Lorsque LaDerryl Hart est allé en Israël en tant que danseur en tournée avec la rappeuse Missy Elliot, il n’avait aucune idée que 13 ans plus tard, il deviendrait juif orthodoxe et prendrait le nom d’Akiva Nachman. Ou qu’avec sa femme, qui a changé son nom de Danielle à Chava Emunah, il créerait la « Maison de Lev », une présence en ligne multiplateforme détaillant l’histoire de la conversion de leur famille au judaïsme.
Sur les réseaux sociaux et leur site internet, les Harts offrent également un aperçu de la pratique juive et vendent des produits House of Lev, des sweat-shirts aux sacs fourre-tout. Leur chaîne YouTube compte 9 000 abonnés. Leur Compte Instagram compte près de 30 000 abonnés. Ils publient également du contenu juif sur TikTok et Twitter, où une récente vidéo dénonçant l’antisémitisme a été vue 2 400 fois. Le couple est juif depuis moins d’un mois.
Cette citation sur l’antisémitisme fait mouche. @MaisondeLev
(Du professeur Michael Curtis de l’Université Rutgers) pic.twitter.com/2BMRlq4uqw– Aish (@AishJewish) 4 avril 2023
Quelques semaines avant qu’ils ne deviennent juifs, le Hamas a attaqué Israël, tuant 1 200 personnes et en faisant plus de 230 prisonniers, déclenchant une guerre qui a amené des centaines de milliers de personnes à protester contre l’État juif dans le monde entier. L’horreur en Israël n’a fait que cimenter leur désir de se convertir, ont déclaré Avika et Chava.
« Nous courons plus vite que jamais maintenant, pour rejoindre notre peuple », a déclaré Akiva lors d’une conférence de presse. vidéo intitulé « Nous sommes aux côtés d’Israël » que lui et Chava ont publié sur YouTube.
Les Hart (« cœur » en hébreu signifie « lev ») et leurs six enfants – âgés de 6 mois à 15 ans – se sont convertis le 5 novembre après s’être immergés dans un mikvé près de leur congrégation du sud de la Californie. C’était la dernière étape d’un voyage de cinq ans vers le judaïsme, les deux dernières années passées dans des cours de conversion et dans une vie d’observance.
Akiva, 39 ans, et leur fils aîné, Betzalel, 14 ans, ont procédé à un tirage cérémonial d’une goutte de sang pour représenter Brit Milah, le rituel de la circoncision, une semaine plus tôt. Akiva et Chava, mariés depuis près de 16 ans, ont également célébré leur mariage juif le jour de leur conversion dans leur synagogue, la congrégation orthodoxe Beth Jacob d’Irvine, entourés de leur nouvelle communauté.
Aller à la synagogue tous les matins pour prier dans un minyan, rester strictement casher et adhérer à toutes les lois qui accompagnent le fait d’être un juif pleinement pratiquant est loin d’être une danse de soutien pour Stevie Wonder aux Jeux de 2005. Spectacle de mi-temps du Super Bowl. Vous pouvez également voir Akiva danser dans un Gnarls Barkley-Cee Lo Green Clip musical avec Justin Timberlake. Il dit avoir voyagé dans 150 pays au cours de sa carrière de danseur.
Akiva Hart, puis LaDerryl Hart, est le danseur vêtu d’une chemise et d’un pantalon orange.
Mais pour Akiva et Chava, ce à quoi ils ont renoncé semble insignifiant comparé à la vie qu’ils mènent désormais.
« La structure du judaïsme avait beaucoup de sens pour nous », a déclaré Chava, 38 ans, qui se décrit comme une mère au foyer et une créatrice de contenu. Elle a auparavant travaillé comme maquilleuse pour la télévision et le cinéma à Hollywood, notamment lors de concerts avec le réseau BET et dans une campagne publicitaire pour Cover Girl.
Ni elle ni Akiva n’ont complètement abandonné leurs carrières antérieures, dont elles savent qu’une partie est incompatible avec l’observance juive orthodoxe, qui exige une tenue vestimentaire modeste et un jour de repos le Shabbat ainsi que de nombreux jours fériés pendant lesquels ils ne peuvent pas travailler.
