La mère d’un adolescent juif tué près du pont de Brooklyn il y a 19 ans était reconnaissante après avoir appris qu’un homme soupçonné d’avoir joué un rôle clé dans le meurtre avait été arrêté jeudi.
Muaffaq Askar, 46 ans, de Brooklyn, faisait partie d’un groupe – avec des liens présumés avec le Hamas et le Hezbollah – arrêté dans un réseau de contrebande de cigarettes de plusieurs millions de dollars. Askar aurait fourni l’arme qui a tué Ari Halberstam en 1994.
« Je connaissais très bien Askar depuis que mon fils a été assassiné et le rôle qu’il a joué dans l’affaire de mon fils », a déclaré Devorah Halberstam, la mère d’Ari. « Soulagement n’est pas le bon mot, parce que c’est tragique. C’est difficile à mettre en mots. Je le connais depuis tant d’années.
Ari Halberstam
Le 1er mars 1994, Ari Halberstam, un étudiant de yeshiva de 16 ans, revenait d’une veillée pour le rabbin Menachem Mendel Schneerson. Alors qu’il s’engageait sur la bretelle de sortie du pont de Brooklyn, le véhicule de Halberstam a été abattu par Rashid Baz, un immigrant libanais, en représailles au meurtre de musulmans en Cisjordanie par un colon juif de Brooklyn. Cinq jours plus tard, Halberstam mourut.
Askar a été décrit comme un « confident » de Baz par le commissaire du département de police de New York, Raymond Kelly. Baz a appelé Askar son « oncle palestinien ».
Devorah Halberstam a déclaré qu’elle avait examiné les registres de la prison où Askar avait rendu visite à Baz en prison. Depuis l’événement, elle entretient la mémoire de son fils. Un an après la fusillade, l’entrée du pont de Brooklyn a été rebaptisée Ari Halberstam Memorial Ramp. Elle gère également un site Web commémoratif pour son fils et a été un ardent défenseur du contrôle des armes à feu. L’arsenal de Baz aurait inclus une mitraillette Cobray, un fusil de chasse Streetsweeper, un Glock et un pistolet .380.
Elle a déclaré vendredi au Forward qu’elle louait le travail du commissaire Kelly, mais que les actions des terroristes potentiels devaient être surveillées de plus près.
« Je sais qu’il a fait des allers-retours en Jordanie comme un homme libre avec le sang de mon fils sur les mains », a déclaré Halberstam. « Ce type a du culot, mais nous lui avons permis de le faire. »
En 2000, les autorités ont jugé que le meurtre d’Ari Halberstam était un crime terroriste.
« Je suis reconnaissante pour hier », a déclaré Devorah Halberstam. « Tout ce à quoi je pense, c’est qu’ils ont sauvé l’enfant de quelqu’un d’autre… C’est un message aux terroristes potentiels. Nous regardons. Nous devons juste être assez rapides.
Au total, 15 hommes ont été arrêtés pour contrebande de plus d’un million de cartouches de cigarettes non taxées. Actuellement, 55 millions de dollars de ventes ont été découverts, selon le procureur général de New York, Eric Schneiderman et Kelly.
