La réunion convoquée par le représentant Jamaal Bowman pour apaiser les inquiétudes des électeurs juifs concernant sa position sur la guerre entre Israël et le Hamas ne s’est pas déroulée comme il l’espérait. Quelques minutes seulement avant le début du rassemblement de lundi à l’église baptiste Calvary de White Plains, New York, son pasteur a retiré son parrainage de l’événement. En conséquence, la réunion a dû être déplacée à la hâte au bureau de district de Bowman.
Un journaliste local a entendu le pasteur Erwin Lee Trollinger Jr., rencontré par des manifestants dans son église, dire qu’il ne voulait pas provoquer la colère des membres de sa congrégation qui soutiennent Israël.
« Le changement initial de lieu a été déclenché par un manifestant confronté au pasteur de l’église », a déclaré Sarah Iddrissu, chef de cabinet de Bowman. « Par grande prudence quant à la sécurité de la communauté ecclésiale », a-t-elle déclaré, Bowman a déplacé la réunion à son bureau de district, qui se trouve également à White Plains.
L’événement, intitulé «Petit-déjeuner de guérison : lutter contre l’antisémitisme et la haine« , devait initialement avoir lieu au bureau de district de Bowman, mais a été transféré à l’église ce week-end parce que le bureau n’était pas assez grand pour accueillir tous ceux qui voulaient y assister, a indiqué son bureau dans un e-mail.
Mais plusieurs personnes se sont présentées à l’église pour protester contre Bowman et ses récents commentaires sur la campagne militaire israélienne contre le Hamas dans la bande de Gaza, qui, selon eux, minimisait les souffrances et les besoins de sécurité des Israéliens et des Juifs. « Bowman ne protège pas nos étudiants juifs », pouvait-on lire sur une affiche. Un autre a accusé le membre du Congrès d’avoir organisé la réunion comme un « coup de relations publiques ».
Pendant plusieurs minutes, Bowman – qui représente la majeure partie du comté de Westchester, juste au nord de New York, et une petite partie du Bronx – s’est engagé auprès des manifestants.
« Et si des membres de votre communauté étaient lynchés, violés, assassinés et kidnappés – notamment des bébés de neuf mois, des bambins de trois ans, des parents et des mamans – et que vous appeliez à un cessez-le-feu étrange qui ne mènerait à rien ? « , a demandé Guy Baron, un résident de Scarsdale, à Bowman, selon une vidéo partagée par un journaliste sur place. Baron, selon un autre manifestant qui a refusé de donner son nom par crainte de représailles, avait drapé un drapeau israélien autour de son cou et voulait entrer dans l’église, mais il s’est affronté à la porte et a commencé à jurer. Selon le manifestant, cet incident a contribué à convaincre Trollinger que la réunion ne devrait pas avoir lieu dans son église.
Un manifestant a déclaré que le pasteur avait appelé la police et leur avait dit qu’ils n’avaient pas le droit d’être là.
Une autre femme a défié Bowman pour avoir voté contre une résolution qui exprimait le soutien des États-Unis à Israël « alors qu’il se défend contre la guerre barbare lancée par le Hamas » et d’autres groupes terroristes et un autre qui dénonçait l’antisémitisme sur les campus universitaires. « Westchester est à 15 % juif », a-t-elle déclaré. « Vous ne représentez pas nos intérêts lorsque vous votez contre des résolutions comme celle-là. »
Bowman a rétorqué, affirmant que personne ne devrait jamais suggérer qu’il est « d’accord avec le meurtre de Juifs », qualifiant ces critiques de « folles ».
« Je ne considère pas Israël comme un État d’apartheid », a-t-il ajouté. « Regardez mes paroles. Cela dit, ce sont des organisations qui l’ont qualifié d’État d’apartheid, pas moi. » Il a en outre expliqué que les manifestants « doivent comprendre » que la communauté juive est une communauté diversifiée : « Il y a des gens qui croient différemment de ce que vous venez de dire. »
Iddrissu a déclaré que Bowman avait invité les manifestants à se joindre à l’événement et que la plupart d’entre eux avaient accepté l’invitation et « avaient participé à la conversation de manière significative ».
