Cet été, quatre étudiants de la seule université historiquement noire catholique des États-Unis se sont retrouvés à un dîner de Shabbat en Israël.
Jusqu’à récemment, Jamya Davis, 19 ans, n’avait jamais entendu parler du Shabbat. Elle a grandi dans une famille catholique à Orlando et n’a pas connu beaucoup de Juifs en grandissant.
Mais Davis a passé une grande partie de son semestre de printemps à l’Université Xavier de Louisiane à travailler avec trois de ses camarades de classe du programme spécialisé pour lancer une initiative éducative sur les relations entre les Noirs et les Juifs.
Davis a rencontré Anthony Jeanmarie IV, 20 ans, Nehemiah Strawberry, 18 ans, et Aarinii Parms-Green, 18 ans, par l’intermédiaire du directeur du programme de distinction de Xavier, Shearon Roberts. Roberts a pensé que le groupe pourrait être un bon choix pour représenter Xavier dans Invent2Prevent, un concours financé par le ministère de la Sécurité intérieure qui invite les étudiants à créer des « outils numériques et sociaux » pour aider à lutter contre la propagation du terrorisme national.
Certains membres de l’équipe avaient participé au concours au cours des semestres précédents. Mais au début, ils ne savaient pas vraiment à quel problème particulier ils souhaitaient s’attaquer dans le contexte général du terrorisme intérieur.
Ils ont trouvé leur réponse dans l’un des plus grands scandales d’antisémitisme depuis des années : celui de Kanye West en 2022. chapes antisémitesdans lequel il affirmait, parmi plusieurs théories du complot, que Les Juifs contrôlent les médiaset a déclaré qu’il voulait « commettre un attentat à mort contre le peuple juif ».
« Je ne prête pas beaucoup d’attention à Kanye West », désormais connu sous le nom de Ye, a déclaré Davis. Mais lorsque le débat public a éclaté, il était difficile de détourner le regard.
« Moi personnellement, j’ai mon propre esprit. Je ne me soucie pas vraiment de ce que font les célébrités », a déclaré Strawberry, étudiant en deuxième année en chimie dont le père est un Israélite hébreu noir. Mais Strawberry s’est inquiété du fait que les suprémacistes blancs pourraient utiliser les commentaires antisémites de West pour inciter à la violence dans le monde réel.
« Nous avons trouvé un article de presse dans lequel des membres du KKK je me tenais sur une autoroute en Californie et avait « Kanye avait raison » sur leur bannière », a-t-il déclaré.
« Il ne s’agit même pas de Kanye »
L’équipe basée à la Nouvelle-Orléans a décidé de concentrer son projet Invent2Prevent sur la mise en valeur du patrimoine historique lien entre les communautés noires et juivesdans le but de dissiper les théories du complot et de promouvoir la solidarité.
Ils se sont familiarisés avec des histoires emblématiques de l’histoire des Juifs noirs, comme celle du rabbins qui a marché aux côtés de Martin Luther King Jr. lors de manifestations pour les droits civiques. Ils ont découvert les Juifs les professeurs qui a enseigné dans les HBCU, et à propos pelotons d’infanterie entièrement noirs qui ont combattu pendant la Seconde Guerre mondiale. Ils ont étudié des sujets lourds – comme la vie des victimes noires des nazis. stérilisation – aux côtés d’autres plus légères, notamment des collaborations entre Noirs et Juifs dans les domaines soul et le jazz musique.
Rapidement, le projet a fait boule de neige et West est devenu une préoccupation secondaire.
« Il ne s’agit même pas de Kanye », a déclaré Davis. « Il nous a aidés à nous réunir et à vouloir en parler, mais l’histoire et les liens ici sont si riches et si beaux, et nous pouvons faire tellement de choses. »
Pendant six mois, l’équipe a transformé ce qu’elle avait appris en 26 vidéos éducatives sur YouTube ; une série de cartes géospatiales mettant en lumière l’histoire des Noirs et des Juifs à travers le pays ; et 13 épisodes d’un jeu télévisé numérique intitulé « Le saviez-vous ».
L’émission comprend des questions telles que « Quel était le nom du collège communautaire fondé à la Nouvelle-Orléans par un immigrant jamaïcain et juif ? », « Quelle est la traduction littérale des plaques commémoratives posées en Allemagne pour les victimes noires des persécutions nazies ? » et « Qui est le producteur juif derrière les classiques de Ray Charles chez Atlantic Records ? (Les réponses, que l’on retrouve sous forme de graphiques et de vidéos interactives sur le site de l’équipe. site web: Delgado Community College, « pierres d’achoppement » et Jerry Wexler).
Ils se sont associés à des stations de radio locales pour diffuser des segments présentant leur jeu et y ont joué avec des inconnus dans les tramways de la Nouvelle-Orléans. Ils l’ont même présenté sur TikTok, où la chanteuse, actrice et influenceuse juive Montana Tucker – qui a chanté avec Kelly Clarkson et utilisé l’application de médias sociaux pour partager son expérience de visite à Auschwitz – a collaboré avec eux.
