Dans une première école rabbinicale orthodoxe ordonne un rabbin gay

La principale école rabbinique orthodoxe libérale a ordonné tranquillement un rabbin gay cet été, marquant une première pour une institution juive orthodoxe aux États-Unis

Yeshivat Chovevei Torah, un séminaire entièrement masculin à Riverdale, New York, a ordonné le rabbin Tadhg Cleary lors d'une cérémonie du 12 juin aux côtés de trois autres diplômés.

L'ordination de Cleary, ou semichaest venu six ans après le refus controversé de YCT d'ordonner un étudiant gay différent dont l'engagement public de mariage est devenu viral. Le même Rosh Yeshiva (Chef de l'école) qui a pris cette décision, le rabbin Dov Linzer, a donné l'approbation finale à l'admission de Cleary dans le programme et a conféré son ordination, dont la signification n'a pas été signalée auparavant.

Qu'un gay était sur le chemin de l'ordination était largement connu dans les espaces LGBTQ + orthodoxes et orthodoxes. Cleary est sorti à l'administration YCT avant de postuler et a accepté son admission à condition qu'il puisse être pleinement sorti en tant qu'étudiant. C'était également public si vous saviez où chercher: Cleary est sorti comme queer dans un article de blog en 2023 vers lequel l'école se rend sur son site Web.

Jusqu'à ce que Cleary et la Yeshiva soient contactés par le Avantcependant, ils avaient prévu de ne pas discuter publiquement de son ordination, voulant éviter un discours qui a été imposé à l'école et qui, à leur avis, est tertiaire aux qualités de Cleary en tant que rabbin.

Dans une interview, Linzer a appelé Cleary «un énorme talmid chacham», Ou érudit de la Torah,« qui craint Dieu, scrupuleux dans son observance et se trouve être gay ».

« Nous voulons lui donner de la semicha pour la totalité de qui il est, de ne pas le transformer en symbole ou d'une déclaration », a déclaré Linzer. « Si nous étions intéressés à faire une déclaration, vous auriez d'abord entendu parler de nous. »

Déclaration ou non, l'ordination de la yeshiva d'un homme gay innovent un nouveau terrain pour l'orthodoxie moderne, un mouvement qui tente de combiner l'engagement avec des idées laïques avec un engagement total envers halachaou la loi juive.

La conviction du mouvement selon laquelle la Torah interdit explicitement les rapports de même sexe a longtemps aliéné les juifs orthodoxes queer, et s'est avéré difficile même pour les dirigeants qui veulent les accueillir. Les efforts pour développer l'inclusion dans les espaces orthodoxes modernes se sont lents et se sont généralement produits sous le radar; Quand ils deviennent des connaissances publiques – comme à l'Université de Yeshiva, dont le club étudiant LGBTQ + officiel n'a duré que 50 jours – la controverse qui a suivi peut les faire dérailler.

Cleary, originaire de Wellington, en Nouvelle-Zélande, fait partie d'un nombre croissant de juifs orthodoxes homosexuels qui, malgré l'orientation hostile provisoire ou non et non simple, poursuivent le leadership communautaire. Sa semicha est l'aboutissement de 14 ans d'étude postsecondaire de la Torah qui a commencé avec près d'une décennie dans l'une des yeshivas les plus prestigieuses d'Israël.

« L'idée que je voulais être rabbin est avec moi depuis longtemps », a déclaré Cleary, 32 ans, dans une interview. «Ce que j'ai réalisé, c'est que ce n'était pas un choix binaire – je n'avais pas à faire la distinction entre ma vie en tant que frombe (observateur) et ma vie d'homme gay. En fait, vivre ma vie pleinement en tant que Frum personne voulait vivre ma vie d'homme gay, car si la Torah doit nous parler et nous élever et nous sanctifier, alors il doit parler au vrai nous. »

L'ordination publie également Cleary, qui prévoit d'épouser son partenaire actuel, de la règle de la yeshiva qu'il ne pouvait pas marier lorsqu'il s'est inscrit au programme. Linzer a déclaré que même si la Yeshiva n'était pas prête à donner de la semicha à un homme dans un mariage homosexuel, il respectait qu'il y avait «des voies différentes de faire face à une réalité très difficile».

« Nous faisons confiance à quelqu'un que nous donnons à semicha pour prendre des décisions responsables lorsqu'il quitte la yeshiva – responsable du point de vue de la communauté orthodoxe et de Halacha », a déclaré Linzer.

Navigation de la loi juive

Yeshivat Chovevei Torah (qui signifie «amoureux de la Torah») est aujourd'hui le produit phare de l'orthodoxie ouverte, un mouvement qui poursuit une lecture plus empathique de la loi juive que l'orthodoxie moderne traditionnelle. Depuis sa fondation en 1999 par le pionnier de ce mouvement, Rabbi Avi Weiss, la Yeshiva a plaidé pour des rôles religieux élargis pour les femmes et les personnes handicapées. L'innovation centrale du programme Semicha de YCT, qui a produit 155 rabbins à ce jour, est l'accent mis sur la formation aux pastoraux.

