(JTA) — Lorsque Brad Lander et Zohran Mamdani ont été honorés conjointement lors d’un événement juif de gauche en septembre, l’alliance des deux hommes politiques était au centre de la soirée.
Lander, qui avait soutenu Mamdani lors des primaires démocrates quelques mois plus tôt, a déclaré qu’il était « fier d’être juif pour Zohran » lors de son discours au gala Mazals, organisé par les Juifs pour la justice raciale et économique. Le couple s'est embrassé sur scène pendant que la comédienne Ilana Glazer les présentait. L’ambiance était à la fête, quoique parsemée de rappels prudents qu’il restait encore des élections générales à gagner.
Près de deux mois plus tard, Mamdani a répondu aux attentes en remportant les élections. Lander assisterait à son rassemblement le soir des élections, célébrant la défaite d'Andrew Cuomo avec un t-shirt sur lequel on pouvait lire « Bon putain de débarras ».
Mais son avenir dans le nouvel ordre de la ville était incertain. Après que Lander aurait brigué un poste de premier plan à l'hôtel de ville de Mamdani, Mamdani a complété son équipe de direction avec d'autres personnes, laissant Lander dans le froid lorsque son mandat de contrôleur prendra fin le mois prochain. Aujourd’hui, il semble envisager de se présenter au Congrès dans son district, créant ainsi un cas rare où un progressiste juif défie un centriste juif.
« Je ne ferai aucune nouvelle ce soir« , a averti Lander avec un sourire lors d'un événement mercredi soir pour Standing Together, une organisation israélo-palestinienne de consolidation de la paix. Les partisans l'ont salué après l'événement, beaucoup disant qu'ils seraient heureux de solliciter et de voter pour lui s'il se présentait au Congrès.
« Il existe de nombreuses façons de servir, et j'aurai plus à dire sur celles que j'attends avec impatience à l'avenir », a déclaré Lander dans une interview après l'événement.
Lander a déclaré la semaine dernière au New York Business de Crain qu'il envisageait « très sérieusement » de défier le représentant Dan Goldman dans le 10e district du Congrès de New York lors de la primaire démocrate de mi-mandat de l'année prochaine. Un sondage réalisé le mois dernier suggère qu'il aurait de fortes chances.
Israël pèserait probablement lourd dans un affrontement entre Lander et Goldman. Lander se décrit comme un sioniste libéral dont les critiques à l’égard d’Israël se sont intensifiées depuis son alliance avec Mamdani, un antisioniste de longue date. Goldman est un modéré qui n’a pas soutenu l’élection générale à la mairie, se disant « très préoccupé par certaines rhétoriques venant de Zohran Mamdani » et qu’il voulait voir Mamdani condamner « la violence au nom de l’anti-Israël et de l’antisionisme ».
Le New York Times a rapporté vendredi que Mamdani avait exhorté Lander à défier Goldman – dans la même conversation où il avait dit à Lander qu'il ne l'embaucherait pas à l'hôtel de ville.
Le 10e district du Congrès couvre le Lower Manhattan, ainsi que certaines parties de l'ouest et du centre de Brooklyn, où Lander a été membre du conseil municipal pendant trois mandats. Alors que Lower Manhattan était plus divisé lors des élections générales, la plupart des quartiers de Brooklyn du district ont voté massivement pour Mamdani. Le district comprend également une partie de Borough Park, un quartier avec une importante population juive orthodoxe qui a fortement soutenu le candidat centriste à la mairie, Andrew Cuomo.
Il y a eu un appétit dans les cercles progressistes pour que Goldman soit remplacé en 2026 par un candidat plus aligné sur leur politique. Des dépliants « Dump Dan » ont été distribués aux personnes faisant la queue pour l'événement de mercredi avec Lander, organisé dans une église de Brooklyn Heights, située dans le district.
« J'adorerais voir Brad au Congrès », a déclaré Arlene Geiger, fondatrice et coordinatrice de l'Upper West Side Action Group, qui a soutenu Lander lors de la primaire du maire démocrate.
« Je pense qu'il est progressiste et Dan Goldman est très lié à l'AIPAC », a-t-elle poursuivi, faisant référence au lobby israélien considéré comme de plus en plus toxique par les démocrates. « Je n'aime pas du tout sa position sur le Moyen-Orient. Il est plutôt centriste. »
Le groupe de Geiger est basé en dehors du district, mais elle a déclaré dans une interview qu'il « serait heureux de travailler » sur la campagne de Lander pour défier Goldman.
Un sondage réalisé en septembre par Data for Progress a interrogé les électeurs du 10e district du Congrès ; dans une course à deux entre Goldman et Lander, le sondage a révélé que Lander gagnerait 52-33.
Mais le stratège démocrate Trip Yang a conseillé de freiner, soulignant que les sondages effectués si longtemps avant une élection « n'ont pas autant d'importance » et que les candidats sortants apportent un avantage. De plus, a-t-il noté, Alexa Aviles, membre du conseil municipal, qui serait intéressée par le siège, pourrait constituer un obstacle pour Lander.
« À bien des égards, Alexa Aviles a un plafond de candidature au Congrès plus élevé que Brad Lander », a déclaré Yang, soulignant que 20 % de la circonscription est latino-américaine et qu'elle aurait probablement le soutien des Socialistes démocrates d'Amérique, lui donnant davantage « l'empreinte de Zohran ».