Mais Chava a déclaré qu’elle envisageait de créer des nuances de maquillage pour les Juifs de couleur qui respectent les lois juives. interdire le mélange et salir le Chabbat. Akiva a déclaré qu’il envisageait d’écrire et de jouer de la musique pour un public juif. Une fois leurs enfants endormis, ils enregistrent leurs vidéos dans un studio situé dans leur garage.
Une vie orthodoxe — en ligne et hors ligne
Leurs journées sont longues ; Akiva se lève à 5h30 chaque matin pour se rendre à la synagogue pour le minyan du matin, suivi d’un cours de Talmud puis, une heure seul, pour parler à Dieu. C’est une pratique appelée hitbodedutécrit pour la première fois par Rabbi Nachman de Breslovaprès quoi Akiva a adopté son nouveau deuxième prénom.
« Pouvoir consacrer une heure par jour à passer avec Hachem, j’ai l’occasion d’épancher mon cœur. Je parle à Dieu comme s’il était devant moi, mon meilleur ami », a déclaré Akiva. « Parfois je ris, parfois je pleure, je me connecte et il n’y a que moi et Dieu. »
Chava se lève tout aussi tôt, emmenant les trois aînés à l’école – une école orthodoxe et bientôt une école maternelle juive pour leur enfant de trois ans – et s’occupant des plus jeunes à la maison.
La philosophie Breslov a influencé le couple profondément spirituel, qui a publié sa première vidéo sur leur voyage vers le judaïsme il y a un an. Depuis, ils en ont posté des dizaines d’autres dans lesquels ils documentent leurs premières juives : envelopper des téfilines, dire la bénédiction après les repas, compter Akiva et Betzalel dans leur minyan orthodoxe.
Ils proposent également leur propre vision de l’expérience juive, du mariage à la gestion du processus de conversion par leurs enfants (qui s’est généralement très bien passé, disent-ils).
Leurs adolescents – Betzalel, 14 ans, et Leah, 15 ans – sont arrivés au judaïsme par eux-mêmes en regardant leurs parents explorer et commencer à observer la loi juive, a déclaré Chava. Si Betzalel et Léa n’avaient pas été à bord, le rabbin Yisroel Ciner, le rabbin parrain de la famille, a déclaré qu’il n’aurait pas accepté la conversion d’Akiva et de Chava. « La conversion n’a pas pour but de diviser les familles », a déclaré Ciner.
Certaines personnes, dans leurs commentaires sur les publications de Hart, ont interrogé le couple pour avoir documenté leur parcours juif sur les réseaux sociaux, les accusant de rechercher la gloire et l’argent. Akiva a déclaré qu’il supprimait généralement les commentaires négatifs et bloquait ces utilisateurs.
Bien qu’ils soient désormais principalement soutenus par le travail d’Akiva dans une société de production vidéo spécialisée dans l’immobilier, le couple tire également des revenus de la vente de t-shirts et de sweat-shirts de marque sur leur site Web, ainsi que du parrainage d’entreprises juives qui fabriquent des bandeaux et des jupes. Chava porte désormais les sacs de talit et de téfilines qu’Akiva et Betzalel utilisent, entre autres. Ils sont également payés pour des allocutions dans les Chabads et autres synagogues.
Ciner a déclaré que la présence de Harts sur les réseaux sociaux « ne m’a pas fait réfléchir ».
Ils étaient bien engagés dans le processus de conversion « avant que toute cette affaire de médias sociaux n’explose », a déclaré le rabbin, soulignant qu’ils avaient déjà déménagé de Los Angeles à Irvine pour se rapprocher de la synagogue et mettre leurs enfants dans une école juive. « Il était clair que les médias sociaux ne dirigeaient en aucun cas leur processus. »
Akiva a déclaré que lui et Chava ont construit la « Maison de Lev » avec prudence et ont recherché l’approbation rabbinique. « Nous ne voulions pas créer de contenu si cela risquait de mettre un terme à notre processus de conversion », a déclaré Akiva. Ciner, a-t-il ajouté, leur a dit que leurs réseaux sociaux aidaient les autres à découvrir le judaïsme, tout comme le tribunal composé de trois rabbins qui a approuvé leur conversion.