« Puisse cela être un exemple de la manière dont nous pouvons tous continuer à travailler dur pour construire des ponts difficiles », a-t-elle ajouté.
Pression nationale et locale
Bowman, 47 ans, a fait face ces dernières semaines à une opposition tant locale que nationale en raison de sa position sur la guerre entre Israël et le Hamas. À la suite de l’attaque du Hamas du 7 octobre, Bowman a publié un condamnation ferme du groupe terroriste et dénoncé ces militants progressistes locaux qui ont célébré les attentats. Mais Bowman aussi rejoint plusieurs de ses collègues pour appeler à un cessez-le-feu immédiat. Selon le Hamas, plus de 10 000 Palestiniens ont été tués à Gaza depuis qu’Israël a commencé à riposter à l’attaque du 7 octobre.
L’association affiliée à l’American Israel Public Affairs Committee Projet Démocratie Unie super PAC a lancé la semaine dernière un projet à six chiffres campagne publicitaire contre Bowman, parmi un certain nombre de membres de la Chambre, pour son vote sur la résolution non contraignante de la Chambre contre le Hamas. Le groupe a dépensé 28 millions de dollars des primaires démocrates très compétitives aux élections de 2022.
Un groupe de plus de 40 rabbins affiliés au Westchester Board of Rabbis signé une déclaration exprimant « sa frustration et sa colère » face aux positions du membre du Congrès sur Israël et l’appelant « à exercer un meilleur leadership ».
De plus, les démocrates centristes, les militants juifs et AIPAC ont lancé une campagne pour encourager George Latimer, le populaire exécutif du comté de Westchester, à défier Bowman lors des primaires de l’année prochaine – et il a indiqué qu’il y réfléchit. Latimer est prêt à diriger une mission de solidarité en Israël plus tard ce mois-ci.
Des militants juifs, se faisant appeler « Juifs pour Jamaal », a contré cet effort dans une lettre ouverte à Latimer, le décourageant de se présenter. « Une primaire entre vous deux serait inutilement inutile et terriblement source de division », ont écrit les signataires, « surtout à un moment où tous les démocrates doivent s’unir contre la montée des démagogues et de l’autoritarisme du MAGA ».
Bowman repousse agressivement ses détracteurs. Dans un poster sur X, la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter, le président sortant a souligné qu’il avait été en contact quotidien avec des électeurs juifs « et qu’ils ne veulent pas que leur douleur soit exploitée par la droite pour justifier encore plus de morts civiles ». Dans un courriel aux électeurs Au cours du week-end, Bowman s’est donné beaucoup de mal pour clarifier sa position. Il a écrit qu’il soutenait le droit d’Israël à se défendre et que son appel à un cessez-le-feu incluait la libération de tous les otages détenus par le Hamas à Gaza.
Dans le même temps, Bowman a ajouté que « aussi horribles qu’aient été les événements du 7 octobre, ces événements ne se sont pas produits dans le vide ».
Certains dirigeants juifs locaux ont rejeté cette initiative. Le rabbin Evan Hoffman, qui dirige le Conseil des rabbins de Westchester, décrit la réunion a qualifié de « risible » et a déclaré que les relations locales avec le membre du Congrès s’étaient considérablement détériorées. D’autres ont haussé les sourcils en disant que le membre du Congrès avait choisi une église comme lieu de rencontre avec les membres de la communauté juive.
Le super PAC, affilié au United Democracy Project, de l’American Israel Public Affairs Committee, a lancé une campagne publicitaire contre Bowman, parmi un certain nombre de membres de la Chambre, pour son vote sur la résolution de la Chambre contre le Hamas. https://t.co/GcwyEkhHtR pic.twitter.com/2CCG8xAYhW
– Jacob N. Kornbluh (@jacobkornbluh) 6 novembre 2023
Mise à jour des éditeurs : Cet article a été corrigé pour indiquer que les manifestants n’étaient pas des étudiants juifs.