Au début, le DSA s'était engagé en privé à ne soutenir aucun des opposants hypothétiques de Lander, mais — après que Lander ait résisté en attendant un poste potentiel sous Mamdani — a depuis voté pour soutenir Aviles, un membre de longue date, a rapporté vendredi le New York Times, ajoutant que plusieurs sources ont déclaré que Mamdani avait déclaré qu'il soutiendrait Lander. Des manœuvres seraient en cours au sein du groupe de gauche, dont le maire élu est le membre le plus éminent, pour éviter la scission progressiste qui a valu le siège à Goldman en 2022.
Alors qu'il était déjà connu comme le plus haut responsable financier de la ville, Lander a lui-même acquis « l'empreinte de Zohran » en s'associant étroitement avec le favori du maire depuis juin. Lander a également gagné en reconnaissance grâce à ses récentes manifestations contre l'ICE, pour lesquelles il a été arrêté par des agents fédéraux devant un tribunal de l'immigration.
Après avoir terminé troisième de la primaire classée, Lander a activement soutenu Mamdani tout au long de la campagne électorale générale pour aider à vaincre Cuomo une deuxième fois.
« J'étais fier de faire cela – j'ai été fier tout au long de la campagne électorale générale de faire campagne avec lui, côte à côte », a déclaré Lander cette semaine. Il a ajouté qu'il « continuerait à travailler en partenariat étroit » avec Mamdani pour atteindre ses objectifs de campagne.
Tout au long de l'élection, Lander s'est efforcé d'apaiser les inquiétudes de nombreux New-Yorkais juifs concernant la position de Mamdani sur Israël, y compris son soutien au mouvement de boycott, désinvestissement et sanctions. Lander a cherché à renforcer l'engagement de Mamdani en faveur de la sécurité des Juifs new-yorkais et a mis en valeur l'engagement du socialiste démocrate envers les communautés juives.
Il a amené Mamdani à la synagogue progressiste Kolot Chayeinu, dont Lander est membre, pour les services de Roch Hachana, et a accompagné Mamdani pour les services de Kol Nidre dans une autre congrégation progressiste.
Il a fait l'éloge de Mamdani aux Mazals. « Avoir un maire immigré musulman avec une vision véritablement inclusive – et ce sourire éclatant – nous offre une chance de renforcer ce qui est, pour beaucoup d’entre nous, si profondément juif dans cette ville », a déclaré Lander. « Et c'est pourquoi je suis fier d'être juif pour Zohran. »
Les critiques ont déclaré que les efforts de Lander n'avaient fait que « cacher » l'antisémitisme à un moment où la réaction féroce à la guerre à Gaza conduisait les Juifs à un sentiment d'insécurité et d'isolement, et où les attaques anti-juives augmentaient.
« Lander fait partie d’une histoire plus vaste de l’effondrement de l’establishment politique juif de New York, qui a forcé les Juifs à chercher une représentation auprès de politiciens non juifs à qui on dit inévitablement de s’occuper de leurs affaires lorsqu’ils critiquent l’antisémitisme », a écrit l’expert conservateur Seth Mandel dans Commentary en juin. « Lander a joué un rôle important dans cet effondrement en étant en quelque sorte une sorte de sherpa pour les attaquants émergents des Juifs. »
Et à mesure que les élections avançaient, Lander se rapprochait apparemment des positions de Mamdani ; il a commencé à utiliser le terme « génocide » pour décrire la campagne militaire israélienne à Gaza – un terme qu'il s'était auparavant abstenu d'utiliser – lors d'un service de Yom Kippour en octobre.
Lander attribue ce changement de terminologie aux conversations qu’il a eues avec sa fille, qui avait lu Raphael Lemkin – le survivant de l’Holocauste qui a inventé le terme « génocide » – dans une classe universitaire.
« Elle avait lu beaucoup de Lemkin et elle me l'a présenté et m'a poussé très fort », a-t-il déclaré. « Et nous avons eu beaucoup de conversations, de débats – nous ne sommes pas si différents de beaucoup d’autres familles pleines de parents sionistes libéraux et d’enfants plus à gauche. »
Il a ajouté : « Vous pouvez continuer à être un sioniste libéral qui croit en la vision d’Israël comme un État juif et démocratique, et être honnête sur ce qu’Israël a fait aux Palestiniens à Gaza et en Cisjordanie également. »
Dans ses efforts pour inciter les électeurs juifs à l’idée de voter pour Mamdani, Lander s’est entretenu avec des groupes comme l’Upper West Side Action Group – qui l’avait soutenu lors de la primaire – et a répondu aux questions sur Mamdani d’un public majoritairement juif.
Geiger, le coordinateur du groupe, a déclaré que le soutien de Lander a contribué à accroître le soutien de Mamdani parmi leurs électeurs qui étaient incertains en raison de la position du candidat sur Israël, ainsi que du manque d'expérience exécutive du député de 34 ans.
« Il y en a, je pense, qui ont été influencés par le soutien de Brad parce qu'ils l'aiment et le connaissaient », a déclaré Geiger, qui est juif.
Yang a déclaré qu'il pensait que le plaidoyer de Lander avait renforcé l'attrait de Mamdani. « Je ne sais pas si Zohran a une telle marge de victoire sans Brad Lander », a-t-il déclaré. « Vous devez rendre hommage à Brad pour cela. »
