(JTA) – Un groupe pro-israélien de droite orthodoxe honorera Steve Bannon, neuf jours après que l'ancien conseiller de Donald Trump ait été critiqué pour un geste qui ressemblait à un salut nazi.
Ni le geste ni la réprimande Fazed Israel365, dont le fondateur l'appelle «la voix d'Israël dans le mouvement Maga», et qui s'adresse à un public chrétien évangélique. Samedi soir, le groupe organise un événement à Dallas où, a-t-il confirmé à l'agence télégraphique juive, il fera fièrement avec Bannon en tant qu'invité d'honneur.
Bannon – dont le podcast, «War Room», ordonne une influence considérable parmi les purs et duhards pro-Trump – présentera également un discours et répondra aux questions. L'événement est organisé par Israel365 Action, le bras de plaidoyer du groupe, qui gère une liste des prochaines élections pour le Congrès mondial sioniste.
« Nous sommes reconnaissants à Steve Bannon d'avoir utilisé sa voix et sa plate-forme de salle de guerre pour aider l'État juif à remporter la victoire totale et sont fiers de l'honorer ce samedi soir en tant que guerrier pour Israël », a écrit le Rabbi Tuly Weisz, le fondateur d'Israël365, dans un e-mail à JTA.
Dans un message ultérieur, il a écrit: «Quiconque écoute Bannon sait qu'il est un guerrier pour Israël et est souvent même critiqué pour être la voix la plus pro-israélienne du mouvement.»
Même alors que Israel365 repousse ceux qui appellent Bannon un antisémite, l'événement a déclenché une controverse locale. Il devait à l'origine se dérouler dans une école de jour juive orthodoxe locale, Akiba Yavneh Academy, mais au moins un parent s'est plaint et l'école a annulé.
« Consouré et gêné que l'école de mes enfants soit l'emplacement de cet événement », a déclaré le parent, qui a demandé à rester anonyme, a écrit sur Torah Trumps Hate, un groupe Facebook en grande partie de Juifs orthodoxes qui s'opposent à Trump. « Comment un groupe juif est à l'aise de s'aligner sur l'antisémite Steve Bannon est fou pour moi. »
Le parent a salué l'école pour l'annulation. Akiba Yavneh n'a pas répondu aux demandes de commentaires de JTA vendredi, mais Weisz a confirmé que l'école avait annulé la réservation d'événements peu de temps après l'annonce de Bannon.
L'école n'est pas la seule institution à se distancier de Bannon. Son geste face à la CPAC Confab conservatrice la semaine dernière a suscité la critique de groupes juifs, y compris la Ligue anti-diffamation, qui a appelé son «longue histoire inquiétante de rattrapage de l'antisémitisme et de la haine, menaçant la violence et l'autonomisation des extrémistes».
Le retour de flamme s'étendait au-delà de la communauté juive et dans le propre camp politique de Bannon. Le chef français d'extrême droite, Jordan Bardella, a annulé sa propre apparition du CPAC en raison du geste de Bannon, que Bardella a appelé «un geste faisant allusion à l'idéologie nazie». Bannon a nié qu'il s'agissait d'un salut nazi et a déclaré que Bardella « se traduit comme un petit enfant ».
Le geste a été le dernier d'un chiffre pro-Trump après qu'Elon Musk, le conseiller milliardaire Trump, a fait un salut similaire lors d'un événement d'inauguration en janvier, réalisant de nombreuses critiques.
Une autre vague de critiques est venue en réponse à la déclaration ultérieure de Bannon selon laquelle «l'ennemi numéro un du peuple d'Israël est des juifs américains qui ne soutiennent pas Israël et ne soutiennent pas Maga.»
Weisz dit que les accusations d'antisémitisme contre Bannon sont mal informées et diffamatoires. Il a dit que son groupe « se battait férocement contre l'antisémitisme dangereux métastasant lentement à l'extrême droite » – et a qualifié Bannon de tout allié dans cette bataille.