Mais l'inclusion LGBTQ + n'est pas venue facilement pour la yeshiva. En 2019, son traitement d'un étudiant gay a suscité des critiques à travers le spectre de l'observance orthodoxe. L'étudiant, Daniel Atwood, était sorti en yeshiva après avoir commencé à étudier là-bas, mais après que Atwood s'est fiancé sur scène lors d'un concert, la Yeshiva a refusé de l'ordonner.

Linzer, 59 ans, a déclaré publiquement à l'époque qu'Atwood était autrement sur la bonne voie pour recevoir l'ordination – des Juifs orthodoxes épouvantables à droite de la yeshiva – et a admis qu'il avait mal géré le renversement; Les anciens, les étudiants et le prédécesseur de Linzer ont critiqué l'école dans la presse pour changer de cap. (Linzer a déclaré qu'il tenait à côté de sa décision, mais a refusé d'élaborer; Atwood a finalement reçu semicha d'un séminaire israélien non dénomiminal.)

À la suite des retombées, l'école a créé un comité consultatif pour élaborer une politique d'admission pour les candidats homosexuels. Mais le comité ne pouvait s'entendre sur une politique et a décidé plutôt de peser chaque étudiant potentiel à l'avenir individuellement.

L'accord de Yeshiva avec Cleary était dans un sens le même que pour tout autre étudiant: il pourrait sortir avec, mais ne pas vivre avec un partenaire hors mariage. (L'école avait précédemment demandé à un élève qu'il apprenait à vivre avec une partenaire de partir, a déclaré Linzer.) La règle sur le mariage, bien sûr, était différente.

« De toute évidence, chaque étudiant, gay ou hétéro, doit être pleinement attentif à halachiquement », a déclaré Linzer. «Et la Torah est très claire de certaines interdictions dans le domaine sexuel entre les hommes et les femmes et entre les hommes et les hommes.

«Alors que la yeshiva travaille à créer des communautés plus accueillantes et à explorer des chemins» qui permettrait une intimité de même sexe sous Halacha, Linzer a poursuivi, «Compte tenu de ces réalités actuelles, nous ne sommes pas préparés à ce stade pour donner semicha à un homme marié à un autre homme.»

La Yeshiva a obligé le désir de Cleary d'être pleinement sorti et d'écrire publiquement sur son identité, et Cleary a dit qu'il comprenait l'équilibre politique et religieux délicat que la Yeshiva recherchait. Si se marier pendant ces quatre années avait été d'une importance cruciale pour lui, il ne se serait pas inscrit. Néanmoins, il a dit: «L'une des pièces difficiles de l'être à YCT a été de regarder tant de mes amis et collègues se marier et fiancé pendant que j'y étais.»

« Aussi respecté et apprécié et apprécié que j'étais dans le Beit Midrash », a ajouté Cleary, « il y avait une partie de mon existence et de mon expérience que je ne pouvais pas pleinement apporter. »

La loi juive sur la sexualité queer est moins épineuse pour les femmes: le séminaire des femmes orthodoxes fondée par Weiss, Yeshivat Maharat, a publié Respona en 2023 permettant à deux femmes de «construire un foyer ensemble» et a ordonné une femme dans un mariage homosexuel quelques jours après que YCT ordait Cleary.

Rencontrez le rabbin

Cleary vient au rabbinat avec une expérience profonde et variée dans les communautés orthodoxes du monde entier. Il a été stagiaire rabbinique à Synagogues à Riverdale et Philadelphie; En Nouvelle-Zélande, il a dirigé des camps de jeunes, dirigé des services de vacances élevés et même supervisé l'abattage industriel casher.

Son intérêt pour YCT s'est développé à mesure que deux choses devenaient claires pour lui: il était gay, et la seule yeshiva qu'il ait jamais connue ne l'a plus accueilli.

Son attirance pour le rabbinat est venue beaucoup plus tôt. Tadhg (prononcé comme « Tiger », sans le –er) Seamus Cleary a grandi à Wellington, en Nouvelle-Zélande, dans un ménage qui a parfois allumé des bougies de Shabbat, a assisté aux services de vacances à la synagogue progressiste locale – une dénomination semblable à la réforme aux États-Unis – et pas grand-chose d'autre. Mais une rencontre avec la Torah à l'âge de 12 ans l'a mis sur le chemin de l'observation.

C'était le destin, ou la providence divine: sa partie Bar Mitzvah était Acharei Mot-Kedoshim, qui contient les deux versets interdisant le sexe entre les hommes. Cleary savait déjà qu'il était attiré par d'autres garçons.

« Il était vraiment confronté à moi de voir ce vers en noir et blanc », se souvient Cleary. «Et bien sûr, cela a soulevé toutes sortes de questions pour moi. Comme pourquoi Dieu l'interdise, et qu'est-ce qui ne va pas, et qu'est-ce que cela signifiait pour moi en tant qu'enfant gay?»

