Bien qu'il reste peu connu au-delà du pays de sa naissance, Rinus Israël, décédé le 1er juillet aux Pays-Bas à 83 ans, était l'un des grands joueurs de football juifs de l'histoire. En 1970, en tant que capitaine de Feyenoord, Israël a été le premier néerlandais – et le premier juif – à soulever la Coupe d'Europe (l'équivalent du trophée de la Ligue des champions d'aujourd'hui).
Feyenoord est entré dans le match en tant qu'opprimé à une puissante équipe celtique de Glasgow qui avait remporté la compétition en 1967 et a semblé avoir des ennuis lorsqu'ils ont concédé le premier but. Mais Israël a marqué le but de l'attribution presque immédiatement – devenant le premier joueur juif à marquer en finale de la Coupe d'Europe – et Feyenoord a remporté le temps supplémentaire. En tant que capitaine, il a eu l'honneur de recevoir la coupe et de le hisser pour célébrer.
La Coupe du monde de club dénuée de sens qui se déroule aux États-Unis cet été est un descendant de la Coupe intercontinentale dans laquelle les champions de l'Europe ont joué les champions de l'Amérique du Sud. Feyenoord a battu Estudiantes dans l'itération de 1970 de ce jeu – le plus célèbre pour le malbernat Oscar qui arrache les lunettes de la tête du remplaçant Joop van Daele et les piétiner dans l'herbe après que Van Daele a marqué le seul but du jeu. En tant que capitaine, Israël a également tenu ce trophée – encore une fois le premier néerlandais et le premier juif à le tenir – comme il était quelques années plus tard lorsque Feyenoord est devenu la seule équipe néerlandaise à remporter la Coupe UEFA en 1974 (maintenant la Ligue Europa) battant Tottenham Hotspur.
Israël a joué 47 fois pour l'équipe nationale, mais a été laissé sur le banc pour la finale de la Coupe du monde de 1974 où les Pays-Bas – les sorciers «Total Football» de Johan Cruyff, qui était l'une des meilleures équipes à ne pas remporter la Coupe du monde – a été battu par l'Allemagne de l'Ouest. Personne ne prétend qu'Israël aurait changé le résultat, mais les Allemands semblaient finir de manière décisive jusqu'à ce que l'arbitre anglais accorde une pénalité pour une faute (la réclamation néerlandaise était une plongée) de Wim Jansen, le défenseur qui avait remplacé Israël dans l'équipe.
En tant que joueur, Israël (né Marinus David Israël) était connu sous le nom de Iron Rinus en raison de sa réputation de plaqueur dur et, alors qu'à Feyenoord, il a formé un solide partenariat défensif avec Theo Laseroms qui a apporté le succès de Feyenoord à la fin des années 1960 et au début des années 1970. Malgré son nom, il n'était pas largement connu à l'époque qu'il était juif et que ses parents Andries Israël (un maçon) et Rebecca Reens ont rarement parlé de leurs origines ou de la façon dont ils avaient survécu à l'Holocauste pendant qu'il grandissait à Floradrop, Amsterdam.
La réticence d'Israël sur ses origines ethniques pourrait également être le résultat de la réputation de Feyenoord pour l'antisémitisme. L'équipe est originaire de Rotterdam et de ses rivaux historiques Ajax d'Amsterdam, sont connus aux Pays-Bas sous le nom de juif. Ainsi, dans les décennies qu'Israël a joué, et tout au long des années 1980, des chants anti-ajax se sont combinés à des chants anti-juifs pour faire une atmosphère antisémite omniprésente.
Ces dernières années, cependant, Feyenoord s'est efforcé d'arrêter ces chants et de faire amende honorable. Ils ont tourné vers leur histoire et reconnu le nombre étonnamment important de membres juifs du club de Feyenoord décédés pendant la guerre (27 des 45 membres qui ont été tués), ont reconnu les premiers joueurs juifs (Isaac Pinhashick joué dès 1915!) Et Isaak « Ome Sjaak '' Barzilay – un propriétaire foncier.
Israël restera dans les mémoires à Feyenoord où il a eu la plupart de ses années de gloire (y compris le joueur néerlandais de l'année en 1970), au Ghana où il a géré l'équipe nationale et à travers les Pays-Bas où il restera dans les mémoires comme l'une des génération d'or. Mais il restera dans les mémoires à Excelsior Rotterdam où il a excellé après avoir quitté Feyenoord et il devrait être rappelé à travers le monde du football juif comme son fils le plus honoré mais le moins célébré.