Il a qualifié Bannon de «contrepoids» de voix d'extrême droite comme Candace Owens et Tucker Carlson, qui ont critiqué Israël et fait une série de déclarations largement considérées comme antisémites. (Carlson a également l'oreille de Trump: il a pris la parole lors de la convention nationale républicaine l'année dernière et a visité la Maison Blanche depuis que le président est retourné au pouvoir.) « Lorsque les gens sont diabolisés injustement comme des antisemites, cela rend la charge de la haine juive », a écrit Weisz. «Au lieu de laisser l'ADL dupe la communauté juive en le diabolisant comme un antisémite dans le but d'annuler sa voix, nous avons décidé de le mettre devant un public juif afin que la communauté pro-israélienne puisse réellement entendre ce qu'il a à dire.»
Weisz a ensuite précisé que l'invitation du groupe à Bannon n'était pas connectée à la controverse du CPAC. Il a appelé le timing «fortuit».
Ce n'est pas la première invitation de Bannon à un événement pro-israélien conservateur juif. Il a pris la parole lors d'un gala de 2017 de l'organisation sioniste d'Amérique, où il s'est appelé «chrétien sioniste».
Pour Israel365, qui soutient farouchement les colonies israéliennes de la Cisjordanie et cherche à construire des ponts entre chrétiens évangéliques et Israël, l'invitation Bannon est la dernière manifestation de son soutien franc pour Trump et son mouvement grand américain « .
Le directeur exécutif d'Israel365 Action, le rabbin Pesach Wolicki, a été appelé «Maga Rabbi» par d'autres partisans de Trump et est un invité fréquent sur «War Room». Il a dit dans une vidéo que lui et Bannon ont « une amitié personnelle étroite », et il a rejeté les inquiétudes concernant le geste, qu'il a reconnu « ressemblait beaucoup à un salut nazi. »
En ce qui concerne la déclaration de Bannon sur les Juifs américains qui ne soutiennent pas Israël, Wolicki a déclaré qu'il avait accepté. Il a souligné une organisation juive réforme qui a soulevé des inquiétudes concernant le chef évangélique Mike Huckabee, le choix de Trump pour les ambassadeurs américains en Israël, car Huckabee s'oppose à un État palestinien.
« Le plus grand ennemi du peuple juif en Amérique est certainement l'établissement progressiste de gauche du peuple juif, ces mêmes personnes qui appellent Steve Bannon un antisémite », a déclaré Wolicki dans la vidéo.
Il a poursuivi: «Maintenant, que faisait-il avec son bras là-bas? Je ne sais pas. Peut-être qu'il traînait des gens, peut-être qu'il faisait juste agiter et que ça sortait un peu étrange. Je n'ai aucune idée de ce que Steve faisait là-bas. Mais se concentrer sur cela manque le point. »
Dans une apparition en salle de guerre en février, Wolicki a fait l'éloge du plan de Trump de dépeupler complètement Gaza des Palestiniens, et que les États-Unis prennent en charge le territoire – qui a attiré l'opposition bipartite et internationale. Il a dit que « avait du sens de tous les points de vue ».
L'événement de samedi soir honorera également des dirigeants juifs locaux, notamment un rabbin orthodoxe, un activiste conservateur et un émissaire israélien à Akiba Yavneh. Un pasteur qui met l'accent sur les racines juives du christianisme et qui est actif dans le souvenir de l'Holocauste, recevra également un prix.
L'ardoise a été impliquée dans sa propre controverse il y a quelques mois, lorsque David Friedman, l'ancien ambassadeur de Trump en Israël, s'est en éloigné publiquement de lui. Sa déclaration est survenue à un moment où des dizaines de personnes ont laissé l'ardoise autour des allégations selon lesquelles il faisait la promotion d'un programme chrétien caché.
Israel365 nie ces allégations et affirme que des personnes axées sur son dernier lauréat controversé sont également hors base. Weisz a averti que les Juifs qui luttent contre le mouvement Maga le font à leurs risques et périls.
« Si l'establishment juif pense que la meilleure ligne de conduite est de repousser Maga en les diabolisant injustement comme des antisémites, cela ne deviendra qu'une prophétie auto-épanouissante », a-t-il écrit à JTA. «Maga est la force ascendant de la politique américaine et l'establishment juif manque le complot.»