Cependant, bien plus troublant pour lui, c'était la façon dont son tuteur avait lié au verset: « Elle lève les yeux de la page », a déclaré Cleary, « et dit: » Mais nous ne suivons pas cela « . Masse la tête et continue de lire. »

Son dédouage a eu l'effet inverse: cela le rendait curieux. Il a commencé à apprendre par lui-même – d'abord en lisant la Torah, puis en allant plus profondément en ligne, puis à travers les podcasts de Yutorah; À 15 ans, il enroulait quotidiennement du téfillin, observant le Shabbat et gardait des plats casher séparés.

Après le lycée, il s'est aventuré en Israël pour une année sabbatique à Yeshivat Har Etzion, une étude de Bastion de la Torah religieuse qui est à la fois Waystation et Lodestar pour de nombreux dirigeants les plus vénérés de l'orthodoxie moderne. L'année sabbatique s'est transformée en deux, puis trois. Puis il est retourné à Wellington pour travailler vers un diplôme, mais s'est arrangé pour passer ses étés universitaires – novembre à février, le cœur du calendrier israélien – à la yeshiva.

Cleary a dit qu'il n'avait pas abandonné l'idée d'épouser une femme avant 2020, sa neuvième année à Har Etzion. À ce moment-là, il servait de Madrichou conseiller, pour les étudiants de l'année sabbatique, et il a cherché la permission de ses supérieurs de sortir de ses charges. Cleary a déclaré que leur réponse était qu'il pouvait être absent ou garder son emploi – pas les deux. Il est resté fermé et a commencé à chercher une nouvelle maison. (Le rabbin Mosheh Lichtenstein, un Rosh Yeshiva à Har Etzion, a refusé de commenter, affirmant que c'était sa politique de ne pas discuter des étudiants dans la presse. Deux autres administrateurs de la Yeshiva ont refusé de commenter ou n'ont pas répondu.)

«Je voulais toujours être un rabbin», se souvient Cleary. «Mais je ne cherchais plus les rabbins dans la yeshiva comme source d'inspiration religieuse. Je pouvais ramasser le Shulchan Aruch Et apprenez par moi-même. Si j'allais être à Yeshiva, il devait être inspiré et grandir et se développer. »

Il a contacté le rabbin Steven Greenberg, qui en 1999 est devenu le premier rabbin orthodoxe à s'identifier publiquement comme gay. Greenberg a suggéré YCT, puis a contacté Linzer au nom de Cleary. Après une série de discussions avec Linzer, Cleary s'est inscrit en janvier 2022.

« Nous étions tous en sorte que nous soyons conscients que cela n'allait pas être simple et un engagement à le faire fonctionner », a déclaré Linzer.

Un moment charnière

Trois ans et demi plus tard, YCT espère qu'une récolte exceptionnelle de huit étudiants rabbiniques entrants signale la fin d'une période maigre pour leur programme de semicha. L'école n'a inscrit qu'un seul élève au cours de l'année scolaire 2024-25 et trois l'année précédente.

Les chiffres clairsemés reflètent la baisse des inscriptions aux écoles rabbiniques à travers les dénominations, mais aussi les efforts de certaines organisations de parapluie orthodoxe pour marginaliser la yeshiva par rapport à son approche progressive. Le Rabbinical Council of America, qui représente les rabbins orthodoxes, n'a jamais accrédité YCT, bloquant efficacement ses diplômés des postes de clergé dans de nombreux shuls orthodoxes. L'Union orthodoxe, qui avait autrefois embauché des diplômés de YCT pour diriger les programmes de sensibilisation du campus, s'est arrêté il y a plus de dix ans; Plusieurs de ses chefs de campus n'ont aujourd'hui aucune ordination.

Alors que ses inscriptions à l'école rabbinique diminuaient, la Yeshiva a planté des racines en Israël, où les programmes de post-ordination ont prospéré, formant des dizaines de rabbins sur l'arbitrage halachique et la pastorale. Mais le travail central de l'institution, a déclaré Linzer, reste à former de nouveaux rabbins orthodoxes.

Il sait peut-être mieux que quiconque, l'ordination de Cleary pourrait s'enflammer, et il reconnaît que sa décision pourrait échouer non seulement à l'institution, mais aussi à ses anciens élèves à mesure qu'ils progressent dans leur carrière. Et bien qu'il espère que les juifs orthodoxes voient que la yeshiva est restée dans les limites de halachaLinzer a reconnu que certaines personnes et organisations «vont nous détester quoi qu'il arrive».

« Et en fin de compte, nous devons faire ce qui est bien », a-t-il déclaré. «Je suppose que cela fait partie de l'histoire de la yeshiva. Nous faisons ce que nous pensons être juste même si cela conduit à certaines réactions.»