Comme ma mère aime me le rappeler chaque fois que j'accueille, il vaut mieux privilégier trop de nourriture que pas assez.
Mais 811 livres de pommes de terre pour le kugel, 402 challahs et 22 500 hors-d'œuvre ? Même elle aurait pu appeler ça un Meshuggeneh idée.
Heureusement, ce n'était pas Shabbat avec mes parents ; c'était au Javits Convention Center de Manhattan où près de 3 000 Juifs affamés sont arrivés, prêts à manger à leur faim.
Si le volume de la challah ne le trahissait pas, il ne s'agissait pas d'un repas fait maison ordinaire : il s'agissait d'une tentative de battre le record du monde du plus grand Shabbat jamais organisé. Le record était détenu par Berlin, en Allemagne, qui a accueilli 2 322 participants lors d'un dîner de Shabbat en 2015.
En entrant dans le lieu de haute sécurité, les invités ont été accueillis par des chariots de nourriture distribuant des bagels de Jérusalem – des délices de forme ovale saupoudrés de sésame. Un homme, mesurant déjà l’abondance de la tartinade, a essayé de me mettre en gage une partie non consommée de son bagel. «Je ne peux pas tout manger!» dit-il.
Les participants ont glissé des notes dans une réplique miniature du Mur Occidental ; les notes seraient postérieurement envoyées au vrai à Jérusalem. Les hors-d'œuvre consistaient en des mini-knishes de pommes de terre, des bâtonnets de feta phyllo cuits au four et du saumon fumé sur des tranches de concombre (vraisemblablement du nova, mais ce journaliste n'a pas pu le vérifier). Les invités ont siroté du ga'zoz, un soda israélien populaire.
Au moment de s'asseoir, chaque invité se voyait attribuer un numéro de table dans une section codée par couleur. On nous a dit qu’il n’y avait qu’une seule règle que l’arbitre Guinness, un juif de Brooklyn nommé Andrew Glass, vérifierait : les participants doivent rester assis pendant une heure.
Pas de pause toilettes ? Pas le temps de vous étirer ? Ce serait plus difficile que je ne le pensais.
Heureusement, les hôtes ont proposé de nombreuses animations pour garder notre tuchesses fermement planté. Le programme a commencé par une vidéo générée par l’IA d’Abraham, le patriarche hébreu, d’Albert Einstein, de Ruth Bader Ginsberg et de Golda Meir, au ciel, offrant des commentaires sur le Grand Shabbat.
« Golda, as-tu préparé assez de nourriture ? » » a demandé Ginsburg généré par l'IA.
Viennent ensuite les apparitions de célébrités en direct : l'acteur Jonah Platt a chanté « Shalom Aleichem », le poème communément chanté au début d'un repas de Shabbat, et les stars de Broadway Steven Skybell et Shoshana Bean ont joué. « Prière du sabbat »de Un violon sur le toit.
Omri Miran, ancien otage du Hamas, et son épouse, Lishay, ont allumé les bougies. Les auteurs de livres de cuisine à succès Adeena Sussman, Jake Cohen et Joan Nathan ont dirigé le kiddouch et Hamotzi.
Après les prières, nous avons dégusté des cornichons et des olives israéliens, du houmous, du pita aux épices za'atar, des mini kugels de pommes de terre et du Keye Sir, une salade de betteraves éthiopienne du chef Beejhy Barhany. Pour ceux qui avaient encore de la place, le plat principal a suivi, composé de salade hachée, de saumon rôti à la confiture de tomates et de lasagnes végétaliennes.
Puis vint la pièce de résistance de la soirée : une femme vêtue d'un justaucorps étincelant, suspendue au plafond par des fils, a interprété au violon une interprétation en plein vol de « Si j'étais un homme riche ».
Alors que l'heure touchait à sa fin, Glass a noté qu'un spécialiste de la sécurité alimentaire sur place avait confirmé que tous les plats pouvaient être consommés sans danger et qu'un rabbin avait vérifié que tout était casher. Plus important encore, il nous avait été demandé de rester assis tout le temps pour pouvoir compter.
« Malheureusement, il y a eu quelques déductions du décompte », a-t-il déclaré, s'attirant les huées de la foule.
J'avais tout ça rafraîchir ça n'a servi à rien ?
« Vous avez atteint 2 761 », a-t-il déclaré. « Félicitations! »
Le groupe juif a cappella Six13 s’est mis à chanter « We Are the Champions ». Nous étions officiellement détenteurs du record du monde.
Maintenant, c'était l'heure du dessert.