À la découverte du judaïsme
Les deux Harts ont grandi dans le Michigan. Akiva dans un quartier de Détroit qu’il appelle « le quartier ». Sa famille est très unie et pratiquante, et certains de ses proches vivent toujours dans la rue où il a grandi. Chava a grandi à Rochester, à environ 45 minutes de route au nord de Détroit, dans une famille qui n’allait pas à l’église, même si elle a décrit sa mère comme « une catholique non pratiquante » qui priait en privé. À un moment donné, sa mère s’est mariée – mais a ensuite divorcé – avec un juif.
Le couple s’est rencontré en 2006 devant un club de danse de Détroit et s’est marié l’année suivante lors d’une cérémonie chrétienne et fréquentait régulièrement une église non confessionnelle. Après plusieurs années, ils ont déménagé dans la région de Los Angeles pour travailler dans le divertissement – Akiva comme danseur et chorégraphe et Chava comme maquilleuse.
Le voyage du couple vers le judaïsme a commencé il y a cinq ans, lorsqu’un des cousins d’Akiva lui a dit qu’il pensait que les Afro-Américains étaient « les vrais enfants d’Israël ».
Akiva dit qu’il ne l’a pas acheté, mais la remarque « m’a envoyé dans un terrier de lapin en ligne ». Il a d’abord vu des vidéos d’un groupe d’Israélites hébreux dont il a trouvé les enseignements « militants, antisémites et très agressifs ». (Le terme « Israélites hébreux » fait référence à un large éventail de groupes, dont beaucoup évitent de tels enseignements.) Mais une grande partie de ce qu’Akiva a vu « m’a rebuté parce que c’était raciste », a-t-il déclaré.
Puis il est tombé sur des vidéos et des interviews de Nissim Black, le rappeur orthodoxe et noir converti au judaïsme, trouvant son approche du judaïsme invitante.
Ils voulaient trouver d’autres Juifs noirs, mais cela s’est avéré difficile au début.
« Je voulais savoir qu’il existe d’autres Juifs qui nous ressemblent. Nous n’avions jamais vu de Juifs de couleur », a déclaré Akiva. Puis, via Instagram, il a rencontré Yehudah Pryce, un travailleur social et un ancien Noir incarcéré qui s’est converti au judaïsme. Pryce a connecté les Hart à une communauté juive de Californie où ils se sont sentis à l’aise et ont finalement rejoint. Beth Jacob est plus diversifiée que la plupart, ont déclaré Akiva et Ciner, et comprend des Juifs noirs, latinos et asiatiques.
Lorsqu’on lui a demandé s’ils avaient été confrontés au racisme parmi les Juifs ou à l’antisémitisme au cours de leur parcours juif, Akiva a répondu uniquement dans des commentaires en ligne publiés sur ses pages YouTube et Instagram. Ils ont été chaleureusement accueillis par leur communauté juive, ont déclaré lui et Chava.
« Ce qui nous a le plus surpris, c’est à quel point la majorité de la communauté juive est merveilleuse et belle par rapport à ce que vous voyez dans les médias », a déclaré Akiva, qui a déclaré qu’il travaillait autrefois comme livreur de nourriture et pensait que les gens des quartiers juifs lui donnaient de la nourriture. des regards drôles. Il avait autrefois pensé que les Juifs contrôlaient. « Je l’ai compris grâce à la façon dont les médias décrivent le peuple juif », a-t-il déclaré.
«Maintenant, nous verrons des Juifs au chapeau noir et nous réaliserons qu’ils sont simplement concentrés. Pas en colère », a déclaré Chava. « Le peuple juif est le peuple le plus aimant, le plus gentil et le plus généreux. Cela nous a surpris.
Maintenant, elle enseigne les techniques de bandeau à des femmes juives pratiquantes et, en duo, les Hart collectent des fonds pour les Forces de défense israéliennes et s’expriment en faveur d’Israël, comme lors de leur dernier vidéo sponsorisée avec un fabricant de menorah. Juste à temps pour la première Hanoukka de la famille en tant que juive.
