Note de l’éditeur: Cette histoire a été mise à jour pour refléter les démissions des associés fondateurs de Barber Ranen LLP.
Deux avocats éminents qui ont récemment mené un exode massif d’un grand cabinet d’avocats basé à Los Angeles se sont livrés à des propos racistes, misogynes, homophobes et antisémites à l’égard de leurs clients et collègues de l’entreprise, selon un examen des courriels internes publié lundi matin. Ils ont démissionné plus tard dans la journée à la demande de l’entreprise, selon Reuters.
John Barber et Jeff Ranen, deux membres de longue date du comité de direction de Lewis Brisbois Bisgaard & Smith, ont tenu des propos offensants sur les Juifs et le judaïsme dans des courriels que leur ancienne société a partagés exclusivement avec le Avant. Le cabinet a publié une plus grande partie de la correspondance incendiaire des avocats ciblant d’autres groupes, qui a été signalé pour la première fois sur par le Poste de New York Samedi.
Barber et Ranen, qui ont été président et vice-président du département de droit du travail chez Lewis Brisbois, a fait défection le mois dernier pour créer leur propre entreprise et ont emmené avec eux quelque 140 employés. Les deux hommes ont affirmé qu’il s’agissait du plus grand cabinet d’avocats en démarrage de l’histoire des États-Unis et qu’ils avaient quitté l’entreprise à laquelle ils étaient affiliés pendant deux décennies. sans «aucun bagage». Ils aussi ont exprimé leur désir pour « construire quelque chose qui reflète nos valeurs et nos croyances ».
Les courriels internes remontant à 2012 révèlent cependant que les deux hommes cultivaient une culture de sectarisme et de dénigrement. Robert Glassman, membre du conseil d’administration du temple Stephen S. Wise de Los Angeles et associé chez Panish Shea Boyle Ravipudi, a déclaré avoir travaillé sur des dizaines d’affaires contre Lewis Brisbois et a trouvé consternant que « ce genre de haine imprègne encore lui-même dans la communauté juridique de Los Angeles.
Barber et Ranen n’ont pas immédiatement répondu aux messages texte sollicitant des commentaires. Leur nouveau cabinet, Barber Ranen LLP, se spécialise dans la représentation des employeurs dans les affaires de droit du travail et de l’emploi. Selon le Los Angeles Business Journal, ses partenaires fondateurs ont promis aux nouvelles recrues un salaire et des avantages sociaux plus élevés que ceux dont ils bénéficiaient chez Lewis Brisbois. La nouvelle société a été lancée avec quatre bureaux en Californie et huit autres à l’échelle nationale.
Les insultes
Les commentaires antisémites circulaient librement dans la correspondance des deux avocats et étaient souvent ciblés.
Dans un courriel du 13 septembre 2012, Ranen a écrit à Barber : « J’ai oublié d’écrire que nous n’embaucherons pas de Juifs », après que ce dernier ait recommandé une personne – dont l’identité a été caviardée par l’entreprise – pour un contrat de contentieux. Dans un autre courriel plus tôt cette année-là, Ranen avait déclaré à Derek Sachs, ancien associé chez Lewis Brisbois : « C’est la raison pour laquelle les gens n’aiment pas les Juifs », en réponse à une facture qui leur était soumise. Dans un fil de discussion de juin 2012 qui commençait par une discussion sur une nouvelle recrue, Ranen avait qualifié Barber de « juif » parce qu’il lui devait de l’argent.
Les deux hommes ont également ciblé les Juifs pratiquants. Dans un e-mail de janvier 2014, Ranen s’est vanté auprès de Barber d’avoir délibérément envoyé un e-mail à un avocat juif opposant le Shabbat après que la personne ait demandé qu’on ne lui envoie pas de documents liés à une déposition le samedi. « Ce Juif me fait rire », a écrit Ranen. «Je lui écris presque UNIQUEMENT le samedi matin.» Barber a répondu : « Il déteste les Juifs ».
Dans un e-mail de juillet 2014, Barber a traité Ranen de « connard juif » après avoir déclaré avoir apporté des bagels et du fromage à la crème de Sam’s Bagels au bureau.
Ranen a également utilisé « Juif » comme verbe lorsqu’il a suggéré à ses collègues qu’il pourrait obtenir un prix inférieur pour une chambre d’hôtel ou un bureau. «Je pourrai peut-être les rabaisser», a-t-il écrit dans un e-mail de mai 2016. Il s’est également plaint du fait que la société ne permettait pas aux gens de ridiculiser les Juifs. « Depuis quand ne peut-on plus faire de blagues sur les Juifs ? » a écrit Ranen.
Barber et Ranen se sont également moqués d’un avocat non identifié du cabinet d’avocats Mintz pour son service passé dans les forces de défense israéliennes dans un e-mail de mars 2008, en insultant les hommes homosexuels.
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Lewis Brisbois, qui compte plus de 1 600 avocats dans tout le pays, a découvert les courriels problématiques après un audit déclenché par une plainte officielle contre Barber et Ranen, selon deux sources proches du dossier.
La société a déclaré qu’elle procédait actuellement à un examen approfondi de la correspondance de Barber et Ranen et qu’elle interrogeait d’autres employés qui avaient interagi avec les deux hommes. « Nous sommes profondément troublés par leur utilisation d’un langage préjugé et d’insultes raciales et culturelles visant des collègues, des clients, des avocats d’autres cabinets et même des juges », a déclaré le dirigeant du cabinet dans un communiqué.
Dans un communiqué de presse annonçant son lancement, Barber Ranen s’est qualifié de « force perturbatrice dans le secteur juridique » et a déclaré qu’il prévoyait d’élargir son champ de pratique au cours des deux prochaines années.
