Jeremy Zielinski, détenu n°16A3601 au centre correctionnel de Woodbourne à New York, se prépare depuis des mois à l'éclipse solaire de lundi. Zielinski, un athée purgeant une peine pour viol, a demandé en janvier une autorisation spéciale pour assister à l'éclipse unique en génération, affirmant qu'il s'agissait d'une expérience religieuse. En vertu de la loi fédérale, les prisons sont généralement tenues de permettre aux détenus de pratiquer leur religion. Les autorités ont approuvé la demande et ont même proposé de lui fournir des lunettes pour qu'il puisse se protéger les yeux tout en observant l'éclipse.
Puis d’autres détenus l’ont découvert et ont demandé à observer également l’éclipse. Mais le mois dernier, le Département des services correctionnels et de surveillance communautaire de l'État, invoquant des problèmes de sécurité, a émis un ordre de confinement pour les trois heures entourant l'éclipse lundi après-midi. Cela signifie que les quelque 1 000 détenus de Woodbourne seront dans leurs cellules lorsque la lune offrira une éclipse solaire partielle au-dessus de la prison. (Une telle règle n’existait pas à New York lors de l’éclipse partielle de 2017.)
Maintenant, Zielinksi et cinq autres détenus – dont un autre athée, un musulman, un baptiste, un adventiste du septième jour et deux pratiquants de la Santeria – ont intenté un recours collectif de dernière minute contre le service pénitentiaire, affirmant que leur droit constitutionnel de pratiquer leur religion est compromis. violé.
De nombreuses religions reconnaissent l'importance des éclipses. Les Écritures et d'autres écrits religieux font allusion à une éclipse lors de la crucifixion de Jésus et de la mort du fils du prophète Mahomet. Dans le judaïsme, la Torah, les prophètes et le Talmud parlent tous des éclipses. Le Rabbi Loubavitch considérait les éclipses solaires comme un moment propice à la prière et à l’introspection accrues. « Même dans sa totalité, il y a une pénombre autour de la Lune, et avant et après que les rayons de lumière explosent vers l'extérieur », écrit Seth Rogovoy dans l'histoire juive secrète des éclipses. « Ces 'rayons d'espoir' nous rappellent que Dieu est toujours avec nous, même dans l'obscurité. »
Sharon Steinerman, du cabinet d'avocats Alston & Bird, est l'une des avocates représentant les détenus. « Nous n’avons aucun plaignant juif nommé », a-t-elle déclaré. Mais il s'agit d'un recours collectif au nom de tous les prisonniers d'État « ayant des croyances religieuses sincères selon lesquelles l'éclipse solaire d'avril est un événement religieux dont ils doivent être témoins et sur lesquels ils doivent réfléchir pour observer leur foi. Donc, dans la mesure où il y a des prisonniers juifs ayant ces convictions, nous plaidons également en leur nom. »
C'est la première fois depuis près d'un siècle que l'État de New York est sur le chemin d'une éclipse solaire totale, et la prochaine n'aura lieu qu'en 2099. La prochaine éclipse solaire aux États-Unis aura lieu en 2044 et aura lieu n'atteint la totalité que dans trois états – Montana, Dakota du Nord et Dakota du Sud.
Ce n'est pas la première fois que Zielinski, 40 ans, poursuit les responsables de la prison. Il les a traduits en justice en 2011, alors qu'ils étaient sous surveillance probatoire fédérale, pour lui avoir interdit de décorer l'extérieur de sa maison pour Halloween et d'ouvrir la porte si des enfants venaient tromper ou traiter en raison d'une condamnation antérieure pour pornographie juvénile.
Un aumônier juif intervient
« La religion est le seul passe-temps autorisé en prison, donc naturellement les détenus en profitent au maximum », a déclaré le rabbin Joe Hample, qui a servi pendant deux ans comme aumônier à Pelican Bay, une prison supermax de Crescent City, en Californie. « En prison, on vous enlève toute votre individualité, donc si vous trouvez un moyen de posséder votre individualité, vous la saisissez. »
Hample a déclaré qu'au cours de son mandat, il connaissait de nombreux prisonniers qui prétendaient faire partie de la religion amérindienne parce qu'elle leur permettait de consommer du tabac. « Qui suis-je pour évaluer l'authenticité des Amérindiens ? » » demanda Hample. « Cela n’a pas été largement abordé au Hebrew Union College. »
Hample a déclaré que les détenus prétendaient souvent faire partie d'une religion dont il n'avait jamais entendu parler. « Le seul test que j'ai pu proposer était de le rechercher sur Google », a-t-il déclaré.
Hample vit à Morgantown, en Virginie occidentale, où il y aura une éclipse quasi totale de 94,7 %. Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il ferait lundi à 15 h 18, lorsque l'éclipse atteindra son apogée locale, Hample a ri. « Je n'ai pas l'intention de le regarder. »
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