Leur série avec Tucker a accumulé des dizaines de milliers de vues sur Instagram et TikTok réunis.
L’équipe Xavier a déclaré aux juges d’Invent2Prevent que la génération Z était leur groupe démographique cible. Mais ils ont également réfléchi aux moyens de diffuser leur travail auprès d’un public plus large et moins numérique. Ils ont ouvert des sections dans toutes les universités historiquement noires de Louisiane, se sont rendus aux événements de la Journée de commémoration de l’Holocauste, ont collaboré avec des représentants de l’Anti-Defamation League et de la Fédération juive de la Nouvelle-Orléans, et se sont assis pour « discuter et mâcher » avec des membres de le Tulane Hillel, avec qui ils se sont si bien connectés qu’ils envisagent désormais de démarrer un podcast ensemble.
Et ils se sont efforcés de donner à un public plus jeune, dont certains n’avaient aucun lien personnel avec l’histoire noire ou juive, une introduction en personne à leur projet. L’une des expériences préférées de Strawberry au cours du projet, a-t-il déclaré, a été de jouer au jeu « Le saviez-vous » avec des lycéens locaux dans une école à majorité noire et hispanique de la Nouvelle-Orléans.
« Ce qui était vraiment spécial, c’est que même les étudiants hispaniques, qui ne parlaient pas vraiment anglais, savaient de quoi nous parlions », a déclaré Strawberry. « Ils connaissaient l’antisémitisme sur Twitter et ils étaient interactifs avec notre leçon. »
« Il est plus logique que nos communautés soient amies »
Les étudiants de Xavier savaient que leur projet abordait un sujet controversé. Mais ils ont été surpris par le peu de commentaires négatifs qu’ils ont reçus. Davis se souvient d’un seul critique, un camarade de Xavier qui, lors d’une projection de film sur le campus, a suggéré que l’équipe se concentrait trop sur l’antisémitisme dans la communauté noire et pas assez sur le racisme dans la communauté juive.
Davis a compris son point de vue et a souligné que le groupe essaierait d’intégrer les commentaires.
« Il est plus logique que nos communautés soient amies plutôt que ennemies », a-t-elle déclaré.
En juin, l’équipe Xavier s’est envolée pour DC pour présenter son projet au concours Invent2Prevent. La veille du show, ils ont reçu Insomnia Cookies en groupe. Ils avaient travaillé si dur qu’ils en avaient le délire.
« Nous étions tellement fatigués que nous riions tout le temps », a déclaré Davis. «Il y avait ces deux hommes noirs», travaillant dans la boutique de biscuits, «et c’étaient des adultes plus âgés et adultes. Nous avons plongé dans toute une conversation sur la façon de faire cet acte de foi pour réaliser ce projet. Je pense qu’ils admiraient vraiment ce que nous faisions.
« Et ils nous ont fait une énorme réduction, donc c’était bien. »
La nuit suivante, l’équipe s’est serré la main dans les coulisses et a prié. Ensuite, ils sont montés sur scène et ont balayé la compétition, battant des équipes de 22 autres universités et 18 lycées.
« Je ne pense pas m’être jamais considéré comme un activiste »
Un mois plus tard, ils entreprennent tous les quatre un voyage en Israël, financé par un donateur anonyme qui avait découvert leur travail à la Nouvelle-Orléans avant même de remporter Invent2Prevent.
Ils ont voyagé avec un groupe appelé Passagesqui emmène les étudiants chrétiens dans leurs premiers voyages en Israël, organise des tournées publicitaires où les étudiants peuvent « suivre les traces des rois, des prophètes, de Jésus et des premiers disciples ».
«C’était vraiment beau de voir où Jésus marchait, où marchait le roi David, où vivaient tous les gens que nous avons connus dans la Bible en grandissant», a déclaré Strawberry.
Pour Davis également, le voyage a cristallisé les liens entre les rituels juifs et les traditions religieuses de son enfance.
« Avec Shabbat, il s’agit de se réunir avec sa famille, de s’asseoir, de dîner et d’avoir des bénédictions pour sa femme et ses enfants », a-t-elle déclaré. « Dans la communauté noire, il y a le dîner du dimanche après les services, où nous allions dans la salle de communion, et nous bénissions la nourriture, et si vous rencontriez quelqu’un, il prierait pour vous.
Le groupe est reparti en se sentant plus connecté à son travail et en envisageant d’étendre son projet. Leur première tâche : adapter leurs cartes pour qu’elles soient utilisées dans un programme scolaire de la maternelle à la 12e année et commencer à créer des chapitres dans les lycées et les universités de tout le pays.
« Je ne pense pas m’être jamais considéré comme un activiste », a déclaré Davis. « Mais maintenant que vous le demandez, je suppose que je pourrais le faire. »
