résidence présidentielle et de bénéficier de l’accès privilégié offert une fois par an.
Un lien personnel
Pour Grace Miller, la matinée offrait l’occasion de participer à une tradition de Jérusalem qu’elle n’avait jamais vécue auparavant.
Miller a fait aliyah depuis Philadelphie il y a 22 ans. Elle est arrivée tôt et a été parmi les premières visiteuses à pénétrer sur le site, où l’on a pris sa photo avec le président et son épouse.
C’était sa première Open Sukkah depuis 22 ans.
« J’aurais aimé amener mes 15 petits-enfants », a-t-elle confié à La Lettre Sépharade.
Interrogée sur les raisons de sa venue, Miller a répondu : « Je me promenais et j’en ai eu envie ».
Elle a ajouté qu’elle avait « le plus grand respect et le kavod (respect) » pour les Herzog et pour ce qu’ils font afin de représenter le pays.
Miller est restée sur le site après avoir rencontré le couple présidentiel, participant aux diverses activités.
Pour une autre visiteuse, toutefois, la visite prenait une signification plus personnelle.
Une femme accompagnant un homme en fauteuil roulant a confié à La Lettre Sépharade que c’était sa première participation à l’Open Sukkah. Elle était venue avec un objectif simple : remercier le président et son épouse.
« Mon fils a été blessé à Gaza lors de Tzuk Eitan », a-t-elle dit, se référant à la guerre d’Israël contre le Hamas en 2014, connue en anglais sous le nom d’« Operation Protective Edge ». « Nous voulions leur dire merci pour ce qu’ils ont fait pour lui au fil des années. »
Cet échange mettait en lumière une autre dimension de l’Open Sukkah : une opportunité pour les citoyens non seulement de voir la Résidence du Président, mais aussi d’exprimer personnellement leur gratitude et de partager leurs histoires avec la première famille du pays.
Les visiteurs ont reçu une tasse métallique en souvenir et pour boire de l’eau pendant l’événement, des distributeurs d’eau étant placés partout sur le site. Contrairement aux éditions précédentes de l’Open Sukkah, il n’y avait pas de dégustations de nourriture cette année.
La grande sukkah, au thème théâtral, a servi de cadre aux rencontres des Herzog avec les visiteurs tout au long de la journée.
Plus qu’une simple porte ouverte, l’événement prolonge une tradition remontant à plusieurs décennies consistant à faire de la Résidence du Président un lieu où des Israéliens de toutes origines peuvent se réunir lors d’une des fêtes les plus joyeuses du judaïsme.
